第十五章 哈里斯（第2/4页）
另外，他没有理由怀疑这个陌生人的话，而既然这里是玻利维亚南部海岸，那么出现如此荒凉的景象就没有什么可令人惊奇的了。
“先生，”于是，迪克·桑德继续问道，“根据你所告诉我们的，那么我可以断定我们目前距离利马(1)很远了。”
“哦！利马很远……在那里……在北边！”
利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬13度左右的南美海岸。
开始的时候，韦尔登夫人由于对内格罗失踪充满怀疑，因此她一直在极为仔细地观察着这个新来的陌生人，可是无论是从这个人的行为举止还是从他的回答中，她没有发现任何可疑的地方，她似乎不能怀疑他的真诚。
“先生，”她问道，“请你原谅，我并不是很冒昧地提出这个问题。你似乎不是秘鲁人吧？”
“我和你一样是美国人，夫人。”陌生人回答，然后迟疑了片刻，他请这位美国女士告诉他她的名字。
“我是韦尔登夫人。”夫人回答。
“我吗？我的名字是哈里斯，出生在南卡罗来纳州。不过，我离开家乡到玻利维亚的潘帕斯草原已经有二十年了，所以在这里见到来自美国的同胞，我感到非常高兴！”
“你住在这个省吗，哈里斯先生？”韦尔登夫人继续问道。
“不，韦尔登夫人，”哈里斯回答，“我住在南部，在智利的边界。不过，我现在正要前往北部的阿塔卡马沙漠(2)。”
“那么，我们目前正位于这个沙漠边界？”迪克·桑德问道。
“正是，年轻的朋友，这个沙漠一直远远地延伸到地平线上那些大山那里。”
“阿塔卡马沙漠？”迪克·桑德又追问了一句。
“是的，”哈里斯回答，“在南美洲辽阔的土地上，阿塔卡马沙漠仿佛是一个独立的世界，它在很多地方都不同于其他地区。同时，这里也是南美洲最古怪的地方，人们对这里的了解很少。”
“只有你一个人旅行？”韦尔登夫人问道。
“哦，这不是我第一次进行这样的旅行！”美国人回答，“离这儿200英里的地方，有一个很大的农场，名叫桑·菲利斯农场，那是我一个哥哥的农场。现在，我正是为了一些生意的事情要去他那里。如果你们愿意和我一起去那里，你们一定会受到很好的招待，而且你们如果想从那里去阿塔卡马城很方便，我哥哥一定会高高兴兴地为你们准备好交通工具。”
这些建议使大家不由自主地对这个美国人产生了好感。随即，他又对韦尔登夫人问道：“这些黑人是你的奴隶？”然后，他用手指了指汤姆和他的同伴。
“美国再也没有奴隶了。”韦尔登夫人迅速答道，“美国北部很久以前就废除了奴隶制，而南部也不得不效仿北部的榜样！”
“啊！正是这样，”哈里斯说道，“我忘了，1862年的战争(3)已经彻底解决了这个严重的问题。我请求这几位正直的人原谅我！”哈里斯又补充了一句，可是当他对那些黑人表示歉意的时候，他的语气中还是微妙地隐藏着一个南美洲人对黑人的讥讽，“不过，看到这几位绅士在为你当差，我以为……”
“他们不是，他们决不是在为我当差，先生。”韦尔登夫人用严厉的口气反复强调道。
“我们能为你当差，我们感到非常荣幸，韦尔登夫人。”这时，老汤姆说道，“不过，哈里斯先生应该很清楚，我们并不属于任何人。我本人曾经是一个奴隶，这是真的，在我六岁的时候，我曾经在非洲被卖给别人当奴隶。可是，我的儿子巴特，他就在这儿，他出生的时候，他的父亲就已经有了选举权，正像我们这几位同伴一样，他们出生的时候，他们的父母都是自由人！”
“那我只能向你表示庆贺了！”哈里斯这样说道，可是韦尔登夫人在他的语气中听不出任何严肃意味，“在玻利维亚这片土地上也是同样，我们这里也没有奴隶。所以，你们不用害怕任何东西，你们在这里可以像在你们的新英格兰国家一样，可以自由行动。”
这时，小杰克揉着眼睛走出了岩洞，后面跟着南。
当小杰克看到自己的妈妈，立刻向她跑了过来。韦尔登夫人温柔地拥抱着自己儿子。
“多么可爱的小男孩啊！”美国人说着，走向杰克。
“这是我的儿子。”韦尔登夫人说道。
“哦，韦尔登夫人，你一定承受了双重的痛苦，因为你的孩子也经历了那么多危险！”
“上帝会保佑他平安的，正像他保佑我们大家一样，哈里斯先生。”韦尔登夫人回答。
“你允许我亲亲他那可爱的小脸蛋吗？”哈里斯问道。
“当然可以。”韦尔登夫人回答。
可是，小杰克似乎并不喜欢哈里斯的样子，因为他紧紧抱着自己的妈妈。
“啊！”哈里斯说道，“你不愿意我拥抱你吗？你怕我吗，可爱的小家伙？”
“请原谅他，先生！”韦尔登夫人赶紧说道，“他有些认生。”
“很好！我们以后会熟悉起来的！”哈里斯说道，“一旦我们到了农场，他会得到一匹性情温和的小马，那时候他就会知道我的好处了！”
“多么可爱的小男孩啊！”哈里斯说
可是，关于性情温和的小马的承诺，并没有引得杰克去拥抱这位哈里斯先生。
韦尔登夫人对此有些反感，她急忙转移了话题。当一个人如此热心地提议帮助他们的时候，他们不应该使这个人感到不愉快。
在此期间，迪克·桑德一直在思考那个对他们非常有利的建议，那就是前往桑·菲利斯农场。可是，正像哈里斯所说的，他们要行走200英里，有时穿过森林，有时穿过草原——当然，这将是一次非常辛苦的旅行，因为他们不能借助任何交通工具。
年轻的见习水手在这方面提出一些问题，然后等待着那个美国人的答复。
“的确，这段路是有点儿长，”哈里斯回答，“不过，在这个河岸后面几百步远，我有一匹马，我可以把它让给韦尔登夫人和她的儿子。至于我们，是不会有任何困难的，走这段路不会让我们感到太辛苦。另外，我刚才说200英里，那是我沿着河岸走过来的路程，如果我们穿过森林，那样至少可以减少80英里。如果我们以每天10英里的速度前进，在我看来，我们到达农场是不会太累的。”
韦尔登夫人向这个美国人表示了感谢。
“你不用感谢我，而是最好接受这个建议。”哈里斯说道，“虽然我从来没有穿越过这片森林，可是我相信我还是能够在森林里找到通往农场的路，因为我对潘帕斯草原还是熟悉的。不过，还有一个比较棘手的问题，那就是食物的问题。在前往桑·菲利斯的时候，我只带了刚够我一个人路上吃的东西。”