第九章 奔向彼方（第2/18页）
电视台的播报员与解说员，语带不解地讨论起进展缓慢的赛况。
“比赛进行到现在，选手们好像没什么变化呢。”
“我觉得有实力的选手，应该更积极地以刷新纪录为目标来跑比较好。”
“少在那边说风凉话！”清濑不禁咒骂出声。他就是希望每个人都放慢速度来跑，不要有人加快脚步。最好整个跑者集团就这么维持着现状。
这时清濑的手机响起。一看来电显示，发现是教练车上的房东打来的，清濑急忙按下通话键。
“灰二，怎么办啊？”
房东不疾不徐地问。
“什么怎么办？”
“再过不久就10公里了，我该跟王子说什么好呢？”
“他看起来很难受吗？”
清濑紧紧握住手机。
“没有吧。刚才经过八山桥，他还是黏着紧紧的，而且整个集团还保持着一横线。”
“这样的话，什么都不用说吧。”
八山桥再过去一点就是八公里处，选手们要跑过一座高架铁路，所以会有一段不算陡的上下坡。他们如果是成一横列的队形通过这里，接下来一直到这区的最大难关六乡桥前，应该都还是会维持原状。
王子，撑下去啊！清濑在心里对他喊话。
“可是我坐在这车里却什么话都不说，哪像个教练？”房东似乎觉得无聊了，“好像我只是一路坐车到箱根去兜风。”
“你只要摆出教练的样子跟着他就好。要是他一副很痛苦的样子，就鼓励他一下。”
“怎么鼓励？不要叫我唱校歌，我可是五音不全。”
“什么时代了，哪还有教练会唱校歌来鼓励选手！”
清濑叹口气继续说：“不然，麻烦你帮我传话给他，就说‘清濑有话跟你说，所以你就算用爬的也要爬到鹤见’！”
这段话传到王子耳中时，赛程已经进行到15公里处。教练车上的房东手握扩音器，用嘶哑的声音吼出来。
有话跟我说？我倒要听听他想说什么！
虽然呼吸越来越痛苦，王子再度燃起斗志。他不但在给水站成功接到水，还从田径社短跑部队员那里取得“这一公里，正好三分钟整”的情报。这代表选手们开始加速了。决胜负的关键，果然是17.8公里处的六乡桥。
其实，在经过12公里处时，赛况曾经差点出现变化。欧亚大选手率先冲出，跑者集团差点就要拉长成一纵队。但六道大与房总大的选手立刻跟上，其他人也像受到牵引般地追上前。结果在那里没有任何人被甩落。
这么一来，六乡桥成了决战点。众选手间有着相同的默契，都知道对方心里在想什么。
六乡桥横跨多摩川[6]，是一座全长446.3米的大桥。上桥前有一段衔接桥面的上坡，下桥后也有一段下坡路。对于已经跑了将近20公里的选手来说，这样的上下坡路面是对体力的一大考验。
一进入六乡桥的上坡道，王子立刻感觉脚步变得更沉重了。跑在斜倾的路面上，竟然可以这么痛苦。王子气喘吁吁地挥动双臂，使尽吃奶的力气把身体向前推。
这时，集团的节奏开始发生变化。实力坚强的选手，突然屏住呼吸。那一瞬间，王子有种“风雨欲来”的预感。果然，横滨大的选手随即往前冲出，房总大、六道大的选手也紧追而上。
原本一直跑在一起的选手群转眼间散落，形成一列纵队。这些人，怎么还这么有精神啊？王子神情茫然地想着，眼睁睁看着前方领先的选手，与落后的集团逐渐拉开距离。就算他想跟上去，也心有余而力不足。来到六乡桥的下坡时，前头领先的选手更趁势加快速度。
“不要慌。只要到六乡桥为止都没落后，最后的时间就不会差太多。接下来，你只要想着照自己的节奏跑到最后就好。”
王子这时想起清濑在开跑前给他的指示。
对啊，我才刚开始练田径，根本就不用管别人跑多快。我现在能做的，只有尽全力去跑。
从领先选手的背影推算，他已经跟他们差了有一百米左右。但王子没有放弃，也没有因此而悲观，只是咬紧牙关继续跑着。
慢着，才刚开始练练田径……我是怎么了？难不成我还想继续练下去？！明明是硬被拖下水的，而且还吃了那么多苦头。
王子张大口以吸入更多氧气，吐气时脸上带着微笑。
轻柔温暖的朝阳，从前方照耀着他。
场景转到鹤见中继站。阿走和姆萨挤在一起，屏气凝神地看着携带型小电视的液晶画面。那是商店街电器行免费借他们用的。
“不妙！王子被甩到后面去了。”姆萨难过地说。他紧盯着阿走手中的电视，希望尽可能多看一眼逐渐消失在画面中的王子。“但是他跟领先的选手应该差距不会很大。”
“姆萨，在二区把落后的差距追回来。”阿走抬起头来，眼中仿佛还烙印着王子的英姿。
“好！我会努力的。”
一区的跑者不久后会开始陆续抵达鹤见中继站。姆萨脱去头上的毛线帽，取下围巾。这时的气温是3.3度，几乎没有风，而且天气晴朗，对姆萨来说却是酷寒。问过阿走的意见后，姆萨决定戴上保护手腕到上臂的臂套来保暖。等一下觉得热的时候可以把它脱掉，只穿队服继续比赛。
“有没有摄取足够的水分？天气虽然冷，但如果跑到一半出现脱水症状就麻烦了。”
“再喝下去，我可能会跑到半途忍不住撒尿哦。”姆萨笑着说。
相处这么久了，这还是阿走头一次听到姆萨用到“撒尿”这种俗语。
“讲这种话真不像你。”阿走笑道。
这时，阿走手上那台小电视，传出播报员与解说员的声音。
“各大学都在二区投入王牌或王牌级选手。这二十个选手中，竟然有十一人可以用28分多跑完一万米。而且，有四个留学生在这里登场。”
“他们分别是房总大的马纳斯选手、甲府学院大的伊旺奇选手、西京大的杰摩选手，以及宽政大的姆萨选手。”
听到姆萨的名字，两人赶紧看向电视。看到自己的身影出现在画面中，姆萨吓了一跳、四处张望。电视台的工作人员，不知什么时候来到他们身后。姆萨对着摄影机，露出尴尬的微笑。
“宽政大的姆萨选手，跟其他人有点不一样。他是理工学系的公费留学生，听说到去年春天为止，从来没有长跑经验。宽政大只有十名选手就来挑战箱根驿传，而且大部分选手没有田径经验。”
“他们竟然能过关斩将闯到这里，令人不敢置信。真的非常厉害。”
电视画面切换到摄影棚内，解说员不停点头赞许。