第一部 高空遇险 第十九章（第2/3页）

对于潘克洛夫的自言自语，工程师一直在微笑倾听，对于日后他们将会面对的困难绝口不提，他怕会让这位勇士觉得扫兴，他深深知道信心是带有感染性的。而事实上，他们有可能一辈子都得不到他人的援助，因为他们现在所处的太平洋地区是在航线以外的。林肯岛跟任何一个岛屿的距离都非常遥远，以岛上的条件来看他们是不可能制造出很好的船的，而驾驶着小船到汪洋大海里去无异于用生命去赌博，所以居民们根本无所依存，只能靠自己的双手。

“可不管如何，”正如水手所说的那样，“鲁宾逊得到一切的过程像奇迹似的，可是现在的我们却占了鲁宾逊的上风。”

他们其实都是精力旺盛的人，在一个必然能让懒汉死亡的地方，他们完全可以取得成功。

在这一段工作里表现最突出的是赫伯特。他既聪明活泼又学得快、干得好，赛勒斯·史密斯对这个少年越来越喜欢了。赫伯特对工程师也怀着一种热情而崇敬的爱。他们的彼此亲近潘克洛夫是看在眼里的，他丝毫不会感到妒忌。纳布还是一如往常：勇敢、热诚、忠心、无私。他和潘克洛夫一样，崇拜着自己的主人，可是表现得很平静，并不热烈。每当潘克洛夫高兴得手舞足蹈的时候，他总是带着一种好像在说“这有什么好稀奇的”的表情。潘克洛夫和纳布是非常要好的朋友，不用很长时间他们就开始用“你”来称呼对方了。

吉丁·史佩莱也辛勤地分担着他们共同的事业，他干得并不比伙伴们差，而且非常熟练，这总是让水手感到非常诧异。想不到这个按说只会分析问题的“新闻记者”做起活来也这么能干。

在5月28日这天他们终于装妥了软梯。至少有一百档梯阶搭在了80英尺的垂直高度上。而且更为幸运的是在距离地面40英尺的峭壁上有一个地方正好凸出，史密斯正好利用这里分出了两截软梯。他们用鹤嘴锄把凸出的部分做成了一座平台，在这里把第一段梯子系下去，这样就能减少摇晃程度的一半，而且用一根绳子就可以把软梯吊到“花岗石宫”的上面。在平台上固定好第二段梯子的下端，它的上端则被系到“花岗石宫”的门口。这样一来，要上去就变得容易多了。赛勒斯·史密斯还准备再安设一个水力机械的装置，这样“花岗石宫”里的居民们就不用在这上面浪费时间和气力了。

让居民们习惯使用软梯上下并不是一件很困难的事情，他们都有着灵便的手臂和大腿，但是潘克洛夫的指导还是发挥了很大的作用，因为他是个爬惯了桅杆和帆索的水手，他的经验对居民们如何攀爬软梯来说非常重要。最可怜的当然要数托普，要这只四条腿的狗学会爬软梯可不是一件容易的事情，可是经过潘克洛夫的悉心教导，最后托普竟然也能够勉强爬上去了，而且在不久之后它的技能甚至都不会输给马戏团里的同类了。不用多说，有一个像托普这样的学徒，让水手感到非常骄傲。然而，有的时候潘克洛夫还是得背着托普爬上去，对此托普肯定不会拒绝。

必须得说明的是，就在上述工作进行的时候，寒冷的季节正在步步逼近，于是他们也不能够把吃的问题抛到脑后。大家公推通讯记者跟赫伯特成为他们的食品采办员，两个人不得不每天抽出两个小时去打猎。他们到目前为止的活动范围只限在啄木鸟林跟河的左岸一带，因为缺少桥梁和船舶，所以他们还不能够越过慈悲河。现在也还没有去探索过那片被命名为“远西”的大片密林。他们打算留到开春以后天气转暖的时候再去进行这项重要的工作。啄木鸟林里已经聚集了很多鸟兽，袋鼠和野猪经常会出现在猎人们的视线里，因此他们总是能够运用自己手里的标枪和弓箭收获很多猎物。在湖的西南赫伯特还发现了一片天然养兔场，那是一片略微有些潮湿的草地，到处都摇曳着杨柳的枝条，各种草散发着一阵一阵的清香，其中的麝香草、“罗勒”、香薄荷和各种唇形科的芳草植物都是兔子们的最爱。

通讯记者认为作为天造地设的养兔场，要是在这片草地上找不到兔子，那就太让人遗憾了，于是这两个猎人就开始在四周认真搜索起来。许多珍贵的植物都生长在这里，在这里研究植物界品种对于自然学家来说倒是一个绝佳的机会。赫伯特在这里搜集到了几把“罗勒”、迷迭香、薄荷、郭公草等等植物的嫩芽，它们有的可以治肺病，有的可以当收敛剂，有的可以当退热剂，有的可以用来防止痉挛或者风湿，反正各有各的医药用处。潘克洛夫对此知道得并不多，所以他过来问少年弄这些草都用来做什么。

“下药，”少年回答，“等到生病的时候好用来吃。”

“岛上既然没有医生，那我们又为什么要生病呢？”潘克洛夫问得一本正经。

这个问题实在让少年不知道如何回答，他还是弯下腰去继续搜集着，“花岗石宫”里的人都对少年的这一举动非常欢迎。除去这些草药，少年还带回了可以用来泡制非常可口的饮料的“薄荷茶”，这种东西多产自北美洲。

猎人们经过了彻底的搜查，终于找到了真正的养兔场。这里的地面上像筛子似的到处都是窟窿。

“终于抵达兔子的老家了。”赫伯特高喊着。

“没错，”通讯记者说，“我看也是。”

“可就是不知道它们是否在家。”

“这事儿还真说不清楚。”

可是这个问题几乎马上就有了答案。话音未落，成千类似兔子的小动物就出现了，它们向四面八方逃了出去，速度非常快，连托普也没有办法追上去。这些啮齿动物要摆脱掉身后的狩猎者并不困难，猎人和狗白白追赶了一阵子。可是通讯记者还是不死心，他发誓至少要逮到半打否则不会离开这里。他准备先把他们的食品室充实起来，再去想捉来驯养的事情。其实要想捉住它们是很容易的事情，布置几个圈套在洞口就可以了。只不过眼前他们并没有什么东西可以用来制造圈套。他们只好蹲到洞口去，把棍子伸进洞里去搅一阵，既然没有别的办法，他们就只有耐心等待下去了。

过去了半个小时，他们终于从洞里提出了四只兔子。这种啮齿动物和欧洲的品种几乎一样，一般被称为美洲兔。

他们带着捉住的兔子回到了“花岗石宫”，作为晚餐时的主菜。“花岗石宫”的居民们没有谁瞧不起养兔场的这些住客，因为它们的味道实在可口。这是他们所获得的一个非常有价值的资源，而且现在看来似乎是永远也不会枯竭的。