第七章（第2/3页）

两幢房屋虽然距离不到半英里，靠肉眼是望不到的。但走出府邸大门步行五十步，向下眺望，便可看到牧师府，它所在的那片土地缓缓向上延伸，一直通到村庄的道路那边。这样，她立刻在格兰特博士的牧草地上发现了一群人： 埃德蒙和克劳福德小姐并排骑在马上，格兰特博士夫妇和克劳福德先生，还有两三个马夫，站在一旁观看。他们显得那么快活，兴致勃勃地注视着一个地方，无疑看得津津有味，欢乐的声浪甚至传进了她的耳鼓。这是一种不能使她愉快的声音；她觉得奇怪，埃德蒙怎么忘记了她，一阵悲痛从她心头升起。她无法把眼睛从草地上移开；她不能不观看那儿的一切活动。起先克劳福德小姐和她的同伴是绕着田野骑，田野不算小，他们又是步行的速度，后来显然在她的建议下，他们开始让马慢跑；芬妮生性胆小，看到她骑得这么稳，十分惊讶。过了几分钟，他们完全停了。埃德蒙挨着她，正跟她说话，显然是在指导她怎么使用缰绳，他握着她的手；她看到了，或者想象补充了目力的不足。对这一切她不应吃惊，埃德蒙必须发挥他的作用，向任何人证明他的和善，这不是很自然的吗?确实，她不能不想，克劳福德先生应该替代他，不必什么都要他做，这在一个哥哥是责无旁贷，完全应该的；但是克劳福德先生尽管吹嘘自己如何随和，如何精通骑术，实际也许一窍不通，与埃德蒙相比也毫不主动和关心。她开始思忖，小母马担当了双重任务，太辛苦了；如果别人忘记了她，可怜的小母马一定还记得她。

她看到草地上的人陆续散开，对前者和后者的情绪也立即平静了一些；克劳福德小姐还在马上，但埃德蒙已下马步行，跟随着她，穿过一扇门和树篱巷子，进入庄园，向她站的地方走来。这时她开始担心，怕自己显得粗鲁和急躁，赶紧向他们走过去，免得受到怀疑。

“亲爱的普莱斯小姐，”克劳福德小姐等她走近听得到的时候说，“我是来向你道歉的，我害你等了好久，但我没什么可为自己辩护的。我知道这太迟了，我的行为非常不对，因此请你务必原谅我。你知道，自私是永远只能原谅的，因为它无药可医。”

芬妮回答得非常客气，埃德蒙补充说，他相信她并不性急，“因为我表妹平时骑的距离不远，现在还有的是时间，足够她骑两次了，”他说，“你使她迟了半小时出发，这还可以让她更舒服，现在云已在天空升起，她不致受到炎热的困扰了。我希望你没有太疲劳，你骑得太久了。其实你不必来，免得还要步行回家。”

“告诉你，我在马上根本不觉得疲劳，下了马才有些累了，”她在他的帮助下跨下马背时这么说，“我身体很强壮，从来不怕疲劳，只怕要我做我不愿做的事。普莱斯小姐，现在我不得不把马让给你了，我衷心祝你骑马愉快，我希望这亲切、可爱、美丽的牲口永远给我带来好消息。”

老马车夫牵着他自己的马等在那里，现在上前来把芬妮扶上了马，两人便穿过园子的另一部分走了。但她的不愉快感觉没有减轻，因为她回头瞧瞧，看到其他人都一起走下山坡，回村庄去了；那位随从的议论，她听了也觉得很不顺耳，他认为克劳福德小姐是个非常出色的女骑士，他几乎与她一样，也一直在全神贯注地观看她骑马。

“看到一位小姐这么喜欢骑马，叫我太高兴了!”他说。“我从没见过一个女子骑得更好的。她好像根本不觉得害怕。小姐，你第一次骑马可大不相同呢，到下个复活节，这已有六年了。上帝保佑你，当初托马斯爵士扶你上马时，你吓得直哆嗦呢!”

在客厅里，克劳福德小姐也受到了祝贺。她天生坚强而勇敢，这是上天赋予她的优良品质，得到了两位伯特伦小姐的充分赞美；她的喜爱骑马与她们一样，她的一下子获得成功也与她们一样，两人不遗余力地把她捧上了天。

“我早知道她会骑得很好，”朱利娅说，“她有骑马的体质。她的身材也像她哥哥一样轻盈灵活。”

“是的，”玛利亚补充道，“她的心情也同样好，精力又这么充沛。我总是觉得，优越的骑术有很大部分得力于性格的开朗。”

大家在晚上分手后，埃德蒙问芬妮，她明天是不是打算骑马。

“我不知道，但如果你需要小母马，我可以不骑，”她这么回答。

“我需要它不完全是为我自己，”他说，“但只要你打算呆在家里，我想，克劳福德小姐便能多骑一会儿，她一定很高兴——总之，她可以骑一个上午了。她非常希望骑得远一些，到曼斯菲尔德公地玩玩；格兰特太太一直向她夸耀它景色优美，我毫不怀疑她的体力完全可以骑这么远。但这事不论哪天早上都成。她绝对不愿影响你。如果那样，就不对了。她骑马只是娱乐，你却是锻炼身体。”

“我决定了，我明天不骑马，”芬妮说，“近来我常常出去，不如在家多待一会。你知道，我现在身体强健多了，完全可以步行。”

埃德蒙听了很高兴，他高兴对芬妮也是个安慰；骑马游览曼斯菲尔德公地的事就在第二天上午进行，除了芬妮，所有的年轻人都去了，大家玩得很快活，晚上谈论这事更是加倍地快活。一般说，这类计划，一个成功了，便会引来另一个；曼斯菲尔德公地的出游，使大家十分兴奋，下一天还想到别处玩玩。这一带优美的景色不少，虽然天气炎热，他们要去的地方都有绿叶掩映的树篱小巷。反正一伙年轻人不论到哪里，都会找到阴凉的处所。接连四个晴朗的上午便是这么消磨的，克劳福德兄妹参观了乡村，游览了各个风景秀丽的地点。一切都符合要求；景物赏心悦目，情绪轻松愉快，炎热造成的不舒适，只是增加了谈笑的资料。但是第四天，其中一个人的兴致却蒙上了一层浓重的阴影。这个人便是伯特伦小姐。埃德蒙和朱利娅得到邀请，前往牧师府用餐，她却不在邀请之列。这是格兰特太太的主意和安排，用心完全无可指责，那是为拉什沃思先生着想，那天他可能要上庄园拜访；然而这使她郁郁不乐，感到委屈，她的美好风度不得不为此付出代价，在回家以前竭力掩饰她的烦恼和愤怒。由于拉什沃思先生没有前来，委屈感增加了，她甚至无法从显示她对他的力量中得到宽慰。她只能在母亲、姨妈和表妹面前绷紧了脸，使她们在最沉闷的气氛中吃完了这顿晚饭和甜点。