第254章（第2/3页）

白浪翻滚，伊敦号抛下湾仔码头边的海味，进入茫茫大海。船头照旧挂着方便避税的米字旗，挡住了双铜钱的标志。

由于是货运航线，搭船乘客不多。春日的海风暖而不燥，让人心旷神怡。

从保良局招来的八个广东女孩，已经很快适应了新的生活，每天叽叽喳喳，趴在舷窗口看新鲜。

容闳招来的三十个男孩，粤籍十居八`九，其中半数来自容闳的家乡广东香山，是容闳拉下脸皮，敲锣打鼓搞了一次“衣锦还乡”，才忽悠来的同乡子弟。可见当时大清风气之保守。

而林玉婵的十五个女生，大多数也都是广东人，并且清一色全是无根浮萍，不是被拐的就是孤儿。这可绝对不能如实上报，于是紧急拍电报回沪，动用各种人际关系，请一些中产家庭把她们收为“养女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的签名允许，才能上岸。

林玉婵在香港买了一堆近日报纸，每日阅读分析，寻找博雅的新商机。余下的时间跟女生们混混熟，教她们缓解晕船的法子。

这日将到上海，林玉婵还在睡梦中，却被一阵不同寻常的浪花颠簸醒了。

伸手一摸，苏敏官不在。她迅速摸黑穿戴整齐，船板又是大大的一晃，她连滚带爬地坐到角落里，提上鞋。

走廊里有船工呼喝。奔上甲板一看，林玉婵吓一大跳。

一艘大得多的木质蒸汽明轮船半隐在晨光里，挂着大清龙旗，船首漆著名称“恬吉号”，朝着“伊敦号”扬起黑黝黝的炮筒。

“是江南制造局的兵轮！”林玉婵一眼认出来，朝身边船工喊一句，“快升白旗！”

在徐寿父子的主持下，江南制造局已经开始造船，烧钱一大把，下水好几艘，但性能远不及西洋轮船。因此并未投入水师使用，而是沿海岸巡航，充个大清的面子。

而且时常熄火在海面上，还得雇洋人轮船去拖曳。

但眼前这艘兵轮性能完好，显然不是“原地等待营救”的那种。

与此同时，伊敦号白旗升起，但兵轮不依不饶，慢慢把它逼开航道，越过海关检查站，泊在一座小岛旁。

小岛上有大清哨所，十几个全副武装的兵勇跳上船。

“有人报案，这船上夹带反贼！搜查！”

刀鞘木棍将船舷敲得当当响。所有乘客惊醒。舱里几个保良局孤女惊叫。

苏敏官带着船长船副，匆匆上甲板迎接官兵，好话说一堆，每人又给了点烟酒钱，官兵才给面子，并没有到处破坏，也没有调戏妇女。旋风般地搜上一场，并无所获。

为首的营官扬着下巴，拖长声音问：“既然没夹带罪犯，为何要挂外国旗？心里有鬼么？”

这是明知故问。中国船借外国免税`票通航，可免巨额厘金杂税。这法子苏敏官发明出来，众人纷纷效仿，已经推广了十年，如今还装外宾地问，显然是醉翁之意不在酒。、

林玉婵扭头一看，还有几艘其他华人船行的帆船也被同样截停，找茬罚款。

一艘旗昌洋行的鸦片飞剪船却畅通无阻，从水域里飞快穿了过去，留下一烟白浪。

只得又补税，又花百来两银子打发瘟神。这一趟的利润全折进去。日头高升。

营官拂袖而去，冷笑：“敬酒不吃吃罚酒。哼！”

“伊敦号”抓紧时间开船。船上少数乘客已经怨声载道，抱怨晚点。

苏敏官来到她身后，苦笑：“近几月，十次里有两三次，就这么被摆一道。”

林玉婵轻声说：“不止是义兴。”

“朝廷始终防着我们这些以海为家的船主，觉得都是里通外国的坯子，”苏敏官点头，“前些年我们几个船商托容先生递条陈，想要将沪上船行改组为西式轮船公司，以利竞争，几乎是立刻就被驳了回来，说没这个先例。”

林玉婵耸肩。意料之中。

中国人想开“有限公司”，没门。

她又问：“刚才那营官说，敬酒不吃吃罚酒，什么意思？”

苏敏官拍拍她肩膀，微笑道：“朝廷近来学到‘海权’一词，想要将水上航权全部收归国有，免得钱都被我们这些奸商给挣了。上海几家大的华人船行，全都接到过收购邀约，价格低得令人发指。我们集体抵制，朝廷招股年余，无人过问。”

林玉婵心弦拨动，想到一个人。

“金能亨……”

苏敏官叹气笑笑。脑海中出现了那个清晰的鹰钩鼻。

八年前，是洋商集体围剿华人船运，威逼利诱软硬兼施，又是小黑屋，又是价格战，迫使中国人让出市场份额。

他们失败了。义兴死而复生，现在活得好好的。洋人虽然成功按死了几个小本船商，但随着时光流淌，坚韧的中国人从泥潭里重新爬了起来，闯出了新的名堂，继续在洋人眼皮底下，一文钱一文钱的抠利润。

可是这次又不一样。这一次，大清朝廷出手，试图与民争利，垄断华人航运的份额。

谁不服，就给谁穿小鞋，找茬收税，截停搜查，总有你低头的一天。

林玉婵问：“打算怎么办？”

苏敏官望着远处的黄浦江入口，无言许久，忽然低头啄她耳根，眼中水波流淌。

“阿妹你看，”他忽然轻快地指前方，“那是电报公司的驳船。那条铜线能通到香港去呢，你信么？”

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林玉婵心事重重地踏入上海港，跟苏敏官道别，叫了辆独轮车。

先把这八个女孩子送到宿舍再说。

容闳的三十个男生是“官费留学”，每人预算一万两银子，由江海关洋税项上指拨。眼下男孩们都已经住上了广方言馆的学生宿舍，还发了文具、新衣和鞋袜。

林玉婵的“自费女生”就寒酸多了。她粗略算了算，要供十五人在美国生活学习，每年费用打底四千两。

能买油麻地一条街！

没办法。她自己揽的事儿，哭着也要负责完毕。

省吃俭用从现在开始。马车就算了，雇经济适用的独轮车。

好在女孩子们都是赤贫家庭里拐来的，见到花花世界已经眼花缭乱，对生活水准的要求也几近于无。独轮车坐得有滋有味，还腼腆地问林玉婵：“夫人，我们住哪？”

“虹口有女工宿舍，先去那挤一挤。”

开始是林玉婵为红姑几个自梳姐妹租的宿舍，后来口口相传，岭南自梳女听说上海有纱厂工厂，抱团来得越来越多。当时上海地价低迷，林玉婵干脆把整个石库门小楼盘下来，低价租给外来务工女子，算是个集体廉租房。

自梳女们在这里设了神龛和土地牌位，有时自发聚在一起，打牌谈心，说说家乡话。

到了宿舍门口，林玉婵吓一跳。