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水手哥哥大声而紧张的呼吸，以及他那双大而粗笨的脚掌，都让尤金气恼不已。他尤其讨厌伊丽莎站在那里，手里提着毫无用处的开水，手足无措，徒劳地来回走动着，嘴里还嗯嗯呃呃地发出一些怪声。

“难道你不知道他现在正处在生死关头吗？你想一下子把他憋死吗？真是糟透了！糟透了！你听见了没有？”他再一次提高了嗓门。

死亡的丑恶和不祥使他感到窒息：家里人在房门外面乱成了一团，低声地议论纷纷，徒劳无功地徘徊着。每个人都想知道本恩与死神抗争的情况。这一切，令他既气愤又充满了怜悯之情，他简直快要发疯了。

过了不大工夫，大家又神情犹豫地下了楼，仍然仔细倾听着楼上病房里的动静。

“哎呀，听我说，”伊丽莎满怀希望地开口说，“我有一种感觉，我不知道你们把这种感觉叫什么——”她神情不自然地望了望四周，发现没有人搭理她。于是，她只好回去洗刷锅碗瓢盆去了。

海伦的脸都气歪了，一把将尤金拉到前面的走廊里，歇斯底里地偷偷对他说：“你看见她身上穿的那件毛衣了没有？你看见了没有？简直脏透了！”她的声音又降低了一点，情绪郁闷而沮丧。“你知道吗，本恩根本就不愿意看见她！昨天，她到病房去了，简直没把他给气死。本恩把头转到了一边，说，‘哦，海伦，看在上帝的分上，把她带出去吧。’你听见了没有，你听见了吗？他根本就不愿意让她站在他的跟前。他不想让她待在他的屋子里。”

“别说了，别说了！看在上帝的分上，别说了！”尤金的双手开始在自己脖子上乱抓起来。

此刻，海伦因憎恨和歇斯底里的情绪也开始变得神经错乱了。

“这些话说出来不大吉利，但如果本恩真的死了，我会恨她的。你觉得我能把她的所作所为都忘掉吗？”她的嗓门很高，简直是在尖叫，“她眼睁睁看着他死掉，什么都不闻不问。哎，就在前天，本恩高烧到了华氏104度，她竟然还在那里跟陀克老头谈一块地皮的生意。你知道这件事吗？”

“把这一切都忘了吧！”他烦躁地说，“她一直都是这样！本恩患病并不是她的错。难道你不明白这一点吗？哦，天哪，太可怕了！太可怕了！”

“可怜的老母亲！”海伦说完，开始哭起来，“这件事以后，她再也恢复不过来了。她已经快要吓死了！你看见她的眼睛了吗？她知道了一切，她当然知道了！”

突然海伦的脸色又阴沉下来了，于是愤愤地说：“有时候我觉得自己非常恨她！我真的这样认为。”她用手抓着自己的长下巴，心不在焉地说，“哎呀，我们不该说这种话的，”她说，“这是不应该的。往好处想想吧。我们都太疲劳、太紧张了。我相信他会好起来的。”

第二天天色昏暗，呈现出灰白色，清冷的空气里散布着沉闷的阴云和浓雾。伊丽莎忙着为大家准备早餐，急得团团转，样子非常可怜。有一次，她笨手笨脚、匆匆忙忙地提着一壶开水跑上楼去，站在门口等了将近一分钟贝茜才把房子打开。她站在门口，苍白的脸皱成一团，朝屋里那张可怕的病床凝视了好长时间。贝茜·甘特把她挡在门口不让进去，然后粗暴地关上了房门。伊丽莎连声道歉着走开了。

是的，海伦说的话一点不假，伊丽莎自己也知道。病房里的人不想让她进去，垂危的儿子不愿见她。她曾经走进病房去看他，但是他却厌烦、疲倦地转过了脸。在她苍白的脸上，还残留着这件事对她的刺伤，但是她并不承认这一点，也不再抱怨什么。她四处奔忙，热心地做一些微不足道的实事。而尤金呢，有时被她乐观的样子气得胸口憋闷，有时候他看见她阴郁的黑眼睛里充满了恐惧和痛苦，这时候他又会莫名其妙地产生一种强烈的同情。当她站在炉旁的时候，他会猛地冲过去，一把抓起她那双粗糙的手，亲吻着它，不停地说：

“哦，妈妈！妈妈！一定会好起来的！一定会好起来的！会好起来的！”

这时候，伊丽莎就会猛地除去所有强作欢颜的伪装，紧紧地抱住小儿子，把自己苍白的脸埋进他大衣的衣袖里，伤心、无助、哀婉地哭啊，哭啊，哭那些伤心的、荒废了的、无法挽回的日子——那些日子里有过的恩爱将永远不再回来了，冷漠和疏忽大意造成的遗憾再也无从补偿了。她像孩子一样感激儿子给予她的抚慰，但是他的内心也如同刀绞难受，只是不停在咕哝着：

“一定会好起来的！就会好起来的！就会好的！”——他明明知道这是不可能的，永远也不可能了。

“要是早知道这样，儿啊，要是早知道这样……”她痛哭失声，就像很久以前葛罗夫死后那样。

“打起精神来吧！”他说，“他会挺过来的。最危险的时候已经过去了。”

“嗯，你听我说，”伊丽莎马上擦干了眼泪，“我相信你说的话。我相信他昨天夜里已经度过了转折点。我对贝茜说——”

天光大亮，带来了新希望。大家坐在厨房里吃早餐，从医生和护士那里得到半点好消息都会令他们精神振奋。考克医生说了几句无关痛痒的乐观话后就离开了。贝茜·甘特下楼来吃早餐，也给大家带来了一些职业性的鼓励话语。

“如果我能把他家这些倒霉的人关在病房外面，他或许就有机会好起来。”

他们都大声地笑了起来，心怀感激，挨了骂也感到开心。

“他今天早晨怎么样了？”伊丽莎说，“病情有所好转吗？”

“体温降了一点儿，不知道你说的是不是这个。”

他们都清楚早晨烧退一点儿并不是什么新鲜事，但是他们仍然觉得欣慰。他们阴郁的心情终于得到了一点滋养——人人都重新回到了希望的顶点。

“另外他的脉搏也强了一些，”贝茜说，“只要他的心脏能挺得住，再努力一下就会脱险的。”

“别——别——别怕他不努力，”卢克连声称赞起来，“那个孩——孩——孩子，只要他有——有——有一口气，他就会努力的。”

“嗯，说得对，”伊丽莎开口了，“我记得他七岁那年——有一天我正好站在门口凉台上——我之所以记得，是因为那天巴克纳老先生正好送鸡蛋和牛油过来，你爸——”

“哦，我的天哪！”海伦呻吟着，接着又轻松地笑了起来，“瞧，她的那一套又来了。”

“哈——哈——哈！”卢克大声地狂笑着，用手指捅了一下伊丽莎的肋骨。

“哎哟，孩子！”伊丽莎生气地说，“你怎么像个白痴似的。真不知羞耻！”