第二篇 重围 21 缓冲（第2/3页）

派珀进来的时候她醒了。他将床单撕碎，在我受伤的胳膊上绑了个吊带，我则趁机吃了一点他刚带来的面包。要站起来仍很不容易，绑住的胳膊疼痛难忍，导致我全身移动都很困难。我必须靠在派珀的肩头，跟着他和佐伊进到隔壁房间。除了那堆破椅子，整个房间空空荡荡的，是一个大厅，中间摆了一圈完整的椅子，主事人和莎莉、赞德、西蒙以及一个老妇人正在那等着。我以前没遇见过她，但认出了她的短发和驼背。在战役将结束时，是她在东门监视塔上升起了那面临时旗帜。

“她是琼，”派珀说，“是她领导了城内的起义。”

她看了一眼我的手臂，夹板从肘部的绷带里露出来。“我就不跟你握手了。”她说。

“这是主事人，你当然不会忘记。”佐伊言辞尖刻地说。

“如果她没有去找他，你们现在早就死了，或者被关进了水缸里。”莎莉说道。

“你骗了我们。”佐伊说。

“如果那晚我告诉你们我要去见他，你们是不会让我去的。那我们就不可能解放这座城市。”

“解放了吗？”佐伊反问，“反正我看到议会士兵仍在城门巡逻。”

“我告诉过你了，他们效忠于我而不是议会。”主事人说道，“而且如果不是他们，议会随时都能重新夺回新霍巴特。”

他跟其他人分开坐着，脸上有道伤口，正在愈合中。我对面的西蒙左臂打着吊带，嘴角有一片瘀伤。

“这是什么地方？”我环顾四周问道。这里太大了，不像是一户人家的房子。单独这个房间，都比艾尔莎收养院里孩子们的宿舍还要大。

“这里是税务所。”主事人说道。

“这对城里的士气可没什么帮助，”琼说道，“你选择驻扎在这里，而以前这里是议会让我们排着队交税的地方。还有，你把欧米茄旗帜降下去了。”

“至少这里以前是空的，”主事人说道，“他们想怎么样？把他们从自己房子里赶走，然后让我们驻扎进去？至于那面旗帜，你不能指望我的部队会乐意在欧米茄旗帜下日夜巡逻。毕竟，是他们解放了这座城市。”

“是我们一起解放了这里。”我纠正道，“如果我们没有发动攻击，你和你的士兵可不会来解放新霍巴特。”随后我转向琼问道：“我们留下那些警告时，从未指望过你们能做到如此地步。你们是怎么做到的？之前藏下武器了吗？”

“有一些，但远远不够。”她说，“封闭城市之后那几周，他们搜查得非常彻底，发动了多次搜查和突袭，还发布悬赏，让人们对隐藏违禁品的行为进行举报。这基本上解除了我们的武装，更别说带来的恐慌了。”

“是南瓜给了我们灵感，”她继续说道，“你们已经想到利用食物来对抗他们了，我们只不过又做了一次。他们让我们负责给士兵做饭，这样信任可是够蠢的，尤其是在他们带走孩子之后。我甚至听到两个人的对话，那是孩子们被带走第二天，大门的换班结束之时。‘昨天的事之后，今晚会有麻烦吗？’其中一个人问刚刚结束值班的士兵。他的朋友耸了耸肩，轻描淡写地说道：‘怎么了？那又不是他们的孩子。’”

我看着主事人，他的脸上毫无表情。

“他们把十岁以下的小孩子都抓走了，”琼继续道，“他们把收养院洗劫一空，我还看到几个士兵把我邻居收养的孩子都拖走了，还又踢又骂。”她的脸色阴沉下来，“所以我们收到你的消息后，就准备行动。集市广场后面的路堤上有颠茄，墙边的沟渠里有毒芹。我们四个人在宵禁之后偷偷溜出去，收集这些毒药。尽管如此，我们还是没办法给所有士兵下毒。第一批人在日落之后不久已经出现症状了，而下一批还没到食堂里来。有一部分人毒发身亡，更多的丧失了行动能力。很快他们就意识到我们干了些什么，在攻击开始时已经鞭打了三个厨子。如果你们没有像约定的那样按时攻击的话，这里可就糟糕了。”

这里已经够糟了，我脑海中想到中毒的士兵缓慢死去的情景。但是我没有权利为此评判琼。新霍巴特的百姓已经做了我们所要求的事，而且比我能想象到的还要成功。

琼转身面向主事人说道：“不过，我们冒了这么大的风险，可不是为了到最后发现自己处在新占领军的统治下。”

主事人站起身来。“并不是只有你们才冒了风险。我为此已经放弃在议会的席位。我的士兵们冒着生命危险来保卫你们。我们抵达这里时，你们的欧米茄杂牌军正面临被屠杀的命运。如果你认为你们的兵力能够经受一次议会对新霍巴特的全力攻击，我邀请你接手这座城市的防御工作。在那之前，请知道感恩。”

“感恩？”佐伊怒叱。

“我对跟你们并肩作战并无丝毫兴趣，反过来你也一样。”他轻声说道，“我们都想阻止机器。我跟改造者和将军不一样，不希望你的人民受到伤害。我只想控制住局势，避免另一场类似大爆炸的灾难。”

“控制住局势，”我说道，“我们所有人最终都关进避难所里，这就是你的意思，不是吗？被关在劳作集中营里，让你们眼不见为净，更别说有我们自己的生活了。”

随着我提高嗓音，赞德又开始前后摇晃，双手捂在耳朵上。

主事人没有理他。“这将意味着安全和稳定，对欧米茄人和阿尔法人都一样，”他说，“而且，这比你的孪生哥哥筹划的结局要好得多。”

“这并非我们的选择，”派珀怒吼道，“我们不必在你和他或者将军之间选择……”

“我们这是在浪费时间，”莎莉打断道，“这对我们的形势可没什么帮助。我们一起战斗，如今我们赢了。这比我们预期的要好得多。我们使这座城市的人免于被关进水缸的噩运，但这仅仅是个开始。如果我们吵个不停，只能让议会的反攻更加容易。”她转向主事人问道：“你能指挥的军力有多少，又有多少人会一直忠诚于你？”

一个裹着破旧围巾的老年妇人如此问话，他或许感到很吃惊，但他没显露出来。

“如果要他们选的话，我敢说大概有一半的军队会追随我。”他说道，“改造者和将军都对机器太着迷了，他们低估了禁忌对大多数人的重要意义。自从关于机器的传言开始散播以来，一直都有逃兵来投靠我。不在这里的人中，大多数都集结在西部塞巴尔德湾的内陆地带。”

琼也站起身来。“我的人民对仍有士兵把守着围墙很不满意，不管他们自称为议会士兵还是别的什么人。如果让我们决定的话，我们会把围墙推倒。”