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车上了绕城高速，严鸽打开车窗说：“江河，你是我的老师，应该有雅量嘛。我今天不是和你争论问题的，而是和你一道去找回点儿东西。”

车行至上坡，这台悍马果然非同寻常，不多时，便气势轩昂地爬上了金岛鲸背崖后边的小山。从这里可以鸟瞰金岛，俯视大海。此时傍晚的霞光已染红了两边逶迤的远山，衔山的太阳已经不是那么耀眼，像温暖炉火的红红灶眼儿，一座笔直的高塔远远矗立在漠茫的山野中，那是火葬场的焚尸塔。

严鸽和曲江河并肩立在山丘丄，与身后的悍马在夕阳的余辉中形成了剪影。

“你还记得吗？当年你带我们多少次在这里把执刑后罪犯的尸体监督火化，你曾在这里朝天鸣枪告慰受害人和牺牲的战友。你曾说过的一段话，我至今难忘，你说：人的终点在这里没有区别，都变成了骨灰和一缕青烟，区别就在于生命的质量和长度：警察的命是金不换；罪犯的命是一杯粪土。警察的生命中没有白日和夜晚，活了四十岁等于干了八十年，如果他牺牲倒下，他的生命将永远不朽……”

曲江河突然爆发了一阵大笑。他眯着眼睛，歪着脑袋看着严鸽，那神情好像是在打量天外来客。

“局长大人，都啥年月了？还搞这些痛说革命家史的说教，你不觉得可笑吗？同样的话，那个时候说出来很崇高，现在说就很滑稽。就比方你刚才带我到看守所现身说法，可偏偏里边关的是自己的警察——我现在不能保证卓越是冤枉的，但我敢断定，拘捕他的原因之一是打黑。按我的话讲，这叫活该！谁叫你胡踢乱咬？谁叫你向他们宣战？就你这个头儿，还没等你举枪，早成人家的循环靶了。我倒认为看守所这个地方对他挺合适，是个最安全的地方，最起码不至于中枪倒地，大家也会相安无事。”

“卓越的问题你早就知道，还是和你有关？！”严鸽很犀利的目光观察着曲江河，因为她想起了那封举报信。

“你去问他嘛，他会告诉你的，一个不知天高地厚的家伙。”曲江河说着竟来了气，仿佛那小个子就站在眼前，“你说你充啥英雄好汉？比你老资格的孙加强怎么样？下野了；比你块头大的郑周怎么样？截瘫了；比你精明狡猾十倍的曲江河又能怎么样？成了混蛋一个了。你整个一个傻屄青年，不抓你抓谁？你打黑社会，那党委政府的面子何在？莺歌燕舞的政绩工程何在？给金岛抹黑的人不抓，天理不容啊！”

严鸽听出曲江河的话里有话，而且在含沙射影，便就势激了他一句道：“我真不知道，当年那个为正义拍桌子瞪眼睛的曲江河上哪里去了？难道他的良心真叫狗给叼走了不成？！”

“那个人早死啦。”曲江河淡淡一笑说，“没听说过吧，有人说，不怕黑社会，就怕社会黑，打黑就是打内部。因为黑的白的搅在一起，没等你下手，早叫人家翘了。不错，我的严局长，你会说警察的职责是维护法律。可我问你，可谁又来保护警察呢？警察是社会的防弹背心，当背心被洞穿的时候，谁又来修复它呢？你有这个能力吗？严鸽同志！”

曲江河显得有些疲惫了，他坐下来。严鸽也紧挨他坐下。

“说句心里话，严鸽，我累了，苦干了二十多年我不想再斗下去了。不是说自古忠孝不能两全吗？我现在只能尽孝了，做一个床前的孝子，做一个好丈夫好父亲，辞去职务，提前退休，既可以到私人调查公司做个干探，又可以搞些犯罪学的研究。就此安身立命吧。”

严鸽没有想到曲江河如此消沉，她在尽力克制自己，想再做最后的努力。这时的天已经完全黑下来，他们默默地坐着，望着金岛一碧如洗的夜空，苍穹里镶嵌着千万颗珍珠般灿烂的群星，北斗七星巨大的镰柄图案横过天际，旁边有两颗最亮的星星在他们头顶闪闪烁烁。脚下的大海像疲乏了的旅人般沉睡着，涌动的舒缓波涛像是在均匀地呼吸，发出梦一般的粼粼光斑。远远的天际，有闪电从兽脊般的山峦中腾空而起。

“还记得那次车祸吗？”严鸽悄声问道。

“一切都成了过去，提那些有什么用？”曲江河知道对方想说什么，故意不接茬。但目光还是不由自主地看了一眼前方不远的山崖，那里有一棵奇形怪状的青冈树。

严鸽在和曲江河交往之前，她和刘玉堂是青梅竹马的伙伴。两家老人是父执，刘玉堂的父亲早年是国民党军医，曾在抗击日伪的战场上救过严鸽的父亲严密。后来，他被严密发展为情报人员，成功地策反敌军举行战场起义。解放后，严密担任沧海市公安局首任局长，因对当时在押的这名军医提前批准了释放，受到了降级处分。“文革”中当严密又因这桩公案遭受批斗几乎丧命时，再次被这位军医救治。危难过后严密给家人确定了两件事：一是不准女儿再当警察，二是两家结亲让严鸽嫁给玉堂。老人的专断似乎不无道理，这不仅在于他与刘玉堂父亲是刎颈之交，更在于刘玉堂也是自幼看大的有志俊才。军医后来落实政策成为某大医院副院长，刘玉堂不负父辈的期望，考取美国加州大学，但留学数年之后，竟与严鸽断了音信。严鸽断定他是学成不归，另有所爱。

就在这段岁月，曲江河进入了严鸽的生活，像一团炽热的火光，驱散了她内心的惆怅。共同的兴趣爱好使两人之间的关系迅速升温，爱的魔力让她从中尝受到一种从未有过的心灵激荡。她甚至暗自庆幸刘玉堂的出国和曲江河的出现，或许正是一种天意。可就在她与曲江河确定恋爱关系的过程中，刘玉堂却突然回国。

此时，对女儿恋情一直持保留态度的严密已重病在身，听到刘玉堂回国的消息，更加坚决地反对女儿嫁给一个警察。但后来造成曲、严两人恋情终结的根本原因还不在此，而在于曲江河本人孤傲自尊的个性上。

那天，他按惯常的时间走进严鸽的宿舍，意外发现了一件男士风衣，诧异间，又见严鸽和一个陌生男人说笑着从外边回来，严鸽很大方地向他介绍刘玉堂，曲江河用审贼的目光打量了一眼这位从天而降的情敌，连手都没和对方握一下，点点头扭身就走，任凭追出来的严鸽百般解释。他断然认为严鸽是把他当做了一个替代对象，欺骗了他的感情。

更为雪上加霜的是，几天之后严鸽未来上班，托人请假说父亲病危，曲江河来到医院探视，只见刘玉堂父子都在病榻前，弥留之际的严密对刘玉堂流露出欣赏的神情；见了曲江河，表现出明显的冷淡。这对于寒门出身的曲江河，从心理上来说不能不是一次严重的挫伤。之后，不管严鸽怎么解释，曲江河竟连头也没有再回。