被偷的白象（第4/6页）

“天哪！”督察长说，“他连煤气账单也吃吗？”

“他大概不知道——当然吃喽，可是这不能饱肚子。至少没有别的东西一起吃下去是不行的。”

这时候又来了这封令人兴奋的电报：

初抵此。全村惊惶万状。象于今晨5点过此村。或谓象已西去，一说东行，一说北行，一说南行——

但众人均称彼等未及细察。象触毙一马，已割取小块肉供线索之用。此系象鼻击毙，由打击方式推断，似系自左方袭击。由此马卧地姿势判断，料象已沿柏克莱铁路北去。先行四小时半，拟立即跟踪追捕。

纽约州，爱昂维尔，上午9点半，侦探郝威士

我发出了欢呼。督察长还是像一尊雕像似的不动声色。他镇静地按了按铃。

“亚拉里克，请柏恩斯队长到这儿来。”

柏恩斯来了。

“有多少人可以马上派去出勤？”

“九十六个，督察长。”

“立刻派他们往北去。叫他们集中在柏克莱铁路沿线爱昂维尔以北一带。”

“是，督察长。”

“叫他们极端秘密地行动。另外，还有别的人下班的时候，马上叫他们准备出勤。”

“是，督察长。”

“去吧。”

“是，督察长。”

马上又来了另外一封电报：

初抵此。8点15分象过此地。全镇人已逃空，仅留一警察。象显然未向警察袭击，而欲击灯柱。但击中两者。已自警察尸体割肉一块供线索之用。

纽约州，赛治康诺尔，10点半，侦探斯达谟

“原来象已经转向西边去了，”督察长说，“可是他逃不掉，因为我派出的人已经在那一带分布到各处了。”

其次的一封电报说：

初抵此。全村人已逃空，仅余老弱病夫。三刻钟前象由此经过。正值反禁酒群众大会召开，象由窗户伸入其鼻，自蓄水池吸水将大会冲散，有人遭水灌注——

旋即死去，数人淹毙。侦探克洛斯与奥少夫纳西曾过此镇，但向南行——故与象相左。周围数英里地区均大为惊恐——

居民均由家中逃出。逃往各处，均遇此象，丧命者颇多。

格洛华村，11点15分，侦探布朗特

我简直要流泪，因为这场灾难太使我难受了。可是督察长只说：

“你看——我们正在一步步把他包围起来。他觉出了我们已经来到，又往东转了。”

可是还有许多叫我们伤脑筋的消息在后面。电报又带来了这个消息：

初抵此。半小时前象行经此地，曾引起极度惊恐与兴奋。象在各街横行——装管工两人路过，一人丧命，一人逃脱。众皆悲恸。

荷根波，12点19分，侦探欧弗拉赫第

“这下子他可是让我的弟兄们包围住了，”督察长说，“怎么也逃不掉了。”

分布到新泽西和宾夕法尼亚各地的侦探们又拍来了一连串的电报，他们都在追踪各种线索，其中包括被蹂躏的粮仓、工厂和主日学校的图书馆，大家都怀着很大的希望——

实际上这些希望简直成了确有把握的事。督察长说：

“我很想能够和他们通消息，叫他们往北去，可是这办不到。侦探只到电报局去发电报来向我报告；马上他又走了，你简直不知在哪儿找得到他。”

然后又来了这封电报：

巴南愿出每年四千元代价，获使用此象供张贴流动广告之特权，由目前至侦探寻获此象时为止。拟在象身贴马戏团招贴画。盼即复。

康涅狄克州，桥港，12点15分，侦探波格斯

“这简直是荒谬绝伦！”我大惊地说。

“当然是喽，”督察长说，“巴南先生自以为非常精明，可是他显然还看不透我——我可看透了他。”

于是他给这个急电口授回电：

谢绝巴南所提条件。需七千元，否则作罢。

督察长布伦特

“看吧。不要等多久就会有回电。巴南先生不在家，他在电报局——他在交涉生意的时候有这个习惯。不消三分……”

同意。

巴南

电报机嗒嗒嗒的声音打断了督察长的谈话。我对这个非常离奇的插曲还没有来得及发表意见，下面这个急电就把我的心思引到另一个恼人的方面去了：

象由南方抵此，11点50分过此向森林前进。途中驱散出殡队伍，送葬者牺牲二人。居民放小炮击象后逃散。侦探柏克与我于十分钟后由北方赶到，但因误认若干地下土坑为象踪，致延误甚久；但终获象踪，追至森林。然后伏地爬行，继续注视象踪，追随至丛林中。柏克先行。不幸象已停步休息；故柏克因低头察看象踪，尚未发觉象在眼前，头已触其后腿。柏克即刻起立，手握象尾欢呼“奖金应归……”但出言未毕，象鼻一击已使此勇士粉身碎骨而死。我向后逃，象转身穷追，直至林边，迅速惊人，我本非丧命不可，幸因老天保佑，送葬队伍所余数人又与象遭遇，使其转移目标。现闻送葬者无一人生还；但此种损失不足惜，因死者多，将举行另一葬礼。象已再次失踪。

纽约州，玻利维亚，12点50分，侦探慕尔隆尼

分派到新泽西、宾夕法尼亚、德拉维尔和弗吉尼亚等地的那些苦干和有信心的侦探们都在跟着有希望的新线索追寻，我们除了从他们那里之外，始终没有得到任何消息，直到下午两点过后，才接到这封电报：

象曾到此地，周身贴马戏团广告，驱散一奋兴会，将改过自新者毙伤甚多。居民将象囚于栏中，派人守卫。其后侦探布郎与我来此，即入栏持照片与说明书对此象进行鉴定。各种特征一概相符，仅有一项不得见——

即腋下疮疤。布郎为查明起见，匍匐至象体下细察，结果立即丧命——

头部被击碎，但碎脑中一无所有。众皆奔逃，象亦匿去，横冲直撞，伤亡多人。象虽逃去，但因炮伤，沿途均留显著之血迹，定能再度寻获。现象已穿越茂林向南前进。

巴克斯特中心，2点15分，侦探布朗特

这是最后的一封电报。晚上起了雾，非常之浓，以致三英尺外的东西都看不见。浓雾整夜没有散。渡船不得不停开，甚至连公共汽车都不能行驶。

三

第二天早晨，报纸上还是像从前一样，登满了侦探们的推测；我们那些惨剧也通通登出来了，另外还登了许多消息，都是报馆从各地电报通讯员那里得来的。篇幅占了一栏又一栏，一直占到一版三分之一的位置，还加上一些显眼的标题，使我看了心里发烦。这些标题一般的情调大致是这样的：

白象尚未捕获！仍在继续前进，到处闯祸！各处村庄居民惊骇欲狂！逃避一空！白色恐怖在他前面传播，死亡与糜烂跟踪而来！侦探尾随其后，粮仓被毁，工厂被劫一空，收成被吃光，公众集会被驱散，酿成惨剧无法形容！侦缉队中三十四位最出色的侦探的推测！督察长布伦特的推测！