第二十三章（第2/2页）
“什么！”乔仍不甘心地说道，“放弃这些财富——属于我们的财富！真的属于我们——只属于我们！但我们却将财富扔在身后！”
“当心，我的朋友！难道你可以屈服在黄金欲下吗？难道你刚刚埋葬的那位死者，没有教导你人间的一切都是虚空的吗？”
“你说的都是真理，”乔答道，“可这是黄金啊！肯尼迪先生，你能帮我搜集一点点价值数百万的金矿石吗？”
“我们搜集它们有什么用，乔？”肯尼迪说着，忍不住微微一笑，“我们来这里不是为了搜集财宝，而且我们又一块也带不走。”
“数百万有点儿超重，你很清楚，”博士继续说道，“而且很难装进口袋里。”
“可是，至少，”乔仍抱着最后一线希望，辩解道，“我们可以带一些作为压舱物，代替那些沙子吧？”
“非常好！我赞同。”博士答道，“可是，在我们需要扔掉一些价值数百万的‘王冠’(1)时，你脸上的表情可不能扭曲得太厉害。”
“数千万的‘王冠’啊！”乔随声附和道，“这些矿石里面真的含有那么多黄金吗？”
“是的，我的朋友，这里是大自然用几个世纪堆积起来的一个财富宝库。这里的金子足以使很多国家变得富有！这相当于在荒漠中藏着一个澳大利亚和加利福尼亚州！”
“可是，这些金子就这么毫无价值地丢在这里吗？”
“可能！不过，不管怎样，我会在这里给你一些安慰。”
“要安慰我可不容易。”乔带着一副懊丧的表情说道。
“听着！我会测绘一下这个金矿的准确方位，然后将地图交给你。等你回到英国，你可以将这里的情况公布给我们的同胞，让他们与你一同分享，如果你认为这么多金子能够使他们得到幸福。”
“啊！主人，我宣布放弃。我明白你是对的，而且除此之外没有其他办法。我们把这些珍贵的矿石装满我们的吊篮吧，旅行结束的时候，剩下的那些还可以让我们发个小财。”
说完，乔便开始行动起来。他竭尽全力忙碌着，不久便搜集了一千多块石英石，而且里面的含金量极高，仿佛一个晶体的宝盒。
博士面带微笑看着乔，并在他忙于搜集矿石的时候，测绘了这里的准确方位。他发现，传教士的坟墓位于东经22°23′，北纬4°55′。
最后，在那位可怜的法国人长眠的地方，博士留下最后一瞥，然后转身返回了吊篮。
站在那里，博士想做一个简陋的十字架，竖立在那座被孤独地遗留在非洲荒凉之地的坟茔上。可是，在他的视野之内，竟然看不到一棵树。
“上帝一定认识它！”肯尼迪说道。
这时，博士的心中开始渐渐生出另一种忧虑。他宁可用大量的金子来交换一点点水——因为当初解救传教士的时候，那个黑人抓住了升空的气球，他不得不扔掉一只水箱减轻重量。可是，在这个干旱地带，根本不可能找到水源补充他们的需要，因此这种境况使博士感到极为不安。他必须不停地向吹风管供水，而他发现他和他的同伴们已经没有足够的水来解渴。他暗暗下定决心，决不放过任何可以补充储备水的机会。
回到吊篮的时候，博士发现贪婪的乔已经将吊篮里堆满了石英石。可是，他默默地走进吊篮，什么也没有说。肯尼迪坐到他习惯的位置上，而乔也随后走了进来，但是他的眼睛并没有忘记向峡谷中的财宝投去贪婪的一瞥。
博士重新点燃吹风管上的火，螺旋形细管开始发热。几分钟后，氢气产生了流动，气球内的气体开始逐渐膨胀。可是，气球却纹丝不动。
乔不安地看着这一切，但是仍一言不发。
“乔！”博士开口说声。
乔没有回答。
“乔，你听到我的话了吗？”
乔做了个手势，表示听到了，但是显然他并不愿意理解博士的意思。
“我好心地劝你扔掉一些石英石！”
“可是，博士，你答应我——”
“我只是答应你用矿石取代那些压舱物，仅此而已！”
“可是——”
“你想永远留在这片荒漠中吗？”
乔用失望的目光看了肯尼迪一眼，可是猎人却装作一副无所谓的样子。
“怎么了，乔？”
“那是你的吹风管无法正常工作。”这个倔强的家伙强辩道。
“我的吹风管？它正在燃烧，你很清楚。可是，如果你不扔掉一点儿压舱物，气球是不能起飞的。”
乔抓了抓自己的耳朵，拿起那堆石英石中最小的一块，掂了掂，然后又在手上抛了抛。这块矿石大约有三四磅重。最后，他终于将它扔了出去。
可是，气球仍然一动不动。
“哼，”他说道，“我们还是没有起飞。”
“还是没有，”博士说道，“继续扔。”
肯尼迪大笑起来。这次，乔又扔出去10磅矿石，然而气球仍然停在那里一动不动。
顿时，乔的脸色变得十分难看。
“可怜的家伙！”博士说道，“如果我没有搞错，肯尼迪、你和我的重量大约有400磅——所以你至少要扔掉400磅的矿石，才能达到补偿我们的体重的要求。”
“扔掉400磅！”乔叫道，露出一副可怜的表情。
“还要比这多一些，否则我们不能上升。来，鼓起勇气，乔！”
这位勇敢的小伙子深深地叹息着，终于开始减轻气球的载重。不过，他不时停下来，询问着：
“上升了吗？”
“不，还没有。”总是这个不变的回答。
“气球动了！”他终于叫道。
“继续扔。”博士命令道。
“气球正在上升！我敢保证！”
“再扔一些！”肯尼迪说道。
于是，乔拿起一块更大的矿石，失望地将它扔出了吊篮。气球很快上升了大约100英尺，随后借助吹风管的火力，不久便高高地升到了峡谷的上空。
“好了，乔，”博士安慰他说，“你现在还剩下一大笔可观的财富。如果到旅行结束，我们能一直保持这种平静状态，那你以后的日子会很富有。”
乔没有回答，可是却舒舒服服地躺在了他的石英石堆上。
“看啊，我亲爱的迪克！”博士继续说道，“你看到了，这种金属在全世界最聪明的年轻人身上发挥了多大的威力！那些激情、那些贪婪、那些罪恶，竟然都是一座矿山引发出来的！想到这些真是令人悲哀！”
到了傍晚，气球已经向西飞行了90英里。这时，它与桑给巴尔的直线距离为1400英里。
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