第八十二章（第2/3页）

奸党贪墨这笔巨款不知吸干了多少家庭的血汗，害得多少□□离子散，家破人亡。

至此可大致确定费氏兄弟和常冬香的死因了。

费兴国被捕前偷偷将账簿带到保定埋在延年宫，保定不是他的驻地，能切实躲过高勇等人搜查。

费兴邦去探监时从哥哥费兴国处得知了账簿的埋藏地点，以此为筹码和高勇谈判，逼他搭救费兴国。

此举十分冒险，费兴邦为防万一将这个秘密告知情妇常冬香。

之后费氏兄弟连遭毒手，费兴国死在刑部大牢，费兴邦则在文安县被杀。

凶手来不及毁尸灭迹，尸体曝光后高勇指使文安县令蔡进宝善后。蔡进宝便借许应元失踪案教唆许家人冒认费兴邦的尸体，诬陷弓裁缝一家杀人。

常冬香可能未在与费兴邦约定的日期收到他的消息，由此推测他已遇害。怕自己也被同为高勇党徒的金士俊灭口，又因受金士俊严密监视，不得对外联络，故而将费兴邦留给她的秘密设置成画像谜题送交娘家人。后来在去安国寺上香时被金士俊买通的和尚杀害。

萧其臻出离愤怒，想将账簿带回京城揭发高勇等人的罪行。

柳竹秋劝阻：“涉案人员里有章国舅，他有皇后做后盾，这样冒冒失失开战毫无胜算，还得从长计议。”

她建议采取各个击破战术，先从实力相对较弱的高勇下手。

第一步就是砍断他在保定的爪牙成三强。

他们这边计划锄奸，成三强那边更坐不住，眼瞅县令天天操练民兵，满城搜集他的罪证，知道不日就将拿他开刀，急得饮冰内热，写信向高勇求救。

在信中提出狗急跳墙的方案：夜间派人闯入县衙杀死萧其臻，再伪装成强盗作案。

高勇杀人如麻，在霸州当了几年土皇帝，早已无法无天。

听说萧其臻上任后雷厉风行清理积弊，打击豪强，企图铲除他在保定的党羽，削弱他的影响力，也当此人是咬人的跳蚤，只想一拇指下去按死。

回信批准成三强的计策，叮嘱他务必做得干净利索。

成三强得令，当天便纠结五百打手，命他们头裹黑布，脸罩黑巾，统一发给兵器，三更时出发，沿途砍死巡逻的兵丁和更夫，向县衙发起偷袭。

匪徒们本想翻墙潜入，谁知县衙的高墙不知何时被刷满了沥青，滑不溜手，系上绳索也难攀爬。

磨蹭时衙内巡逻的守备发现异常，急忙鸣锣示警。

萧其臻梦中惊醒，翻身下床抽出压在枕下的长剑冲出房门。

黢黑的夜幕里喊杀声正犹如大蛇挣扎扭动，闷热的暑气已被血腥濡染。

郭四惊慌来报：“大人，外面来了数百恶贼，已攻破大门了。”

歹徒们暴露后干脆破门闯入，正在甬道里与守备厮杀。

萧其臻事先预感成三强会派人来暗杀，每天都留两百民兵在县衙内驻守，未曾想到那恶霸的胆量远超估算，以这种形同造反的方式发动袭击，不免令他措手不及。

郭四劝他快逃，他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋，到达前院内已腾起火光。

他以为贼人杀到，胸口快被心脏撞破，甩开郭四拉扯，嘶喊着冲向火场。

跑到月洞门前，火光中只嵌着两个人影，柳竹秋和瑞福都穿戴整齐，提剑伫立，听到他的呼声，稳静回头，凑近了看她脸上竟带着笑意。

“温先生，这是……”

“对不住了，萧大人，这把火是我放的。”

萧其臻瞠目结舌，恍惚间前方着火的客房里突然轰隆巨响，屋顶被一束五丈高的火柱掀飞，碎瓦砖屑如雨洒落。

柳竹秋拉着他躲到院外，捂住同样被震痛的耳朵冲他大声说：“我在屋里藏了一桶火药，城里的官兵发现火势都会赶来的。”

县城里有五百名专职灭火的兵丁，他们新招募的民兵也担负着消防任务，等大队人马赶到便可击退歹徒。

可是如何在军队到来前抵御进攻呢？

这时十几个被歹徒杀退的守备逃奔而来，向萧其臻报称仪门即将失守。

柳竹秋叫众人勿慌，领着他们直奔县衙西侧的狱神庙。

御神庙后就是县衙大牢，狱卒和牢头已听说大批贼人入侵，又见县衙东侧火光冲天，只当县令已遭杀害，都急成没头苍蝇，个别滑头的已抢先开溜。

柳竹秋跑进监狱，命狱卒们打开外面两重监狱的牢门，这里关押的都是女犯和罪行不太严重的普通囚犯，总共二百来人。

狱卒分散开门时，她沿着监狱走廊向囚室里的犯人不停喊话：“现有反贼攻打县衙，尔等若能击退贼人，一律将功折罪，释放还家！”

在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判决的嫌犯，早受够这暗无天日的苦牢，见有脱罪的机会无不欢欣鼓舞。

胆壮的数十人争先冲出监狱，操起沿途所见的椅子板凳或者掰下台阶上的青砖做武器，与刚刚突破守备防守的歹徒奋勇搏斗。

靠这批罪囚拖延战时，城内的军民陆续赶到，前后夹击击溃敌人。

战斗中有数十守备衙役殉难，重伤上百人，轻伤不计其数，半个县衙化作焦土，烟尘蔽空，月亮都被遮住了。

据擒获的歹徒招供，本次袭击的主谋正是成三强。

萧其臻目睹惨况冲冠眦裂，让柳竹秋指挥人们灭火，亲率八百军士奔赴成三强家，破门杀入搜捕主犯，凡是胆敢持械顽抗者一律就地斩杀。

又经过一轮血战，在后院一处伪装成水井的地道内抓获贼首。

县衙的火灾惊动了半个县城的百姓，剩下一半也在天亮时被另一个惊天新闻震撼——萧县令要公审成三强。

审讯地点就在已成废墟的公堂上，萧其臻坐在断壁下，命衙役将成三强和活捉的歹徒都押上来。

成三强被捕时已教军士们胖揍一顿，鼻青脸肿气焰犹盛，公然叫嚣：“我是高勇的义子，他老人家是唐振奇的干儿子，敢动我一根毫毛，我义父和干爷爷定会要你们狗命！”

他这话非但没发挥威胁作用，还提醒了萧其臻。

心想这厮攻打县衙定受高勇指使，倒要顺藤摸瓜揪出他背后的黑手。

正要开口审问，柳竹秋突然靠近，悄声知会：“大人断不可审问此事与高勇的关系，这成三强也不宜再留，应将其立毙杖下。”

萧其臻吃惊地望着她，柳竹秋不便当场解说，只向他报以坚定的眼神。

萧其臻多次与她并肩破案，信服她的智识胆略，纵然她这次考虑不周，他也愿意替她承担后果，依言厉喝：“成三强，你收买匪类，攻打县衙，杀死官差，击伤军士，这些罪状你认是不认？”

成三强昂起大鼻孔讽笑，以为这小县令在装腔作势。