十三、对赫丝特的新看法（第2/3页）

这个标志在赫丝特·普林本人的心中产生的作用——或者，更确切地说，它表明社会地位的作用——是强有力的和特别的。这一炽热的烙印，已经使她性格中的一切轻柔、优雅的嫩叶都凋谢了，只留下光秃秃的、粗糙的轮廓。这轮廓是会令人感到厌恶的，如果她还有对此感到厌恶的朋友或同伴的话。就连她的容貌的魅力也经历了类似的变化。也许，这部分是由于她故意穿朴素的服装，部分是由于她的举止神态缺乏表情。她那头亮泽、浓密的头发要么被剪短，要么完全被一顶帽子遮住，以至于不曾有一绺光泽的头发显露在阳光里，这又是个可悲的转变。部分由于这样一些原因，但还有别的原因，赫丝特的脸上似乎再也没有任何爱情的栖身之地。她的体形虽然如雕像似的端庄，却再也没有人有任何激情会想到去紧紧地拥抱它；她的胸脯，再也没有什么能使它成为爱情的枕头。她已经失去了某种属性，而维持这一属性，又是作为一名女性所不可缺少的。当一个女人遭遇到，并且忍受了一段特别严酷的经历时，她的命运往往是这样：她的性格和容貌常常变得看上去很严厉。倘若她一味温柔，她将会死去。倘若她要活下去，她就得要么失去这些属性，要么将其深深地埋入心里，使其永不再显露出来——而这二者表面上都是一样的。也许，后者是最真实的理论。曾经是女人，而现在不再是女人的她，只要有能引起变形的魔术般的点化，随时都可以再成为一个女人。赫丝特·普林以后是否会被这么点化，并且这么变形，我们将拭目以待。

赫丝特给人留下的大理石般冰冷的印象，主要归因于她的生活大部分已经从激情转变成思想。由于在世上孑然一身——在对社会的依赖方面孑然一身，只需要指导和保护小珀尔——她在恢复她的地位方面的孤立无援和绝望，即便她还郑重地认为那是理想的地位——她把破链子的碎片都扔掉了。世上的法律绝不是她心目中的法律。这是一个这样的时代：新近解放了的人类智力，与多个世纪以前相比，已经占据了更活跃、更广泛的范围。武夫们推翻了贵族和国王。比这些武夫更勇敢的人们推翻和重新编排了——并非真正的，而是在理论的范围之内，这范围是他们真正的立足之地——古代偏见的整个体系。许多古代的学说与这种偏见有关。赫丝特吸收了这种勇气，她采用了自由思考的方法。当时，在大西洋彼岸，这是非常常见的。但是，如果我们的祖先知道的话，他们一定会认为这比打上红字烙印的罪过更严重。在她孤零零的海滨农舍里，那些不敢进入其他新英格兰寓所的思想，会在她心中浮现；这些神秘的客人，那些对款待者来说犹如恶魔那样危险的神秘的客人，常常被人见到在敲她的门。

那些最敢于大胆思考的人，常常以最十足的沉着来遵守社会的外部规则，这是让人出乎意料的。思想已经满足了他们的需要，他们不必在现实的行动中花费精力。赫丝特的情况看来正是如此。但是，假如小珀尔不从精神世界向她走来，情况也许就远不是如此了。她可能就会与安妮·哈钦森一样，作为一个宗教派别的创立人在历史上流传下来。在某一方面，她可能成为一名女预言家。她可能，而且很可能会因为试图破坏清教徒制度的基础，而被那个时期严苛的法庭处死。可是，在对孩子的教育中，这位母亲的思想热情有了一个发泄之处。上帝指派赫丝特照管这个小女孩的出生和成长，在种种困难中抚育她，使她长大成人。一切都在与她作对。世人怀有敌意。这孩子的天性也有点毛病，它不断地表示她的出生是有错误的——她是她的母亲的不法情欲的产物——并常常迫使赫丝特伤心地自问：这可怜的小东西的诞生究竟是好是歹？

事实上，有关全部女性的同样的问题常常模糊地浮现在她的心头。即便对她们当中最幸福的人来说，生活值得接受吗？关于她个人的生活，她早就已经持否定态度，并把这个问题当作已有定论而不予考虑了。思考的癖好依然令她感到悲哀，尽管它可以使女人保持宁静，正如它能使男人保持宁静一样。也许她已经看出了摆在面前的是这么一项没有希望的任务。作为首要任务，整个社会制度必须被推倒重建。其次，男人的天性，或者已经成了天性的世世代代传下来的习惯，必须从本质上改变，女人才能被允许享有一种近乎公正的、合适的地位。最后，在其他所有困难被排除之后，女人只有自己亲身经历过一番更巨大的改变，才能利用这些初步的改良。也许，在这些改良中，人们将会发现灵气的精华业已挥发，她在这些精华中拥有最真实的生命。一个女人从未曾依靠运用思想来解决这些问题。它们是不能解决，或只能用一种方法解决的。倘若她的感情能占有优势，这些问题就消失了。于是，赫丝特·普林在心灵的黑暗的迷宫中迷了路。她的心脏已失去了它有规律的、健康的搏动，时而因为一座无法逾越的悬崖而掉转方向，时而因为万丈深渊而往回走。她的周围全是荒无人烟的、阴森恐怖的景象，简直见不到一户人家或任何一件慰藉之物。一个可怕的疑问不时竭力地要攫取她的灵魂：立即把珀尔送上天国，而自己走进“永恒的审判”提供的来世，这样是否会更可取？

红字还没有完成它的特殊使命。

然而，在丁梅斯代尔牧师先生夜游的那个晚上，她与他的会面，已经给了她一个新的思考题目，并为她提出了一个看起来值得为其实现付出努力和代价的目标。她目睹了牧师如何在强烈的痛苦中挣扎，或者，更确切地说，已停止了挣扎。她知道，他已经处于精神错乱的边缘——如果他不是已经越过了这个边缘的话。不论在悔恨的秘密的刺痛中可能存在着什么痛苦的效验，毫无疑问，那只为人解除痛苦的手已把更致命的毒液注入其中了。一个暗藏的敌人，在朋友和帮手的幌子下，形影不离地待在年轻牧师身边，并利用这样的机会，来损害丁梅斯代尔先生的天性的纤弱的弹簧。赫丝特不得不自问：听任牧师处于这种可以预料到有多么邪恶、毫无希望的境地，是否是因为自己对真理缺乏勇气和忠诚？她唯一的理由就是：除了默然同意罗杰·奇林沃思的伪装计划外，她看不出有什么办法能够挽救牧师，使他免遭比已制服她的更为险恶的毁灭。在这种冲动下，她做出了选择，选择了现在看来是两种选择中更可悲的一种。她决心尽可能地弥补自己的过失。多年艰苦、严格的考验已使她变得坚强起来。她觉得自己再也不像那天晚上那样不是罗杰·奇林沃思的对手了。当时，她因罪恶而受贬抑，又因尚不习惯的耻辱而几乎发疯。他们曾在牢房里一起谈过话。从那以后，她一路艰苦跋涉，终于使自己爬到了一个更高的位置。另一方面，那个老头为了报复，已将自己降低到了更接近她的水平，或者，也许比她还要低下。