第85章 证人（第2/3页）

屋子里的许多人发出轻微的咳嗽声，借以掩饰他们的尴尬。

“等到他完事之后，他对我说要带我去见一个人。我们的马车一路开进村子里，在我们常去的那间农舍前停下。托马斯爵士用黑斗篷把自己紧紧包裹起来，之后他又扔给我一件同样的斗篷。”

“当我们走进房间时，我看到护国公正坐在客厅的一把扶手椅上……我认得出他来是因为我曾经在先王后的婚礼上看到过他的脸。”

“托马斯爵士告诉我，他们知道我的困境……我父亲是个赌鬼，我有两个妹妹和一个弟弟要养活，而我的母亲还得了痨病，我真的很需要钱，而他愿意给我钱，前提是我为他做一件事……”她浑身颤抖着，如同风中飘荡的蒲公英，一只手伸到自己的内衣口袋里，摸出来一个小瓶子，里面红色的液体已经见底了，“让我找机会，分三次把这瓶子里的液体在先王后的饮食或是喝的饮品里面每次加上三滴。”

国王看向霍伊特博士，霍伊特博士走上前，接过那瓶子，打开瓶盖小心翼翼地闻了闻。他将里面残余的液体在一瓶清水里滴了几滴，在里面加入厨房已经准备好的几滴香堇汁。

瓶子里的液体发生了我们熟悉的变化，那翡翠般的颜色毫无疑问地证实了瓶中的液体正是番木鳖碱。

“我当时吓坏了，就要拒绝，然而托马斯爵士告诉我说，如果我拒绝，他就会让我失去在庄园的工作，不但如此，他还会确保我再也不能在体面的人家找到一份工作，我唯一的归宿就是去做洗衣女工，甚至去出卖自己的身体……我真的很需要这份工作……我没有别的选择。”她瘫坐在地上，啜泣起来。

“接下来呢？你按照他们说的做了吗？”加德纳主教此时此刻已经完全进入了审问官的角色，主动承担起了询问的职责。

那女人点了点头，“是的，阁下……我在厨房工作，很容易接触到王后的饮食，于是我每隔一天会在饮料里面加入三滴，第一次是在柠檬水里，第二次在葡萄酒里，第三次在橘子汁里。”

“然而这三次之后，先王后虽然卧病在床，但是还依旧活着。托马斯爵士失去了耐心，他觉得是我背叛了他，威胁说要让我的全家付出代价……我苦苦哀求，他才同意再给我一次机会……他要我把瓶子里的液体一次下光。”

“就在这时，厨房里的人事安排发生了改变，我被调去负责餐具的清理，不再负责饮食了，这也让我失去了把这液体下到王后饮食里的机会……我心急如焚，但是实在没有什么办法。”

“有一天，我正在清洗杯子的时候，一个念头突然闯入我的脑海；既然我没有办法接触到饮食，那不妨在餐具上动手。我找了几个王后常用的最漂亮的威尼斯水晶杯子，把瓶里的液体一层层涂抹在杯壁上，让它变干。”她脸上突然露出一丝诡异的微笑，脸上的青色血管看上去如同蛛网一样，在旁人眼里看上去如同地狱里爬出来的鬼魅，“这时候第二天，赫伯特夫人突然下令拿酒到王后的房间，我立刻拿了三个这样的杯子给了去找酒的侍从。”

“没过多久，楼上传来消息，赫伯特夫人死了，而先王后即将临盆……我知道我犯了大错，毒死了错的人，托马斯爵士和他的哥哥一定不会放过我的。”

“托马斯爵士之前曾经给了我一笔钱作为定金，我们约定事成之后再付另一笔。我把这些金币一直藏在我的床头柜里，于是我趁今晚混乱的时候打算带着这些金币逃离，接过没想到……”

她突然说不出话了。可怜的女仆伸出两只手握住自己的喉咙，仿佛是要让那只掐住她喉咙的无形的手松开一样，她脸上恐怖的神色比起刚才更加骇人了。

她的身体僵硬地向后倒去，与地面碰撞发出沉闷的声音，如同有人把一个麻袋扔进了货仓。

霍伊特博士冲到她身边，低下头俯视了几秒，大喊道，“她中毒了！”

人群传来一阵惊恐的抽气声，他们的眼神一会看向那在地上抽搐的女人，一会看向脸色铁青的护国公，一会又投向面无表情的国王。他们的思绪已经被今晚纷至沓来的一系列事件彻底搅糊涂了。

“她是怎么中毒的？是什么毒药？”国王终于打破了沉默。

“我想……是同样的毒药，陛下，番木鳖碱。”霍伊特博士站起身来，那女人已经不再抽搐，静静地躺在地上，“她已经死了。”

“她是怎么中毒的？”国王再次问道，所有人也都好奇地看向博士。

博士再次俯下身，检查了一下那女人的手和嘴巴，之后他又开始检查那女人身上的衣服和她的东西。

当博士拿起一枚金币的时候，她的脸色突然大变。他小心翼翼地将那金币用一块手帕包起来，拿到床头柜上，把它投入另一瓶清水里浸泡了片刻，又在其中滴入香堇汁。

瓶子里的液体再次变成了绿色。

“有人在金币上涂了毒药。”博士说道，“她刚才打包的时候一定触摸了那些金币，刚才我注意到她伸手捂住脸，捂住嘴，她一定是那时候摄入了毒药。”

所有人默契地向后退了几步，远离那具尸体和它旁边的一摊金子。那金子诱人的闪光如今看来却成了死神通红的双眼发出的寒光，让人不寒而栗。

过了片刻，国王终于开了腔，“鉴于如今的情况，我想有必要组成一个特别法庭，对护国公阁下在这一系列的不幸事件当中扮演的角色进行调查。”他说话的语气十分平静，就如同在讨论今天的天气一般，但这平静的声音在许多人耳朵里却比隆隆的炮声还要令人头晕目眩。

护国公看上去如同一只落入陷阱的野兽，虽然依旧凶恶地露着獠牙，但眼睛里已经分明看得出绝望。他的手紧紧握住剑柄，两只眼睛不安分地看着房门，似乎是在权衡逃脱的概率。

侍卫们纷纷拔出剑来，把护国公围成一圈。

“请您别做什么不理智的事。”罗伯特也拔出剑来，剑锋的利刃闪着寒光。

绝望的神色终于彻底占满了护国公的脸。他拔出剑，将剑掷在地上。

“我想加德纳主教是主持这起调查的合适人选。”国王看向一旁的主教，主教脸上的欢喜已然无法抑制。

“我感谢陛下的信任。”喜形于色的主教真心实意地鞠躬。

护国公的脸色从铁青变的灰白。在政治上，真相永远都毫无意义，无论护国公有没有犯下这滔天大罪，国王任命加德纳主教这位护国公的死敌负责调查都说明了一件事：他希望护国公被证实有罪。无论从他个人的政见，还是从讨好国王的角度，加德纳主教都会不惜一切代价给护国公定罪。