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“乔希和克里斯多夫。别担心，我们会系安全带。”
“演唱会是哪天？”他接着问。
“星期二。”
“隔天要上学。你想去约会，对方念高二，而且第二天还要上学。”凯蒂望着强尼，“违反的规定不止一两条。”
“几点开始？”强尼问。
“九点。我们应该两点就会到家。”
凯蒂不禁大笑出声，她不懂老公怎么有办法心平气和，“应该两点就会到家？玛拉，你在开玩笑吧？你才十四岁。”
“珍妮也十四岁，她就可以去。爸爸？”玛拉转向强尼，“你一定要让我去。”
“你太小了。”他说，“对不起。”
“我才不小。别人都可以做这些事情，只有我不行。”
凯蒂非常同情玛拉。她记得急着长大的感觉，知道对十几岁的少女而言那是多么迫切的需求，“玛拉，我知道你觉得我们太严格，可是有时候人生——”
“噢，拜托，别又来那套人生大道理。”她冷哼一声，跑上楼，用力甩上门。
凯蒂忽然感到身心俱疲，几乎站不住，但她没有坐下，只是对老公说：“我下楼来真是做对了。”
强尼微笑，感觉并不勉强。他们夫妻俩同时和玛拉对战，却只有他能毫发无伤，女儿甚至很爱他，他是怎么做到的？“你最会选时间了，每次女儿上演好戏的时候你都不会错过。”他站起来吻她。“我爱你。”他简洁地说。
她知道这句话就像创可贴一样，但她很感激。
“我先去准备晚餐，再去找她谈，给她一点时间冷静下来。”
他重新坐下，拿起了报纸，“打电话给珍妮的妈妈说她是白痴。”
“这个任务就交给你了。”她进厨房煮饭。她切菜准备快炒、调制玛拉最喜欢的照烧酱，在忙碌中忘记了坏心情，就这样过了将近一个小时。六点整，她拌好沙拉，将比司吉放进烤箱，开始摆放餐具。通常这是玛拉的工作，但今晚去叫她也只是白费工夫。
她回到客厅，强尼和双胞胎趴在地上组乐高积木，“好，我要上阵了。”
强尼抬起头，“防弹背心在挂外套的柜子里。”
他的笑声带给她一些安慰，凯蒂鼓起勇气上楼。女儿紧闭的房门上贴着黄色的“禁止进入”标志，她停下脚步，坚定意志后举手敲门。
没有反应。
“玛拉？”等候片刻后她喊道，“我知道你不高兴，可是让我进去谈谈。”
她继续等候，再次敲门，最后自行开门。
到处都是乱七八糟的衣服、书籍、影碟，凯蒂片刻后才惊觉不对。
房里没人。
窗户开着。
为了确认，她找遍所有地方，衣橱、床底下、椅子后面，还有浴室、双胞胎的房间，甚至她自己的房间，能找的地方全找过了。找完整个二楼之后，她因为心跳太过急促差点昏倒，她站在楼梯顶端，靠着扶手以免跌倒。“她不见了。”她听到自己语带哽咽。
强尼抬头，“什么？”
“她不见了，好像是从窗户沿着外墙花架爬出去了。”
他立刻跳起来，“浑蛋。”
他冲出去，凯蒂跟上。
他们站在她的窗户下面，看到她踩断了一根白色木条，常春藤留下明显痕迹。“浑蛋。”强尼重复，“我们得打电话给她认识的每个人。”
即使在这种湿冷的夜晚，塔莉依旧喜欢待在阳台上，这里空间宽敞，地上铺着石板，模仿意大利乡村风格。陶土盆中养着巨大茂盛的树木，枝头挂着白色小灯。
她走到阳台边眺望。在这里可以听见下方城市的种种喧扰，也能嗅到海湾湿咸的气息，隔着灰暗海湾，她隐约能看见班布里奇岛的轮廓。
雷恩一家人在做什么呢？她猜想着。围着老式的木餐桌玩桌上游戏？玛拉和凯蒂一起窝在沙发上跟双胞胎聊天？或许她会和强尼偷空来个热吻——
屋里的电话响了。来得正好，想着凯蒂的家人让塔莉觉得更寂寞。
她进屋，关上滑门，走过去接听，“喂？”
“塔莉？”是强尼，他的语气紧绷，感觉很陌生。
她立刻警觉起来，“怎么了吗？”
“玛拉离家出走了。我们不确定她什么时候走的，但大约已经过了一小时十五分钟。她有没有联络你？”
“没有，她没打来。她为什么离家出走？”强尼还来不及回答，便听见门房呼叫她。“强尼，等我一下，别挂断。”她跑向对讲机按下通话钮，“什么事，埃德蒙？”
“有位玛拉·雷恩小姐来找您。”
“请她上来。”塔莉放开通话钮，“强尼，她来了。”
“感谢老天，”他说，“老婆，她在那里，没事了。塔莉，我们马上过去，别让她离开。”
“交给我。”塔莉挂断电话，走到门边。她住在顶楼，整层只有这一户，所以她打开门站在门口等，玛拉走出电梯时，她装出惊喜的模样。
“嗨，塔莉阿姨，抱歉这么晚跑来。”
“一点也不晚，快进来吧。”她后退让玛拉先进去。干女儿总是令她惊为天人，现在也不例外。这个年纪的少女大多过瘦，全身都是明显的凸起与凹陷，玛拉也一样，但无损她的美貌。她是那种在三十岁之前都会被称为俏丽的女生，过了那个年纪就会适应自己的身体，流露出王族般的气质。
塔莉走过去，“怎么了？”
玛拉倒在沙发上，夸张地重重叹息，“有人约我去看演唱会。”
塔莉在她旁边坐下，“嗯哼。”
“场地在塔科马巨蛋。”
“嗯哼。”
“隔天要上学。”玛拉斜斜瞥她一眼，“约我的男生念高二。”
“那是几岁？十六？十七？”
“十七。”
塔莉点头，“我在你这个年纪也跑去国王巨蛋看保罗·麦卡尼主导的羽翼合唱团，有什么问题吗？”
“我爸妈认为我还太小。”
“他们这么说？”
“非常没劲吧？别人都可以做这些事情，只有我不行，我妈甚至不准我坐男生开的车，即使对方有驾照也一样。她还是每天接送我上下学。”
“唉，大家都知道十六岁的男生驾驶技术很差，而且有时候和他们独处不太……安全。”她想起许多年前那一夜，在树林中发生的事情，“你妈只是想保护你。”
“可是我们是一群人一起去。”
“一群人？那就不一样了，只要不脱队就不会有问题。”
“对吧？我猜我妈大概是不放心他们开车。”