第270章 ·Everyone·（第2/6页）

“Hallo——Hallo——？”

威廉立刻抓起了听筒。“晚上好，想必接线员已经告诉您我是谁了吧。”他放下了手中的酒杯，坐直了身子，荷兰语就跟电话另外一头的男人一样流利，“您真是一个难以联系的人啊。”

他露出了淡淡的笑意，另一边的男人看不见他的脸，却能从声音中听出他的微笑。

“我很抱歉要在这种时候打搅您，” 南非此刻的时间比英国还要更晚，威廉根本不在意，“同时我也不得不为另一件事道歉——让这通电话从您的女儿家中转接而来，恐怕使您受到了不小的惊吓吧？您的女儿很好，我可以向您保证这一点。我只是希望能确保这段对话不会被打扰，也不会被任何人听见，您是一个人吗？”

威廉的眉毛轻微地一挑。

“您会为您女儿的电话有多么容易取得而感到惊讶的，先生。我什么力气也没费，有些人只是为了跟我见上一面，就甘愿将这样的情报奉到我的手里。塞西尔·罗德斯已经死去，多的是想要取代南非无冕之王的继位者，您不能怪人们懂得如何见风使舵，顺势而为。”

他静静地听了几秒。

“我并不想成为下一个塞西尔·罗德斯，先生。难道您从来不看报纸吗？建议您明早看看，就能知道知道范德比尔特家族有多大能耐，也能知道我的野心可比区区塞西尔·罗德斯大多了。我相信您心中很清楚南非殖民地上如今有多少属于范德比尔特家族的矿场在运营，清楚自从英国接手了南非殖民地以后，这一部分的收入对于殖民地而言有多么的重要。”

听筒另一头的语气稍稍软化了一些。

“我想要什么？我想要的，先生，与塞西尔·罗德斯想要的完全不同——他将南非当成了自己的踏脚石，贪婪地嘬饮着流淌在这大地上的黄金血液，所有的一切都是为了无冕之王的光环。但我，威廉·范德比尔特，不过是个小小的商人罢了，南非殖民地想要强盛富庶，而有什么比强盛富庶更加适合一位商人未来的生意发展？”

他慢慢靠回了椅背上，拿起了雪茄。这已经不是第一通他打给南非的电话了，也不会是最后一通。威廉很清楚这帮人民委员会中的成员都是些什么货色，扎扎实实地摆在面前的利益与威胁才能使他们屈服，就像烈火与钢水能让最锋利的刀刃融化。

“布尔人已经不是第一次成为英国人的附属了，你们很清楚英国会怎么对待自己的殖民地。你们现在所拥有的一切都是我的女儿以乔治·丘吉尔这个名字换回的，想想如果英国政府否认了这个身份的合法性——恐怕《南非公约》还能否成立，是否要重新签署，商议条款，都很难说了。

“同时，一旦公约重新签署，范德比尔特家族能否继续为南非殖民地带来这样丰厚的税收，甚至能否继续保住名下的资产，都不再是一件确定的事情。至少我们还分享着同一个祖先，先生，至少我们都来自于荷兰，一旦英国接手了范德比尔特家的资产，接手了能决定南非殖民地经济的命脉，您认为他们还会在乎布尔人，这个曾经被他们冷血地从自己殖民地上赶走的民族的死活吗？”

对方仍然有些犹豫。

“我不能给予您任何保证，先生，因为这既不是能写在纸上的合同，也不是您我双方能切实掌控变化的状况。但您的选择很有限：英国人，臭名昭著的殖民地吸血虫，唯一阻止他们将南非当成一顿鲜嫩多汁大餐的因素就是乔治·丘吉尔为布尔人争取而来的《南非公约》。您也可以选择相信我，一个普普通通的商人，我能做的不多，却也至少能让您舒舒服服地继续如今充满特权的生活，让您的口袋里装满了叮当响的英镑，甚至是为您在美国提前准备好一条退路——您知道的，先生，倘若有一天您有需要的话。”

南非殖民地是最有理由要求英国承认乔治·丘吉尔身份合法性的外交地区，一旦南非殖民地开口了，法国，德国，以及荷兰都会趁机插手其中，用外交上的支持换取人民委员会向英国提出要求更多利益的条款——而这一次，英国却没有马尔堡公爵来作为谈判的底气了。权衡利弊之下，选择承认乔治·丘吉尔的合法身份，对英国来说才是牺牲最小的选项。

“很高兴能与您达成共识，先生。”

这是不出意料的结果，威廉露出了满意的笑容。在人民委员会中，有人说着荣耀的语言，有人说着血债的语言，有人说着战争的语言，有人说着权力的语言，而这一个，则说着金钱的语言。

威廉·范德比尔特什么语言都说，因此他能说服任何人。

康斯薇露，我的女儿。威廉将听筒放回电话机上。你最好让这一切付出都值得，我的孩子。

你最好赢得这场没有胜率的庭审。

*Alvis*

“我听说今天会有一场游|行？”

埃维斯走进酒吧后，听到的第一句话，就是这个。

他眼下脚踩着的地方，是整个科文特公园最大的爱尔兰酒吧，一共有两层，乱糟糟地堆着带酒桶的木桌与圆凳，混杂着洗不掉的呕吐味与汗臭味，平日里，这儿足以容纳300多个醉醺醺的男人。

而今天，这儿至少熙熙攘攘地挤了两倍以上的人群，就连吧台上的一把椅子都坐了3个男人——哪里有女人与酒，哪里就聚集着最多的男人，而科文特花园则正以这两样事物为荣，更别提今天还是“士兵免费饮酒日”，只要穿着军装出现，就能得到酒吧老板免费提供的两大杯爱尔兰大麦啤酒，埃维斯放眼望去，看见的尽是清一色的士兵，这让他很满意。

但更让他满意的是，这间酒吧就在今天即将举行的游|行的必经之路上——准确来说，是两场游|行。一场支持公爵夫人，要求英国政府承认乔治·丘吉尔的合法身份，认可公爵夫人以这个身份加入下议院；另一场则反对公爵夫人的所作所为，要求英国政府直接否认她取得的议员身份，否认她做过的一切事迹，否认一个女人在短暂的一段时间内曾经成为了大不列颠帝国的英雄。

两场游|行都从老贝利街开始，那儿代表着英国法律的核心所在，接着拐上弗利特街，来到皇家司法院，随即便取道河道街——正是这间酒吧的所在，从玻璃窗外看去，能清清楚楚看到河道街宽敞的街道。从这儿，游|行队伍会走上杜坎南街，前往特拉法尔加广场——鉴于那是英国人民传统用来进行政治|示|威|的地点，游|行队伍不可能绕过它；随后，队伍又会拐上林荫路，走过白金汉宫前的广场，回到另一边的鸟笼路上，沿途直到抵达国会广场，从大本钟旁穿过，最终停在威斯敏斯特宫门前——倘若公爵夫人的案件最终被决定提交法庭审理，那就会是上议院刑事法庭开庭的地点。