第44章 乡试（八）（第2/4页）
且不说来日他们能否考中举人，即便中了，秦兄业已登高望远，彼时境遇不同，心境、行事亦会更改，纵使大家他乡重聚，可还能如昔日那样把酒言欢么？
好像所有人都没有意识到，抑或是早已默认了秦放鹤此番必然中举。
能否拿下解元，无人敢打保票，但一个举人名额，没人怀疑。
秦放鹤能觉察到众人心思，当下笑道：“眼下说什么都为时尚早。与其杞人忧天，做那空想，不如着眼当下，奋力一搏，自有来日。”
现在灌太多鸡汤反而不美，简单些就好。
众人听了，也觉有理，且不论心中究竟作何感想，当下也都附和起来。
“不错，想了也白想，不如想想下一场怎么考！”
“哈哈哈，是极是极，纵然你我自怨自艾自哀自怜，也盼不来前程……”
肖清芳带头笑了一回，又说些俏皮话，气氛便轻快许多。
秦放鹤看向高程。
他能看出对方心中所想，于是便说：“我曾听人说过，京城很好，多奇人，多雅士，多机遇。”
危机重重之下，也蕴藏无限可能。
顿了顿，又笑，“自然也多算学大师。”
我一定会去，那么，你呢？
这下，高程也跟着笑起来。
是呀，县学的安稳日子虽好，却远不如京城精彩。
稍后众人去探望病人，那人却只教他们在门口说话。
“我染了风寒，已然是不中用了，你们却还要继续考，莫要进来，免得染上了，叫我心下难安。”
徐兴祖笑着说他太客气，无妨之类的话，可双脚到底还是非常诚实地停在门外，连带的礼品也从打开的窗户里递进去。
那人叹了口气，问他们考得如何，众人胡乱说了，又问他是否去看过榜单。
“不曾，你们也别费这个心，”他倒是看得开，“若我原本能考下一场，却坏在身子上，必然懊恼。若果然不中，却又难免伤心失望，倒不如留个念想。”
他四十三岁了，儿子都下场考了几年县试，身体自然不如年轻人，入场当晚睡了一觉，开考当日便觉鼻塞头沉，下午竟就发起烧来。
病来如山倒，病去如抽丝，两场考试间隔太短，他心里清楚得很，以如今的身子骨来看，若再强行入场，只怕要死在里头。
功名要紧，性命更要紧。
留得青山在，不怕没柴烧。左右四十来岁也不算暮年，来日再战便是，想明白也就行了。
双方年龄差距过大，又是乙班，之前秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得是个妙人。
“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日必有一番造化。”
那孟姓秀才听了，心下也是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二场很快开始。
一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也将重新分配。
齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。
在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好的预感。
昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。
但对考生们而言，这绝不是好消息，因为根据以往的经验，接下来两天内极有可能下雨。
不幸的预感很快成真。
入场当日的后半夜，秦放鹤被淅淅沥沥的雨声吵醒，睁眼看时，外面的地砖已经湿透。
水光映着灯光，亮堂堂一片，一时竟分不清是天上还是地下。
四面八方传来吧嗒吧嗒的水滴声，远处雨点撞击飞檐、铜铃的凌凌声，天然带着节奏。
若在平时，秦放鹤少不得欣赏一番，但此时却全是坏心情。
北地多风，那雨水便在空中拐着弯儿、打着飘，四处乱飞。号舍上方探出的屋檐不够长，答题所用的书桌靠外，此时已然湿了边缘，并缓缓向内蔓延。
答题所用的宣纸易湿，墨水易洇，若明日还是如此，桌子就直接不能用了。
远处已有考生发出愤怒的哀嚎，引来巡逻的公人训了一回。
一场秋雨一场寒，突如其来的雨带来大幅降温，秦放鹤不得不爬起来，多穿了一件衣裳，又将多余的衣物盖在被子上，另将带的丸药吃了一枚。
无论如何，不能生病。
秦放鹤眉头紧锁，心里已经在盘算对策。
不要慌，总有办法的……
心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两个大燎泡。
若明日雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？
然此事皆与人力无关，清河府如此，别地也未必不倒霉，事到如今，也只好这样安慰自己。
次日开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。
豆大的雨点带着秋日特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。
这，这可如何是好？
接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。
有了第一场打底，第二场的题目倒不显得多么刁钻了。
他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。
雨随时都可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。
通常来讲，往往秋雨来得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一挥而就。
他给自己定了时限，明日交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。
虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。
秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也不安稳。
一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都快散了。
他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前头那么些天你都憋着不下，如今倒是开闸放水了！”
就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？