第二十六章（第2/3页）

由于对这些事的再三斟酌，由于一再地踌躇不决，埃德蒙不能平静，不能像家中其他人那样，怀着强烈的兴趣关注这次舞会。虽然两位表兄妹对它翘首以待，他却觉得这只是一次普通的晚会，与两个家庭平时的约会并无多大差异。每次聚会，他都希望对克劳福德小姐的情意得到进一步的确认，然而翩翩起舞的热闹场合，不见得特别适合唤起或表达严肃的感情。这样，尽管他周围所有的人都从早到晚忙忙碌碌，在为舞会作准备，他所做的只是为了个人的幸福，先期同克劳福德小姐约定，要与她跳开头的两次舞。

舞会定在星期四举行，到星期三早上，芬妮还不能决定应该戴什么，她想找有经验的人商量一下，便去拜访格兰特太太和她的妹妹，她们具有公认的鉴赏力，当然可以使她不致受到挑剔；而且埃德蒙和威廉已去了北安普敦，她有理由相信克劳福德先生也出门了，因此她安心前往，并不担心没有密谈的机会——在芬妮看来，对这种讨论保守秘密是最重要的；她主要是为自己的担忧感到不好意思。

在离牧师府几码远的地方，她遇到了克劳福德小姐，后者正打算去找她；由于芬妮发现，她的朋友尽管坚持要折回家中，但并不愿意失去散步的机会，她于是当即说明了来意，并表示如果她不嫌麻烦，愿意给予指导，那么在户外与在屋里谈同样合适。克劳福德小姐对她找她请教显得很感激，略一考虑后，便要求芬妮与她一起回去，态度比刚才诚恳多了，她建议一起回她的房间，在那里她们可以自由自在地闲聊，不必打扰格兰特博士夫妇，他们正一起坐在客厅中。这安排完全符合芬妮的心意，在一再对这种亲切的关怀表示感谢之后，两人便回到屋里上了楼，立即沉浸在有趣的话题中了。克劳福德小姐对要求她帮助很高兴，毫无保留地谈出了她的全部见解和体会；在她的启发下，一切变得很容易，她还竭力鼓励她，打消她的顾虑。她的打扮应尽量做到落落大方；“但是你预备用什么作项圈?”克劳福德小姐问，“你不想戴你哥哥的十字架吗?”在讲的时候，她打开了一个小包裹，这是她们遇见时，芬妮已看到她拿在手里的。芬妮承认了她在这点上的希望和疑虑，她不知道究竟戴这十字架还是不戴。克劳福德小姐没有直接回答她，只是在她面前打开了一只小首饰匣，要求她从几条金链子和项圈中选择一条。这些便是克劳福德小姐手中拿的东西，也是她去找她的目的。现在她用最亲切的态度，力劝芬妮为十字架从中挑选一条，留作对她的纪念，还讲了她想到的各种话，要她消除顾虑，起先芬妮吃惊得缩回了身子，在这建议面前有些不知所措。

“你瞧，这种东西我有不少，”她说，“其中一大半我从来不用，也想不到用。我不是把它们当作新的送给你。我送的不过是一条旧项链。你不嫌我冒昧，就请收下。”

芬妮依然推辞，而且出自真心。这礼物太贵重了。但克劳福德小姐坚持要她收下，态度那么诚恳热情，还搬出了种种理由，说为了威廉和十字架，为了舞会和她本人，她都不应拒绝，最后终于成功了。芬妮觉得不能不让步，免得人家说她高傲或冷漠，或者小心眼儿；在万般无奈同意接受之后，她开始挑选。她看了又看，想知道哪一件最不值钱，最后选了一件，认为这条项链似乎是故意放在显目的位置，希望她选中的。这是一条金项链，做工精致；尽管芬妮觉得一条较长、较普通的链子，更符合她的需要，但她还是选定了这条，相信这是克劳福德小姐最不愿保留的。克劳福德小姐笑了笑，对她的选择很满意，并立刻把它围在她的脖子上，让她看到它戴在她身上多么漂亮。

芬妮说不出一句反对的话，她觉得它是很合适，除了还有些犹豫之外，对来得这么及时的馈赠非常感激。也许她宁可她接受的是别人的礼品，但这是不应有的想法。克劳福德小姐预见到了她的需要，她的亲切证明她是一个真正的朋友。“我戴上这项链时，会永远想起你，”她说，“感谢你待我这么好。”

“但你戴上这项链时，还应想到另一个人，”克劳福德小姐答道。“你必须想到亨利，因为首先，这是他喜欢的东西。他把它给了我，现在随着这项链，我又把怀念原赠予者的责任移交给了你。它成了一件家庭纪念品。你想起妹妹的时候，也不能不想到她的哥哥。”

芬妮大吃一惊，顿时心慌意乱，恨不得马上退还礼物。接受别人的馈赠，而且还是她的哥哥的，这不可能!绝对不行!她露出了焦急而困惑的脸色，把项链放回了棉花上，似乎决定要另选一件，或者什么也不要；这使她的朋友觉得非常有趣，她从没见过这么害羞的人，真有意思。“亲爱的孩子，”她大笑道，“你怕什么?你以为亨利会说这项链是我的，你不应该戴它吗?或者你以为，他看到这首饰挂在你的脖子上，便会自鸣得意吗?告诉你这还是他三年前买的，那时他还不知道世界上有这么可爱的脖子呢。也可能，”她露出了狡猾的笑容，“你怀疑我们是串通好了来骗你的，我现在做的事是他知道的，也是他主使的?”

芬妮涨红了脸，否认了这种想法。

“那么好吧，”克劳福德小姐回答，态度认真了一些，但是根本不相信她，“为了让我相信你没有怀疑我在耍花招，像我平时看到的你一样，没有把我的好心当作虚情假意，你就收下这项链，不要再说什么。它是我哥哥送给我的，这与你接受它毫不相干，正如我告诉你的，这与我愿意放弃它也毫无关系。他经常送给我一些东西。它们多不胜数，我根本不把它们当一回事，他也不会记得它们的一半。至于这条项链，我想我没有戴过六次；它很漂亮，但我从没想起过它。虽然在我的首饰盒里，不论你要哪一件，我都乐意送给你，但你正好选中了这一条，要是由我来挑选，我也宁可把它送给你，归你所有，而不是送给别人。请你不要再说什么拒绝的话。这么一件小玩意儿，是不值得花这么多口舌的。”

芬妮不敢再提出任何异议，只得在重新表示感谢后，接受了这项链，但是心情已不如刚才愉快，因为在克劳福德小姐的眼睛中，她看到了一种她不能感到满意的表情。

她不可能不意识到克劳福德先生的态度有了变化。她早已发觉这点。他显然在竭力讨好她；他殷勤体贴，奉承关心，与他过去对她两位表姐差不多；她认为他是想欺骗她，扰乱她的安静生活，正如他过去欺骗她们一样。那么，他与这项链有没有牵连呢?她不相信他没有，因为克劳福德小姐作为一个妹妹是体贴入微的，但作为一个女人和朋友却从不关心别人。