第一部 高空遇险 第十二章（第2/3页）

这其实是一条水流清澈的大河，河水很深，山涧的水汇合起来形成了这条河，它既像河水，又像奔流，有时候安静地从砂石上流淌过去，有时候则冲击岩石溅起水花，或者从高处飞流直下，形成瀑布，河水从这里流向格兰特湖，长度在1英里半以上，宽度则达到了30英尺到40英尺。这是一条淡水河，以此推断湖里的水应该也是如此。要是能在湖边找到一个比“石窟”更合适的住处，就太棒了。

小河流出几百英尺以外，两岸开始被许多树木所覆盖，树木的品种多半是美国和塔斯马尼亚温带地区常见的，而不再是他们在距离眺望岗几英里一带探索时所见到的那种松柏科。此时正值四月初，在北半球则相当于十月，也就是初秋时节，树木的枝叶还非常茂盛。树林里主要分布着柽柳和尤加利树，其中还有到明年就会成熟的一种香甜的甘露蜜，它的味道和东方的甘露蜜差不多。倾斜的河岸上丛生着澳洲杉，一种很高的草覆盖在地面上，这种草在新荷兰被称为“秣草”。然而这里却没有在太平洋各群岛都盛产的椰子，毫无疑问，这是因为这里属于低纬度地区。

“实在可惜！”赫伯特说，“那是多么有用的树，尤其还长着那么美味的果实！”

尤加利树和柽柳的疏疏落落的枝杈之间聚集着很多飞鸟，它们的翅膀一点也没有被树枝遮盖住。黑的、白的和灰色的美州鹦鹉，颜色各异的长尾鹦鹉，绿色光泽笼罩全身的红头鱼狗、蓝鹦鹉，以及四周那些五颜六色的飞禽们，构成了一个万花筒。他们拍着翅膀叽叽喳喳地乱叫着，几乎把人们的耳朵吵聋了。突然，丛林中仿佛举行了一个奇怪的合奏会，一下子响起了许多不和谐的声音。先是一阵鸟叫声、野兽吼声传进了居民们的耳朵里，接着还有一种好像是发出自土人嘴里的声音。纳布和赫伯特已经把“必须小心提防”的最基本原则抛在了脑后，向灌木丛冲了过去。好在那里既没有什么凶猛的野兽，也没有什么可怕的土人，他们只是在那里看见了六只善于模仿各种叫声的山雉，它们都属于鸣禽。他们俩拿起棍子打了几下，就中断了它们的合奏，它们很快就会成为居民们晚餐时的美味佳肴。

还有一些美丽的鸽子被赫伯特发现了，它们有的长着青铜色的翅膀，有的则长有漂亮的冠毛，有的浑身是碧绿色的，像是来自麦加利港，可是要想捉住它们却是不可能的，还有那些成群结队飞着的乌鸦和喜鹊，都让人束手无策。

这时候如果他们手里有支猎枪的话，一枪就可以获得一大群猎物，可是现在猎人们的手里只有石头和棍子，这些武器实在太原始，根本没有办法用来获取这些猎物。

过了一会儿，又有一群动物从丛林里跑出来，它们连跑带跳，一跳就有30英尺高，跳得又高跑得又快，看起来像松鼠，是一种真正的“飞禽”，从一棵树跳到另一棵树上。这时候居民们看看手里的武器，更觉得无可奈何。

“这些是袋鼠！”赫伯特高喊着。

“它们的味道怎么样？”潘克洛夫问。

“你说袋鼠的肉啊，”通讯记者说，“如果炖得好的话，能比得过最好的腊味……”

吉丁·史佩莱还没有说完这句诱惑人心的话，水手已经带领着纳布和赫伯特赶去追袋鼠了。赛勒斯·史密斯想要喊他们回来，可是已经无能为力。袋鼠是一种非常灵巧的动物，它们跳走的时候就像皮球，猎人不可能追赶上它们。他们一直追了五分钟，跑得上气不接下气，只能眼睁睁地看着袋鼠们钻进树林里消失了。托普也不见得比猎人们更有办法。

“史密斯先生，”潘克洛夫等到工程师和通讯记者走过来以后，对他们说，“我想非得造出几支猎枪来了，你说能不能造得出来呢？”

“也许可以，”工程师回答，“可是我们首先要制造一些弓箭，我相信你会掌握这种有些原始的武器，并且熟练得和澳洲的猎人一样。”

“你说弓箭吗？”潘克洛夫有些不屑地说，“那不是小孩子才玩的玩意儿吗？”

“亲爱的潘克洛夫先生，不要对使用弓箭如此不屑，”通讯记者说，“许多个世纪以来，就是这种原始的工具给大地带来了杀戮。还有，不要忘记，战争是从人类诞生以来就有的，而火药的出现不过是在不久之前。”

“你说得没错，史佩莱先生，”水手说，“请你原谅我说话老是不加思考。”

赫伯特向来对博物学有着浓厚的兴趣，所以他这时候又把话题引回到了袋鼠的身上：

“关键的问题是，我们现在要对付的是袋鼠里最难捉住的那一种。这是一种长着灰色长毛的大袋鼠，要是我没有记错的话，捉起来比较容易的是黑的和红的袋鼠，即岩石袋鼠和鼷，据统计可能有十二种……”

“孩子，”水手直接说，“可是在我看来，袋鼠只有‘肉叉上的袋鼠’这一种，可是今天晚上，我们却没有办法抓住它。”

他们都被潘克洛夫的新分类法引得大笑起来。可是看样子今天的晚餐只有山雉了，忠实的水手并不知道，在他深深感到遗憾之余，将有一件非常幸运的事情降临到他的头上。

托普的肚子饿了，这也促使它的直觉加倍地灵敏起来，它为了缓解自己腹内的饥肠，到处去搜寻猎物。但要是放任托普私自去狩猎，那么它会吃掉所有落在它爪牙之下的野味，根本不会剩下什么给猎人们，可是现在它正被纳布监控着，只能老老实实的。

将近三点钟时，托普钻到灌木丛里消失了，一阵低低的咆哮声从里面传了出来，它正跟什么动物揪打在一起。紧跟着它的纳布追了进去，看见托普果然正在吞食一只小动物，要是晚去十秒钟，它就要把这只小动物整个咽进肚子里去了。好在受到托普攻击的是一窝，除了被它吃掉的那只，还有两只啮齿类动物瘫软在草地上。

纳布一手提起了一只动物，满载而归。这些动物比兔子稍微大一些，浑身长着黄毛，一些绿色的斑点夹杂在上面，尾巴退化得厉害，只剩下了一点点。

荒岛上的这些美国公民并没有被这种啮齿动物的正确名称给难住。它们叫做“马拉”，是刺鼠的一种，比起热带地区的同类和在美国可以经常见到的兔子来，它们要稍微大一些。它们长着一对长长的耳朵，和刺鼠不同的是，它们的嘴里一边长着五个臼齿。

“哈哈！”潘克洛夫喊着，“烤肉被送来了！这下我们可以回去了！”

他们稍微休息了一会儿，接着往前走。清澈的红河从柽柳、山茂