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这一大胆的举动使邦库尔小姐深感意外。她虽然在俄国呆了四十年，听俄国话依然很吃力，因此她对罗亭口若悬河，娓娓动听的口才只能感到惊讶。不过，在她眼里，罗亭似乎是个技艺高超的歌手或者演员之类的人物；对于这种人，按她的概念，是不可能用一般的礼节要求他们的。

她站起身，匆匆地整理了一下衣服，便对娜塔里娅说，该回家了。再说，沃伶采夫（她这样称呼沃伦采夫）今天要来吃早饭呢。

“瞧，他来了！”她朝通往大楼的一条林荫道上瞥了一眼说。

果然，沃伦采夫在不远处出现了。

他迟疑不决地走过来，从远处向大家点头致意，脸带病容地对娜塔里娅说：

“啊！您在散步？”

“是的，”娜塔里娅回答，“我们要回去了。”

“噢！”沃伦采夫说，“那好，我们一起走吧。”

于是大家向楼房走去。

“您姐姐好吗？”罗亭问沃伦采夫，口气特别亲热。昨天晚上他就对沃伦采夫特别亲热了。

“非常感谢，她很好，她今天也许会来的……我刚才走过来的时候你们好像在谈论什么吧？”

“是的，我在跟娜塔里娅-阿历克赛耶芙娜交谈，她说了一句使我大为感动的话……”

沃伦采夫没有追问那是句什么话。于是大家默不作声地回到了达丽娅-米哈依洛芙娜的家里。

午饭前，大家又组成了沙龙。不过比加索夫没有来。罗亭情绪并不很高；他硬要潘达列夫斯基演奏贝多芬的作品。沃伦采夫沉默不语，眼睛望着地板。娜塔里娅坐在母亲身边始终没有离开过，她时而陷入沉思，时而又拿起针来绣花。巴西斯托夫目不转睛地望着罗亭，一直在期待着他发表什么宏论。就在这种相当沉闷的气氛中，两三个小时过去了。亚历山德拉-巴甫洛芙娜没有来吃饭，而沃伦采夫——大家刚从餐桌上站起来，他便立即吩咐套上马车，也不跟任何人告辞，就悄悄地走了。

他内心很痛苦。他早就爱上了娜塔里娅，并且一直打算向她求婚……她对他也有好感——不过她那颗芳心依然平静，这一点他看得很清楚。他并不指望能激起她更多的柔情，只是期待著有朝一日她会完全习惯他，亲近他。那么，究竟是什么东西令他忧虑不安呢？这两天来他发现了什么变化呢？娜塔里娅对他的态度可是跟以前完全一样……

是不是他想到自己也许根本不了解她的脾气，他们两人之间比他想像的还要格格不入呢？还是嫉妒在他身上作祟？或者是他隐隐约约地产生了某种不祥的预感？……总之，他非常苦恼，虽然他在尽量安慰自己。

他走过姐姐房间的时候，列日涅夫正坐在那儿。

“你这么早就回来了？”亚历山德拉-巴甫洛芙娜问。

“没什么！太无聊了。”

“罗亭在那儿吗？”

“在。”

沃伦采夫把帽子一扔便坐下了。

亚历山德拉-巴甫洛芙娜敏捷地转身对他说：

“谢尔盖，请你帮我说服这个固执的人（她指了指列日涅夫）。让他相信罗亭确实非常聪明，口才极好。”

沃伦采夫嘟哝了一句什么。

“我一点也不想跟您争论，”列日涅夫开腔说，“我并不怀疑罗亭先生的聪明和口才，我只是说，我不喜欢他。”

“难道你见过他？”沃伦采夫问。

“见过，今天早晨在达丽娅-米哈依洛芙娜那儿，如今他俨然成了她家的首席大臣。总有一天她也会跟他分手的——只有潘达列夫斯基才是她永不分手的人——不过眼下罗亭还是主宰。我见过他，怎么会没见过呢！他坐在那儿，女主人向他介绍我的情况，请看，先生，我们这儿就有这样的怪人。我又不是养马场的一匹马，我没有被人牵出来展览的习惯，我一气之下便马上离开了。”

“你到她那儿去干什么？”

“为划分地界的事，不过这只是借口罢了：她想看看我这副嘴脸，女人的那份心思谁不知道？”

“他的优越感使您觉得受到了侮辱——原来是这么回事啊！”亚历山德拉-巴甫洛芙娜兴致勃勃地说。“怪不得您对他耿耿于怀。我坚信，他不仅聪明过人，他的心灵也肯定非常高尚，您只要看看他那双眼睛，如果……”

“如果他侈谈高尚的诚实……①”列日涅夫接着话茬说。

①语出格里鲍耶陀夫的喜剧《智慧的痛苦》。

“您再惹我生气，我可要哭了。我真后悔没有到达丽娅-米哈依洛芙娜那儿去，反而留下来陪您。我不值得为您这样做。别再惹我了。”她可怜巴巴地说。“您还是给我谈谈他的青年时代吧。”

“谈谈罗亭的青年时代？”

“是的，您不是跟我说过，您十分了解他，早就跟他认识了吗？”

列日涅夫站起来在房间里踱了一圈。

“是的，”他开始说道，“我非常了解他。您要我跟您谈谈他的青年时代吗？那我就遵命了。他出身在T省的一个破落地主家庭，出生不久父亲便死了，只留下孤儿寡母，他母亲极其善良，对他百般宠爱，自己只吃燕麦粉，把仅有的钱都花在他身上。他到莫斯科求学，起初靠一位叔叔资助，等到他长大了，羽毛丰满了，就靠一位富裕的公爵接济，因为他们臭味相投……请原谅，我不再……因为他们成了朋友。后来他进了大学。在大学里我认识了他，并且成了亲密的朋友。关于我们当时的生活，我以后再跟您谈，现在我不想说。后来他就出国了……”

列日涅夫继续在房间里踱步；亚历山德拉-巴甫洛芙娜的目光跟随着他。

“在国外，”他继续说道，“他难得给母亲写信，总共回来看过她一次，住了十来天……老人临终的时候儿子也不在身边，由别人陪着，不过直到咽气她都一直盯着儿子的画像。我住在T省期间曾去看望过她几次，这女人心真好，极其好客，一直用樱桃酱招待我。她爱自己的米嘉爱得发疯。毕巧林①派的先生们会对您说，我们始终爱那些自身缺乏爱心的人；而我却认为，天下的母亲都爱自己的孩子，尤其是远游在外的孩子。后来我在国外遇到了罗亭，那时候一位女士跟他相好，那女士也是俄国人，学究气很重，年纪已经不轻，相貌也平平，女学究一般都是这模样……他跟她厮混了相当长一段时间，最后把那女人甩了……啊，不，我说错了：是那女人把他甩了。那时候我也把他甩了。就这些。”

①俄国诗人莱蒙托夫的小说《当代英雄》中的主人公。

列日涅夫不再说话，用手捋了捋额头，坐到沙发上，好像很疲倦的样子。