第十章 流星（一）（第3/12页）
阿走目不转睛看着清濑，等待他回答。
“应该会很痛苦吧，”清濑的声音非常冷静，由此可知他一定早就想过这个问题无数次了，“但是我不会后悔。”
已经阻止不了他了，阿走心想。但如果是他自己站在清濑的立场，一定也会选择上场比赛。
阿走心中已经有觉悟。既然这样，那我唯一能做的，就是尽量减轻灰二哥的负担。我一定要在九区，尽可能缩短时间。
清濑的手机铃声响起，打破弥漫在房里的这阵沉默。他简短说几句话后挂断电话。
“神童打来的。芦之湖最后的选手名单已经公布了，六道大果然在九区派藤冈出赛。”
城次看看阿走，眼神既期待又有点担心的样子。阿走低声说了句：“太好了！”
他感觉血液在体内狂奔，欣喜和斗志让他心跳加速。在同一个战场上跟藤冈一较高下的日子终于到来。春天时在东体大的纪录赛中，他只能跟在藤冈的后面跑。那天之后，自己到底变得多快多强了，今天总算能够一探究竟。
“阿走，不要输给他。”清濑说。
阿走用力点点头，表示自己必胜的决心。
时间来到上午7点钟。
宽政大一行人离开饭店，之后就是个别行动。阿走和城次前往户冢中继站，清濑和王子到鹤见中继站，叶菜子则到终点大手町待命。
“让城次陪你没问题吗？要不要我跟他换？”王子问阿走。
阿走完全不懂王子为什么这么问。
“干吗？照之前安排的就好。”
一片好意却碰壁，但王子也没有因此觉得不快，只是笑着轻轻摇头，仿佛在说：“真拿你没办法。”
“关于刚才那件事，”当众人进到横滨车站里，清濑告诉阿走，“没有你想的那么严重，止痛针已经发挥作用了。我想应该不会造成无法挽回的后果。”
“真的？”
“我骗过你吗？”
“经常啊。”
清濑顿了一下，仿佛在回想自己从以前到现在的种种作为。
“没问题，这次是真的，”他保证，跟着又一笑，“我很期待在鹤见看到你的表现。”
阿走心里有千言万语想对清濑说，诸如感谢、不安，还有决心，但这些都是无法用言语表达的心情，结果他只能说：“我一定会用最快的速度把接力带交到你手上。”
过了检票口，一行人挥手道别，在此暂时分道扬镳，各自踏上通往月台的阶梯，前往自己现在该去的地方。
上午8点。
芦之湖发出一声信号枪响，房总大的选手率先向前跑去。1分39秒后，六道大的选手紧随其后出发。
根据去程抵达芦之湖的时间差，各大学选手再度披上接力带，相继从芦之湖出发。箱根驿传回程比赛正式展开。今天，选手的目的地是东京大手町。
跟去程冠军房总大的时间相差十分钟以上的大学，在房总大回程开跑后十分钟将同时出发。这次的大赛中，共有学联选拔队、欧亚大、宽政大、东京学院大、新星大这五队，依规定必须在回程同时出发。
宽政大与房总大的时间差距是11分53秒。虽然十分钟后是和其他学校同时出发，但这多出来的1分53秒不会就这么算了，而是会自动加到最后的合计时间里。而由于这些学校统一在十分钟后出发，所以回程时选手跑出的名次，有可能与时间纪录上的名次不同。
跑回程的选手，尤其是后段的队伍，不只要注意眼前的赛况，脑袋里也得计算有点复杂的时间顺位，才能尽可能提升实际名次，因此选手们必须更冷静应战。
这种比赛太适合我了，阿雪心想。因为跟人拼高下不是他的强项，反倒是针对情报研拟方向与对策，从中找出发挥自己实力的方法，进而达成目标，才是他擅长的。箱根驿传六区的下坡路段，正好符合阿雪的个性，因为他不会被眼前的排名所惑，而是直接把时间设定为他的敌人，运用技巧从弯弯曲曲的坡道往下冲。
神童也信守自己所说的话，到出发前都一直待在阿雪身边，帮他拉筋，或帮他按摩小腿，避免它因为寒冷而僵硬，有意无意地陪他聊天等。总之，各方面照顾得无微不至。托神童的福，阿雪才能平心静气地将全部心力集中在比赛上。
出发的时刻终于要到了，阿雪脱下防寒外套交给神童。芦之湖的气温只有零下3度，空中还飘着细雪。路面上积雪被车轮压过的地方，冻出两道冰痕。就算在队服底下穿着长袖T恤，也无法完全阻挡像压力一般渗入的寒气。没有风已经算是不幸中的大幸。
最后一队能以与房总大时间差距出发的学校是城南文化大，然后在工作人员唱名下，同时出发的各队立刻到起跑线前集合。
阿雪望向拥挤的围观人墙。神童的身形几乎要被观众淹没了，但仍目不转睛注视着他。
“大手町见。”阿雪说。
在观众嘈杂欢呼声的包围下，阿雪这句话或许无法传到神童耳中，但神童仍点了点头。
城南文化大出发后十秒，最后五队的选手配合着信号同时起跑。阿雪的眼镜因为急速上升的体温而蒙上一层雾气，但迎面而来的寒风一吹后，视野又马上恢复清晰。
路面积了一片薄雪，就连跑在平坦的地方，也得绷紧神经以对。但这些在赛道上奔驰的选手，根本没时间确认脚下的情况。每踏下一步，有如冰沙的积雪就会弹跳到脚上。即使穿着最先进的轻型跑鞋，每当脚底踏上路面，也没办法完全止滑。
从湖畔道路到一号国道最高点为止，最初四公里大多是上坡。同时出发的五所学校当中，欧亚大选手抢在前头，阿雪也毫不犹豫跟了上去。他确认一下手表上的时间。速度大约是一公里3分20秒。
在上坡路段，考虑到恶劣的路面状态，这样的速度有些太快。但是，如果在这里不跟上，宽政大就无法在回程提升名次……阿雪思考着。各校派出的六区跑者中，只有六道大的选手拥有一万米28分钟左右的纪录。换句话说，各校在挑选六区跑者时，速度不是最关键的考虑。
从最高点开始，到箱根汤本的街道为止，整个六区几乎都是下坡路。即使跑平地时成绩不是那么好，只要善用下坡地形，轻轻松松就能带出速度。最重要的，是必须根据地形起伏，仰赖身体的平衡感来切换跑法，同时还要有不畏恐惧在下坡路上往前冲的气势。