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“定位数据已经有了，但是技术员生病了，我需要一个人来帮我解读。”安德鲁斯那边突然爆发出一阵笑声，丹沃斯提高了声音：“你觉得你大概什么时候能到这儿？”
“我不能肯定。我能在明天给您回电话时告诉您我搭火车过来的时间吗？”
“行。不过你搭乘火车的话，最远只能到巴顿。你得从那儿打个出租车到封锁线附近。我会安排好，让你能顺利通过封锁线。就这样，安德鲁斯？”安德鲁斯没有回答，尽管丹沃斯依然能听见那边传来的音乐声。“安德鲁斯？”丹沃斯喊道，“你还在吗？”看不见图像真是让人抓狂。
“我在听，先生。”安德鲁斯回答道，但声音里透出一丝警觉，“您刚才说想让我干什么？”
“解读一个定位数据。数据已经有了，但是技术员——”
“不是这个，是别的。关于坐火车到巴顿的事。”
“搭乘火车到巴顿。”丹沃斯大声地、一字一句地说道，“坐火车最远只能到那儿了。从那里开始你得打个出租车到隔离区的边界。”
“隔离？”
“嗯。”丹沃斯说道，“我会安排好，让你顺利进入隔离区的。”
“什么样的隔离？”
“爆发了一种病毒。”丹沃斯说，“你没听说？”
“没有，先生。我去佛罗伦斯进行实地考察去了，今天下午才回来。情况严重吗？”他听上去并不怎么害怕，倒是饶有兴趣的样子。
“到现在为止有81例病例了。”丹沃斯回答。
“82。”科林的声音从窗座那儿传过来。
“不过病毒已经被辨识出来了，疫苗也正在运送途中。目前为止还没有病人死亡。”
“不过我打赌，肯定有许多想回家过圣诞的人很郁闷。”安德鲁斯说，“那我明天上午一能确定到达的时间就给您打电话。”
“好的。”丹沃斯喊着回答，以便压过嘈杂的背景声让安德鲁斯听到，“我会在这儿等着你的电话。”
“行。”安德鲁斯说。那边又爆发出一阵大笑声，他挂了电话。
“他来吗？”科林问。
“嗯，明天。”丹沃斯拨了吉尔克里斯特的电话号码。
吉尔克里斯特的影像出现了，他坐在办公桌后，看上去蓄势待发。“丹沃斯先生，如果您是想说把英格小姐弄回来——”
“不是的，”丹沃斯开口道，“我已经找到了一位技术员，他能够前来解读定位数据。”
“丹沃斯先生，我能否提醒您——”
“我完全明白，这次传送是您负责的。”丹沃斯努力抑制着脾气发作，“我只是想帮帮忙。您知道在圣诞假期间找到一个技术员有多难，我给一位住在瑞丁的技术员打了电话。他明天能赶到这儿来。”
吉尔克里斯特不以为然地撇着嘴：“要是您的技术员没有染病倒下的话，完全没有必要做这件事情，不过，即使事情已经到这一步了，我想也只好这样了。让他一来就向我报到。”
丹沃斯尽量保持着礼貌说了再见，不过一等屏幕暗下去，他便猛地扣上话筒，又一把将它提了起来，开始输入电话号码。如果电话整个下午都能保持顺畅的话，他会找到贝辛格姆的。
但话筒里再次传来了电脑提示音，通知他所有的电话线路又都堵塞了。他放下话筒，盯着空白的屏幕出神。
“你还在等别的电话吗？”科林问。
“没有。”
“那么我们可以去医院吗？我有个礼物要给玛丽姑奶奶。”
我也能顺便去看看怎样让安德鲁斯获准进入隔离区域，丹沃斯想。“好主意。你可以戴上你的新围巾。”
科林把围巾塞进夹克兜里。“我们到了以后我再戴上。”他露齿而笑，“我可不想让谁在路上看见我戴着这玩意儿。”
街道犹如荒野，连一辆自行车或出租车的影子都看不见。丹沃斯不禁想起教区牧师的话来——当爆发流行病的时候，人们会躲在屋子里。
直到抵达医院，一路上他们一个人也没看见。一个穿着件雨衣的女人站在急诊室前面，手持一个示威牌，上面写着“打倒外国病毒”。一个戴着口罩的男人为他们开了门，然后递给丹沃斯一张湿漉漉的传单。
丹沃斯跟前台说了找玛丽，然后开始读那张传单。上面用黑体字写着：“抗击流行性感冒，为脱离欧盟投上一票。”下面是一段文字：“为何你会在这个圣诞节与所爱的人天各一方？为何你被迫待在牛津？为何你会身处染病致死的危险之中？因为欧盟准许被感染的外国人进入英国，而英国对此没有提出任何异议。一个印度移民携带着致命的病毒——”
玛丽进来了，科林一把从衣兜里掏出围巾，飞快地绕在脖子上。“圣诞快乐。”他对玛丽说，“谢谢您的围巾。要我为您拉开您的圣诞爆竹吗？”
“当然，麻烦你啦。”玛丽看上去很疲倦，她还穿着两天前穿着的那件白大褂，有人给她的白大褂的翻领上别了一簇冬青叶。
科林拉开了圣诞爆竹。
“把您的帽子戴上。”科林说着，展开一顶蓝色的纸质王冠。
“你到底有没有抽空休息过？”丹沃斯问。
“一小会儿。”玛丽把王冠压在凌乱的灰白头发上，“十二点以后我们又接收了30个新的病例，我今天大部分时候都在试着从世界流感防治中心得到病毒序列，但是电话一直占线。”
“我知道。”丹沃斯说，“我能见巴特利吗？”
“只能见一两分钟。”她皱起眉来，“合霉素在他身上一点儿效果也没有，那两个参加了海丁顿舞会的学生也是，布林夫人倒是有一点点起色了。你们打过预防针了没？”
“我还没，科林已经打过了。”
“疼得跟天杀的一样。”科林展开圣诞爆竹里的那张小纸条，“要帮您读您的题句吗？”
玛丽点了点头。
“明天我得把一个技术员带进隔离区来解读伊芙琳的定位数据，”丹沃斯说，“我得安排些什么？”
“就我所知，什么也不用。他们只是不让人们出去，没不让人进来。”
前台登记员把玛丽拉到一边，急切地轻声对她说了些什么。
“我得走了。”玛丽说，“我希望你做完了T细胞增强术后再走，看过巴特利以后下楼回到这里来。科林，你就在这儿等丹沃斯先生。”
丹沃斯上楼去隔离病房。门口的桌子后没人，他只好施展浑身解数把自己塞进一套隔离服里去，记得最后才戴上手套，然后走进病房。
之前那个对威廉大感兴趣的漂亮护士正在测量巴特利的脉搏，她的眼睛盯着屏幕。丹沃斯站到床脚。