第22章（第2/2页）
秋色深深，满目肃杀之下，凛冬来得悄无声息。
照微披氅坐于庭中，正在读祁令瞻送来的信，信上说他已从京西路转往荆湖路。
荆湖路驻军的情形比京西路复杂，平康之盟后，燕云十六州的驻军撤出，调往南方安置，其中怀化将军杜挥塵的亲部就安排在荆湖路一带，与荆湖路本地的驻军相处不是很融洽，十六年过去了，这一矛盾并未缓解，反而因军饷拖欠、分配不均而日益尖锐。
更具体的情况，祁令瞻没有在信中披露，只说自己打算在荆湖多待些时日，年前未必能赶回永京。
照微对此很不高兴，说要写信斥责他食言，祁令瞻收到信后，发现是一首没头没尾、不合韵律的诗：
“秋风吹气肃，满庭梧桐乱。待至东风来，信有新绿归。”
底下还有一句话：“素闻荆湖水产好冰，兄长归时可多采冰，以备来日镇果之用。”
祁令瞻初时不解，将信反复读了几遍后，目光忽而缓缓凝滞。
诗里藏了关窍，前两句藏尾，后两句藏头。
肃乱。待信。
冰者，“兵”也。果者，“国”也。采冰镇果，真正意思是要他携兵镇国。
照微很可能是想告诉他，肃王将要起乱，让他等待消息，并收拢军部，随时准备带兵回京，控制局势。
这封信是走官驿站来的，幸而照微花样多，不了解她的人看不出猫腻。
祁令瞻捏着信纸，颇有些头疼地捏了捏眉心，心中叹气道：枉他临行前一番叮嘱，叫她在永京不要惹事，就好比叫黄鼠狼不要偷鸡，叫猫不要上树。
思忖过后，祁令瞻唤传令兵来：“去请杜挥塵将军和杜思逐校尉到我帐中议事。”
十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上、飞甍间，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。
照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫回廊里，却再没有人与她轻声细语、把盏斟茶。
她闭上眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。
是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已有临盆的迹象。多日未出门的照微整衣前往，顺路请上了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。
天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。
长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，“妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？”
长宁帝大为不解：“这孩子的来历你也清楚，朕不杀他已是开恩，还指望朕做慈父？”
照微笑了，揽住他的手臂：“陛下觉得冷，咱们去屋里等。”
守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：“陛下！产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。”
照微冷笑：“你是说，皇子皆诞于污秽？”
“奴婢不敢……”
“滚开。”
她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：“你今日是利用朕来为难姚贵妃来了？”
正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。
“雪天怎会生天火？是有人要狗急跳墙！陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好奇姚清韵在宫里有多少人，以至于能掩人耳目与外王私通吗？”
照微攥着长宁帝的手，一双黑目紧紧盯着他，泛起的恨意如有实质：“陛下可还记得唤雪，可还记得东华门那宁死不肯指认姚氏的侍卫，他们逼死了我姐姐！难道陛下不好奇，她在宫里还有多少忠心耿耿的奴才？”
长宁帝闻言，迈出去的脚步缓缓收回来，脑海中浮现出窈宁绝望自尽时的场景。
至少在姚氏与照微之间，他更相信照微。
他沉声问道：“你觉得，朕该怎么做？”
“引蛇出洞。”照微指着产房的方向，稳住微微颤抖的声音说道：“陛下不过在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生儿子，产房中必有猫腻，只要陛下走进那扇门，姚氏所有的爪牙都会跳出来掩护她……引蛇出洞，然后一网打尽。”
她的话不无道理。长宁帝深吸了一口气，抬腿往产房的方向走。
照微跟在他身侧，没有人注意到，她掩在袖中的手指正难以抑制地颤抖。
兵行险路，她在害怕，也隐隐兴奋。
产房门口，内侍跪了一地，隔着几层宫室，已隐约能听见屋内妇人生产时声嘶力竭的痛呼。
长宁帝的手落在门上，只要他用力一推，产房里的一切都会真相大白。
他对真相兴趣乏乏，但他希望能借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韵，再熬死姚鹤守，届时他就能大权独揽，不必再依附任何人，包括祁家。
思及此，他转头看了照微一眼。
白雪落在她身上，如榴花灼灼，如红梅傲雪。
朝他一笑：“请吧，陛下。”
长宁帝手下一用力，门“吱呀”一声被推开。正此时，变故突生，那如雕塑一般盘坐在雪地里念送子经的和尚突然一跃而起，自袖中抽出一柄匕首，朝长宁帝刺来。
照微与和尚对视一眼，飞快闪身挡在长宁帝面前，匕首擦伤她半边肩膀，又直直刺入长宁帝心口。
一切发生在迅雷不及掩耳之际，长宁帝尚未反应过来，只觉心口疼得厉害，一低头，见鲜血已洇透了龙袍，正沿着匕首，滴答滴答落入雪地里。
照微倒在他身上，正将那匕首又插进一寸，堪堪穿胸而过。
在一切感觉消逝前、一切声音模糊前，他隐约听见照微忍痛抽气的声音。
听她低声在他耳边说道：“你可为夫，可为友，独不能为君……你留在世间多余，不如亲自去陪姐姐。”