第三部 荒岛的秘密 第十五章（第2/3页）

但无论天色多昏暗，他们还是能够找到熟悉的畜栏路。

他们爬到慈悲河的左岸上，到达高地，通过了甘油河上的吊桥，踏上了穿过森林的大道。

他们走得很快。人人都无法抑制自己的兴奋之情。他们无疑很快就能知道那个猜了很久的哑谜的答案！答案就是那个神秘人的名字，他和居民们的生活有着莫大的关系，为他们慷慨效劳，神通广大！若这个陌生人没有和他们共处一室，对他们的日常琐事一无所知，未曾听到“花岗石宫”里的谈话，为什么他总能在紧要关头出手相助呢？

人人都满怀心事，快步走向前，在树枝搭的拱门下面，漆黑一片，无法看到哪里是路边。森林里非常安静。在气压较低时，飞禽走兽都纹丝不动，甚至没有一丝能吹动树叶的微风，只能听到居民们在封冻的地面上发出回音。

一刻钟之后，潘克洛夫打破了寂静：

“我们该带一个火把出来！”

工程师回答：

“我们能在畜栏里找到火把。”

史密斯和他的伙伴们是在九点十二分离开“花岗石宫”的。慈悲河跟畜栏相距5英里，他们在九点四十七分时走出了3英里。

闪电在此时照亮了森林，也照亮了整个海岛。他们被电光闪得睁不开眼。暴风雨即将来临。

闪电越来越亮，越来越频繁，远处传来隆隆的雷声，空气异常沉闷。

一种不可抗拒的力量似乎正在推动着居民们，他们急急忙忙地赶路。

一道耀眼的闪电在十点钟照亮了畜栏的栅栏。当他们到达门口时，响起了霹雳般的雷声。

史密斯带领着伙伴们不久就穿过畜栏，到达房屋的门口。

电报自畜栏发出，所以陌生人可能就在屋子里。但窗户上并未透出灯光。

工程师敲了敲门。

里面没有回应。

赛勒斯·史密斯打开了门，他们走进屋子里。里面一片漆黑。纳布划了一根火柴，点着了灯，灯光将屋子里的每一个角落都照亮了。

屋子里空无一人，还和他们上次离开时一样。

“我们是被错觉给迷惑了吗？”赛勒斯·史密斯喃喃地说。

这不可能，电报上清楚写着让他们到畜栏来。

他们走到放着电报机的桌旁。一切如常，电池还装在匣子里，电报机依然保持原样。

“朋友们，谁最后到这里来的？”工程师问。

“史密斯先生，是我。”艾尔通回答。

“那是什么时候……”

“四天之前。”

“啊！这里有一张通知！”赫伯特指着桌上的一张纸条大声叫起来。

纸上用英文写着：

沿着新电线一直走。

“我们出发吧！”史密斯已经明白，电报并非从畜栏发出，而是由附加在旧线上的新电线，从神秘的住处直接发到“花岗石宫”。

纳布拿起点着的灯，他们离开了畜栏。此时暴风雨来势凶猛。闪电过后，接着是雷声。在闪光中可以看到烟雾缭绕的火山山顶。

“有了！”他叫起来。

新电线拖在地上，如同海底电缆，外面包着层保护电流在里面自由通过的绝缘物。它似乎穿过森林和富兰克林山的南部支脉延伸向西。

“我们就跟着它走！”赛勒斯·史密斯说。

居民们急忙沿着电线向前走去。

雷声不断轰鸣，说话也无法听见。但大家都在忙着赶路，无暇交谈。

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们爬到畜栏的山谷和瀑布河谷之间隆起的支脉上，从狭窄的地方跨过瀑布河。引导着他们的电线或架在较低的树枝上，或拖在地上。工程人觉得陌生人的神秘住处大概就在山谷的尽头，电线到那里可能就到头了。

事实并非如此。他们必须爬到西南支脉上，再下到贫瘠的高地上，高地的尽头是形状奇特、荒凉的玄武岩峭壁。居民们时常弯腰去摸索电线。其实现在已经能肯定，电线一直通向大海。他们久未找到的神秘住处，必定在沿海一带的岩石深处。

天空好像着火了，电光不断闪耀，几道闪电打在浓烟四伏的火山顶上，好像火山在喷火。快十一点时，居民们到了俯临西边大洋的峭壁上。起风了，500英尺以下，正波涛翻滚。

据史密斯估计，他们此时走出畜栏已经有一英里半。

电线沿着峡谷的一面悬崖伸进了一大堆岩石里。岩石勉强保持着平衡，居民们顺着电线冒险从上面过去。在这里他们随时都有可能掉进海里，尤其是下坡时，但他们没有迟疑，他们已无法控制自己。他们正被一种如吸铁石般不可抗拒的力量吸引向那个神秘的地方。

即使在白天，这个峡谷也不易通行，但他们连自己都无法置信地摸黑下到了峡谷里。

他们在亮光中穿行，岩石纷纷滚落在地，迸出的火星如一个个大火球。史密斯在前面领路，艾尔通殿后。他们一步一步前行。一会儿在湿滑的石头上摔倒，一会儿又挣扎起来。

电线突然拐去了海滩上的岩石那里。海滩上满布暗礁，岩石被波涛冲刷着。居民们已经到了玄武岩峭壁的尽头。

一道狭窄的分水岭出现在这里。居民们在分水岭上前行，走了不到一百步，分水岭平缓地降到海面。

工程师在黑暗中摸索，发现电线钻进了海底。

他的伙伴们都呆住了。

他们几乎绝望地大叫起来！他们必须得钻到海底的洞穴里去吗？按当时的情况看，他们会毫不迟疑地这么做。

工程师拦住了大家。

他领着伙伴们到了一个石洞里。

“稍等片刻，”他说，“现在正在涨潮，等潮水落下，就会现出路来。”

“史密斯先生，你是怎么知道的……”潘克洛夫问。

“若我们无法抵达他的住处，他是不会唤我们过来的。”

赛勒斯·史密斯充满信心，谁也没有异议。何况他的看法合乎逻辑。峭壁下很可能有一个洞穴，只是涨潮时会被海水淹没，一旦潮水落下，石洞露出来，就能通行。

他们不知道还要等待多久。居民们默默地蜷缩在洞里。此时大雨直泻，雷声从山石间发出阵阵回响。

居民们情绪高涨。他们的脑海里此时产生出无数稀奇古怪的想法。他们猜测着符合他们想象中岛上的神秘圣人的形象，他应该会是一个相貌堂堂、与众不同的神灵。

到午夜时，史密斯拿着灯去海滩下面进行探测。

一切如工程师所料。水落下去之后，一个巨大的洞口显露出来。电线折过直角，由洞口进入开阔的港湾。

赛勒斯·史密斯回到了伙伴们的身边，简洁地说：

“一个小时之后，洞里就可以通行。”

“这么说，真的有一个洞是吗？”潘克洛夫问。