第二百零九章（第2/3页）

她深深担忧，眼神随之变化，近似朱昀曦曾经熟悉的怜惜。

他不失时机地快速上前握住她的手，热切道：“柳竹秋，这次没我的庇护，你难逃罪责，我当然舍不得你经受牢狱流放之苦，而且我也急需帮手。外面那帮大臣没一个好东西，我信不过他们，只相信你是真心为国为民的，请你回到我身边来辅佐我。”

若他的动机果真如此，柳竹秋义不容辞，试探：“陛下想让臣女做什么呢？”

朱昀曦酝酿须臾，攒足了底气说：“我方才已在朝会上宣布，要封你为贵妃。你看这乾清宫的装潢是不是很合你的喜好？是我特意让人精心布置的。以后你就随我一块儿起居，要是不习惯与我同房，可去西暖阁，那边比这里还雅致舒适些。”

这一板斧如同闪电，柳竹秋目光顿失温度，强行抽回手，峻色质诘：“敢问陛下是何用意？”

朱昀曦保持温和，耐心解释：“大臣们让我至少对你实行禁锢，阻止你继续布道。我对他们说你功勋卓著，不能视为罪犯对待，纳你为妃别人就不会说你是反贼了。你著书讲学意在拯救黎民苍生，做我的臂膀更能达成目的，也更符合你的心愿。你以前觉得女子身份弱小，怕我来日变心伤害你，如今世人都知道柳竹秋的大名，推崇尊敬你，你已给自身找到足够保障，应该安心了。”

柳竹秋心中的怒意排山倒海，决然揭露他的阴险本意。

“陛下，您的用意不止如此吧？想让世人以为我当初是得不到名分才发表那些观点来报复您和朝廷，封我为妃等于封我的口，再让我的支持者们误解我沽名钓誉，把治学当做终南捷径①，然后不再相信我的言论。您这招兵不血刃用得真妙啊。”

朱昀曦骗术败露，愠怒道：“你老是用恶毒的想法揣测我，进宫总比当囚犯强吧？还有，你口口声声说要拯民溺、救民饥，我都主动说让你辅佐政务，不是拿你当金丝雀了，你还有什么可顾虑的？”

“有什么可顾虑的？”

柳竹秋错愕发笑，指着窗外说：“臣女刚才一进乾清门便看到刻有先帝遗旨的铜碑，上面的字臣女只看一遍就永生难忘，陛下天天进出难道看不见？”

朱昀曦叹气哄慰：“那都是吓唬人的，有我在谁敢动你？让你住在乾清宫就是为了最大限度保护你的安全。说你干政也得讲证据，你悄悄跟我吹枕头风，谁会知道？”

柳竹秋最反感他的时候也没把“无耻”一词与他挂钩，此刻真觉得他跟那些被众人口诛笔伐的知名伪君子负心汉没区别，退后嗔诟：“你是让我完完全全沦为你的附庸，终生依赖你，不得有丝毫喘息吗？你干脆恢复你祖先的嫔妃殉葬制，将来让我给你殉葬好了！”

她以前偶有刻薄，朱昀曦都会以泼妇论，这会儿被她真正凶悍的模样惊吓，一时哑住了。

受惊的侍从们跑来查看，见柳竹秋怒容满面，刚才的咆哮当真是她发出的，全都瞠目结舌。

朱昀曦脸丢大了，恼羞成怒轰走侍从，回头指斥桀骜的女人：“我最后再警告你一次，你不接受我的条件就只能去坐牢，这辈子都有可能出不来！”

柳竹秋不怕跟他撕破脸：“坐牢又怎样？我连后事都安排好了，砍头受剐亦无妨。”

朱昀曦知道她的心思，忿怼：“你想让我赔上自己的声望去帮你贴金，好如愿当英雄？我早把你看透了，休想再算计我！”

柳竹秋冷笑：“原来如此，所以陛下才不遗余力地算计我，是吗？您把我的人格、名誉、安全都剥夺得干干净净，只想要一个为您卖命的傀儡。可是我为您卖过命已经够多了，您就不能稍微把我当个人看？”

“你就会血口喷人！我不把你当人看会处处容忍？单是刚才撒泼那一下就够治你死罪了！”

朱昀曦气得背起手来回疾走，这女人是抱着必死的决心发飙的，要避免鸡飞蛋打他必须镇定。

冷却一会儿，他忍怒激将：“我爱惜你的才华，知道你的志向，给你机会治国安民。你写书推崇舍身证道，为道义，名利性命皆可抛，真这么认为就不该抗拒进宫啊。还是说那些冠冕堂皇的大道理都是你编来钓虚名的。”

柳竹秋比他先冷静，开诚布公交涉：“陛下真想让臣女进宫，请先答应三个条件。”

朱昀曦以为有门，忙让她开口。

“一、许我自由出入宫闱。二、许我私下会见外臣和其他平民。三、许我随时离京远行。”

朱昀曦稍见柔和的表情转为凌厉：“岂有此理，你根本是在有意刁难！”

柳竹秋认真道：“这是臣女辅佐您的三个必要条件。若非如此，臣女入宫便眼盲耳聋，不了解外界局势，如何为您建言？”

“不是有东厂和锦衣卫吗？那么多人还不够你探听情报？”

“自己亲眼所见，亲耳所听的事情都可能有假，何况别人转述的。按规定锦衣卫和各地镇守太监每隔半年须上报各大州府的农作物售价，您知道上个月广州的棉花售价是多少吗？”

朱昀曦哪里记得住这个，忙去书案上翻出相关奏疏，照着数据念道：“广州一斤棉花合白银六分。”

柳竹秋纠正：“那都是几年前的老黄历了，广州地区本来四季温暖，老百姓冬天也不穿棉衣。这两年岭南遭遇罕见的冰雪天气，人们没有冬衣御寒，冻死无数。棉花价格因此飞涨，现在每斤不下白银五钱，穷人买不起，冬天仍穿麻衣睡草席。官员们上书请求朝廷拨款制冬衣救济，您收到他们的奏疏了吗？”

朱昀曦懵然：“我只看到别处的受灾帖子，没见有广州的，那里物阜民丰，百姓竟这么艰难？”

柳竹秋披露隐情：“广州商业发达是很繁荣，可钱都流进了地主商人的口袋。前年冬天广东全省雪灾，萧大人制定救灾方案，命境内的富户商贾筹措资金。财主富翁们当时吃了亏，后来便贿赂当地官员和宦官特务，让他们今后别再上报灾情。去年灾害重演，萧大人亲自去各地查看灾情，想上书奏报。广东巡抚和布政使还有镇守太监们都说他越俎代庖，处处施压设障，真正得以上报的灾情还不到真实情况的一半。其他地方难得萧大人这样的好官，更不知隐瞒了多少灾情。”

朱昀曦惊讶懊恼：“他们竟这般明目张胆地欺君？”

看他这么生气，柳竹秋替他悲哀。

“他们就是仗着山高皇帝远才如此嚣张，不过就算在京城，您了解到的信息也不一定可靠。您吃的鸡鸭鱼肉，时蔬水果都是司苑局采买的。您相信它们的真实售价和向内库申报的价格至少相差十倍吗？光禄寺的仓库经常着火，您又是否知道原因？因为他们和内官监勾结，领了宫里的银子，却强抢商户和百姓的货物，然后再把货物拿去贩卖谋利，尽入私囊。遇上皇帝下令查账便纵火烧仓，用火灾掩盖罪行。”