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伊丽莎的鼻子被飞溅的油花烫得红红的，她听后噘起了嘴，一言未发。只有被骂得忍无可忍时候，她才会回敬几句。而这几句又会激怒甘特，使他暴跳如雷。

“哼，要是他不一次次出去找他老爹，他可能会比现在好得多。”

“胡扯，你这个女人！简直是胡扯！”他大发雷霆，但却语无伦次。

甘特喝酒渐渐少了，但是每隔一两个月还是要尽情畅饮一次。每逢这样的时候总会搅得全家不得安宁。伊丽莎已经不再抱怨什么，但是甘特每天例行公事般的辱骂也使她逐渐失去了耐性。现在他们已经在楼上分开睡觉了。他会在早晨六点或六点半起床，穿好衣服，下楼去生炉子。他会把厨房里的火点着，又把客厅壁炉里的火烧得旺旺的，嘴里还不停地咕哝着，声音时高时低、抑扬顿挫。他就这样不断地构思、润色着谩骂的措辞，感觉语句通顺、语调节奏完美以后，便会冲进厨房，冲毫无思想准备的伊丽莎臭骂一顿。就在这时，杂货店的黑人伙计碰巧走了进来，他的手里端着大块的猪排或者牛排。

“女人，要不是我，你今天能有房子住吗？你难道会指望你那个没用的老爹，托马斯·彭特兰给你房子住吗？你的威尔哥哥或吉姆哥哥会给你房子住吗？你听说过他们给别人送过什么东西吗？他们除了关心自己以外，还会关心什么呢？你倒是说呀！他们有谁给过饿得要死的叫花子一片面包？他妈的，从来没有！他们就算开一家面包铺，也不会给的。唉，我竟然来到了这个地方，真是倒霉透顶。我哪里知道自己竟落到这步田地。山里来的懒猪！山里来的懒猪！”这时候，他洪水般的谩骂达到了高潮。

有时候，她也企图回嘴，但很快就忍不住流起眼泪来了。甘特一见到她这副模样，往往觉得很开心：他喜欢见到她哭的样子。通常她只是偶尔地回敬他几句，但是在两人之间，在两个盲目敌视的灵魂之间，存在着一场严酷而殊死的斗争。然而，要是他知道自己每天都这样攻击她最终会产生什么后果的话，他肯定会大为惊奇的。其实，这些谩骂只是他自己内心不满的宣泄，只是他本能地想找一个发泄的对象而已。

此外，甘特还有一个怪毛病。他对秩序的感受非常强烈，因此他特别讨厌懒惰和杂乱不堪。每次当他见到伊丽莎把各种各样的绳头、废弃的瓶瓶罐罐、废纸等乱七八糟的东西小心翼翼地收拾起来时，就会气得发狂。当时，虽然伊丽莎的占有癖还没有达到疯狂的程度，但已经把甘特气得够呛了。

“我的天哪，”他大发雷霆，“我的天哪！你为什么不把这些破烂东西扔掉一些呢？”他边说边气急败坏地朝那些东西走过去。

“别动，你不要动那些东西，甘特先生，”她厉声说道，“你永远不知道这些东西什么时候会派上用场。”

他们的结合似乎有悖常理：渴望追寻的人，却如此酷爱秩序、讲究礼节，甚至在每天的谩骂里都要编进一定的章法。而另一个人，非常实际，渴望拥有更多的财富，但每天的生活却显得杂乱无章。

甘特的内心怀有流浪者的激情，他渴望离开固定的地方浪迹天涯。他需要秩序，需要家庭的信赖——他很看重家庭。一家人温暖地围拢在他的身边就是一种生活。每天准时骂过伊丽莎之后，他就会跑去叫醒熟睡的孩子们。有意思的是，他对大清早只有自己一个人清醒、来回走动的那种感觉难以容忍。

他有一套叫醒孩子们的方式，常会站在楼梯下面，粗声粗气地大喊：

“史蒂夫！本恩！葛罗夫！卢克！你们这帮小崽子，起床了！天哪，你们这样下去可怎么行？你们这一辈子将会一事无成的。”

他就这样站在楼下大声地吼着，好像楼上的孩子们已经醒来、正在侧耳细听似的。

“我像你们这么大的时候，早就挤完了4头牛的奶，干完了全部的杂活，这时候正踩着雪到8英里外的地方上学去了。”

好笑的是，他只要一提起当年上学的情景，就必定会说到3英尺深的雪和结得硬邦邦的冰来。好像他除了在北极严寒的天气里上过学以外，没有在别的地方上过学。

15分钟以后他又会大吼起来：“你们将会一事无成的，这一帮没有用的家伙！要是这边的墙塌了，你们准会翻过身子接着睡的！”

不久，楼上就会传来啪嗒啪嗒的脚步声。孩子们一个接一个地从楼上下来，光着身子，胳膊下面夹着衣服，疾步跑进客厅，然后在他燃起的炉火前穿戴整齐。

吃早饭的时候，除了偶尔发几句牢骚之外，甘特的心情会好很多。他们的饭量全都大得不得了。父亲给每个人的盘子里加上大块的煎牛排、玉米鸡蛋饼、新出炉的饼干、果酱和炸苹果。早饭结束后，他就会去自己的铺子里上班。这时候孩子们的嘴里仍然塞满了热乎乎的食物和咖啡，在学校9点柔和的钟声里，他们一个个全都跑了出去。

他回来吃午饭——他家称为正餐。他们在饭桌上轻描淡写地谈论着上午发生的新闻。晚上，全家人又会团聚在一起。他回到家后，就会生起熊熊的炉火，然后破口大骂起来。在进行这个仪式之前往往需要用半小时来打腹稿，此外再需45分钟进行重复和补充。等他骂完以后，全家人又会愉快地吃饭了。

冬天一过，尤金就有3岁了；他们为他买来了识字课本、动物画册，图画下面还配有寓言诗。甘特不厌其烦地把这些诗读给他听，他只用了6个星期就把全部的内容背了下来。

从冬末到初春，他不断地在邻居们面前表演这一项本领：手里拿着书，摆出读书的架势，其实是在背书。甘特得意极了，他还充当了这个骗局的帮手。看到这么小的孩子就能读书认字，大家都觉得非常了不起。

春天一来，甘特又开始喝酒了，不过酒瘾两三个星期就过去了。然后他毫不羞愧地继续过他的日子。但是伊丽莎却准备着新的计划。

那是1904年，圣路易正准备着举办一次大规模的世界博览会。这将是一次文明历史的检阅，同以往的博览会相比，这一次的规模更大、更好、更隆重。阿尔特蒙地区的许多人都打算去瞧瞧。伊丽莎觉得这一次机会既能旅行又能赚到钱，心里自是喜不自胜。

“你知道了吧？”一天晚上她放下报纸，若有所思地说，“我很想装好行李马上就走。”

“走？去哪里？”

“到圣路易去啊，”她回答道。“哎，我是说——要是一切都顺利，我们干脆全家都搬过去住在那里算了。”她本人也明白，这个推翻现有稳定的生活、跋涉到一个新的地方、并寻求新的人生命运的建议，一定会令他激动不已的。几年前当他和威尔散伙的时候，他们就谈起过这类的计划。