第一百零二章（第2/3页）

柳竹秋是女子，拿“逼、奸”来诬告她根本站不住脚，他相信以她的才智能轻易拆穿这漏洞百出的把戏。

庆德帝赞赏他的态度，传旨锦衣卫审慎断案，务必查个水落石出。

朱昀曦这回盲目乐观，把事情想得太简单。

案发时柳竹秋不在现场，事后也没能向目击者们了解情况，不便揪破绽。

那樊氏又当场自尽，成了以死明志的烈女，从感情上赢得了旁观者的支持。

仵作验尸，发现她身上体内都残留着被男人强、暴的痕迹，证实她死前确曾受辱。在没有旁证的情况下，瑞福作为第一个到场的男子嫌疑最大。

曹怀恩在高勇案中替章昊霖灭口人证，被贬为锦衣卫佥事。此番奉旨审理本案。

他觉得温霄寒是个灾星，想趁机拿他出气，升堂后先提来审问。

柳竹秋腹痛反复，这会儿腰也胀痛欲折，跪地时紧紧揪住膝上衣衫忍耐，勉力辩解：“晚生与那樊氏只见过一面，她自称被汤敬之抛弃，独自住在教场西街的陋屋里等死，求晚生替她搭救女儿。晚生看她可怜，命小厮瑞福送去钱米衣物，不料竟会发生这种事。如今想来定是汤敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏来诬告，还请大人明鉴。”

曹怀恩见她脸色煞白，额头冒汗，说话也吃力，全不似前两次神气活现，怀疑她真干了亏心事，决意对其穷追猛打，命人提汤敬之问话。

汤敬之刚从顺天府大牢解到这里，一到堂上便大喊冤枉，不住说：“是温霄寒害我，求青天大老爷为草民做主！”

曹怀恩拍木呵斥：“公堂之上休得喧哗，若有冤屈且细细道来。”

汤敬之指着柳竹秋说：“禀大人，温霄寒觊觎草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前阵子得知樊氏外出养病又去纠缠。樊氏向草民告状，草民起初不信，觉得他那样体面的读书人怎会干这种腌臜事，还骂樊氏造次胡说。不料今日他竟公然派人奸污樊氏，生生逼死一个弱女子。只怪草民心大，没早做提防，可怜小女樱娘年仅八岁便没了娘，往后如何是好？万望大人为我们父女主持公道，严惩淫贼。”

柳竹秋的腰腹快被一阵猛过一阵的疼痛绞碎，双耳隆隆作响，几乎听不清他讲话。生理上的劣势无法凭智慧扭转，仅仅是对抗疼痛就几乎耗尽她的意志。

在曹怀恩讯问下艰难应答：“那樊氏前年患了肝病，早被汤敬之逐出家门，以汤敬之的财力，若对她有情，怎会让她流落到那种衣食无着的境地？”

汤敬之辩解：“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉缓解病痛，将身边的首饰衣物都当掉换烟资。草民见她屡教不改，不敢留太多钱给她，但每月的米粮和日用品还是按时供给的，否则她怎能好好地活到今日？温霄寒口齿了得，惯会混淆黑白。他的仆从作案后被邻里当场擒获，您只要审问那淫贼就能查明真相。”

曹怀恩冷嗤：“这还用你教？”

命差役押瑞福上堂。

柳竹秋听到脚步声忙回头打量，见瑞福无恙，心下稍安。

瑞福冲她微微点头，脸上只有关切，并无慌乱之相。

曹怀恩问明正身，喝令瑞福供认罪行。

瑞福说：“小的实未强、奸樊氏，真交代不出什么。”

曹怀恩厉声斥责：“樊氏当众指认你，随后投井自尽，难道她会为了诬陷你搭上自家性命？”

瑞福已看出柳竹秋状态萎靡，知她受痛经折磨，没能向审案官仔细分说，镇定地替她补充：“大人有所不知，樊氏身患重病已时日无多。她的女儿还在汤家，汤敬之用那幼女做威胁就能随意摆布樊氏，叫她去死，她也会乖乖从命。”

汤敬之高声打断，反说他们主仆诬赖好人。

曹怀恩审过的案件不下数千，经验老道，不纠结模糊问题，紧追要点盯着瑞福逼问：“那樊氏生前确遭强、暴，你说犯人不是你，就先拿出证据来。”

樊氏已死，空口不足以取信，怎么看都是桩跳进黄河洗不清的是非。

柳竹秋谨防曹怀恩要动用大刑，欲待周旋却力不从心，以为这回真要马失前蹄了。

瑞福紧咬下唇，在上面留下一个渗血的齿痕，而后拿出酝酿好的决心，对曹怀恩说：“大人，小的本身就是证据。”

曹怀恩质问：“这是何意？”

少年抬起低垂的头颅，声音紧张而清晰：“小的其实是女子。”

此言震动全场，柳竹秋怔愕地望向他，不觉松开了因疼痛紧闭的牙关。

曹怀恩赶忙用力拍响惊堂木，大声威吓：“瑞福你休要信口开河，你说你是女子，又怎会成为温霄寒的小厮？”，接着转问柳竹秋：“温霄寒，这是怎么回事？你可知情？”

柳竹秋难以作答，瑞福开口后勇气倍增，抢话道：“小的自幼改装，旁人一概不知。事情还得从十四年前说起，那年小的刚满五岁，因家中贫寒难继，父母被迫将小的发卖。那人牙子手里已有好几个女童，见小的相貌普通，恐卖不出好价钱，就将小的打扮成男孩，这样可多买几两银子。他在交易前叮嘱小的不可被人识破，否则性命难保。小的便以男孩身份被卖到柳家为奴，后来又被柳三爷送给温先生做随从，这十四年间再无一人发现小的的真身。试问一个女子如何能够奸污妇女呢？”

曹怀恩叫人去找两个稳婆来给瑞福验身。

差役去了许久，叫来两个在衙门挂了号的接生婆。婆子们将瑞福带到后堂，过了一会儿转回来。

曹怀恩问她们结果。

婆子们相互看了一眼，说：“禀大人，此人是男子。”

瑞福惊讶地望向她们，又见汤敬之得意偷笑，明白这公堂上的人心多被金钱支配，甘昧天良指鹿为马。

曹怀恩怒汹汹呵骂：“好一个满口谎话的奸贼，先给我痛打五十大板！”

他拈起签牌掷到堂下，皂吏们上来拉扯瑞福。

瑞福闪避两步，睁大潮湿泛红的双眼高喊：“大人想必还分得清男女，请自行验证吧！”

说着解开衣带，迅速脱去层层衣物。

皂吏们被这举动惊呆了，其余人也愕然相视。

不消片刻瑞福褪光衣裤，一、丝、不、挂站到大堂中央，向所有人展示。

那具身体黑瘦单薄，发育不良，没有寻常少女的动人曲线和丰腴美感，其女性特征却是显而易见的。

谎言碎了一地，无辜的女孩踩着碎片，血淋淋地赢得了清白。

人们讶然无语，都因这离奇一幕暂失方向。

唯有柳竹秋心里如刺如割，脑中焰焰烘烘。

旺盛的怒火掩盖了痛楚，她撑地站起来，先脱下氅衣上前裹住瑞福，看到她委屈哀伤的眼神，愤怒更突破极限，扭头步步逼近缩在地上瑟瑟抖颤的汤敬之。