第一部 第五章 芙蓉焰（第3/9页）
“我也疑心他有所隐瞒，但他连呼冤枉，说他还尝试过泼水救人。从牛车上泥水的痕迹看起来，这点倒是所言非虚。现场既无灯油残留，也无火石痕迹，反倒是掉落了不少奇异的四股金羽。这案恐怕真的另有蹊跷。”
“和妖兽有关？”
“没错，我已经将羽毛给了我司的徐学士，他博闻强记，相信很快能辨认出来。”
鲁鹰想得出神，拿起手中的茶碗就要喝，杯沿磕到了牙齿才反应过来——昨晚喝了一夜，茶早就喝干了。曲焰放下筮篌，膝行过来给他重新斟满，他看也不看便喝了一大口。
“还有便是第二了，凡被烧死之人，无一不是蜷缩成团，表情痛苦。但琅琊王妃的骨骸却是盘腿端坐，尽管肤如焦炭，面上却还残留着微笑。”
无论怎样想，都很难掩饰那笑容当中的诡异之处。鲁鹰想了一阵，仍无头绪。这边曲焰已经再度抱起篌，弹拨的是可定神明志的清心咒。往日里若他有案件，思虑不透时，她便弹这曲子给他，可纾解胸中烦闷，有时一曲未了，他便已经想出了头绪。
今日却与往日不同。鲁鹰听到一半，便开口问道：“曲姑娘，你有心事?”
“怎会?”
“我不过是个粗人，音律之事一概不懂，偏偏却能听出你的琴意。你今日颇为犹豫，若是想到什么，不妨直说。”
“奴家也没有想到什么。”曲焰垂着眼帘，“只是觉得奇怪，最近这样平白无故地就自己烧起来、却面带微笑的事情，像是出了不少。”
“没错，你这么一说，我也想起来了，城北布商，还有兴善街姓李的泼皮，若真算起来，琅琊王妃是第三人了。只是前两桩按检司都已经结案，说是意外事故。莫非这三人之间有什么关联?”
“这奴家倒是不知，奴家只是在想，这杀人方法如此古怪，那行凶之人，说不定也得先找人试验一番。”
“你说得对!这三桩案子，极有可能是同一人所为!曲姑娘，你果真是我的福星!”
鲁鹰一下子站了起来，却忘记盘久的腿已经麻了，差点摔倒。曲焰用袖子掩住嘴，唇边却没有笑意。
“瞧你欢喜的，跟个孩子似的。”
一抬头，他已经站在了她身边，眼神灼灼。
“曲……焰儿。”他低声言道，声音嘶哑，“这些日子来，我常想，你若笑起来，会是什么模样?”
她被那眼神望得有些受不了，只觉得皮肤灼热，觉得自己的血都要沸腾起来，烧出火焰来了，所以只是低了头，将那十二根弦数了又数。
“奴家早年遭逢变故，从那之后就不会笑了，也不会哭。”
有短暂的一刻，他略微加快的呼吸就在她耳边。她的心跳也跟着加快了。那些尚未被他召唤成形的言语，就在他们之间悬浮，她连它们的形状都能看得一清二楚。
但他终究还是退后，推门出去了。
曲焰又低眉弹拨了一阵，壁筷的调子却越来越高亢激烈，犹如大雪纷飞的破城之夜，黑暗中刀剑的光芒破空而来，鲜血与烈焰一起在她的指尖交织，却在到达最后的高潮之前，叫她自已生生地将全部琴弦都按住了。
她呆呆地望了一阵空中，忽然起身，将一扇靠墙绘着葵花和鹦鹉的屏风推向一侧，屏风后是一堵平常的墙壁，不知何人在上面用极粗略的笔法，随意描了几根墨线。就这寥寥的几笔，便勾勒出了远处悬浮在半空中的仙山，山上宫殿林立。一轮圆月被簇拥在卷云当中。
看得久了，便会觉得那卷云渐渐舒展，而自仙山之后，竟然飞出一样手掌大小的物什来。那是架孩童玩具般的牛车，拉车的是只雪白的狻貌，它四掌腾空，在空中如履平地，渐渐地越靠越近，车头上挂着的圆形灯笼左右晃动。
上面写着一个斗大的“朱”字。
曲焰整了整袖，规规矩矩地跪了下去，头顶紧贴着地面。狻停在她前方，左右甩了甩背毛。牛车前飘荡着半透明的车帘，上面浮动着手绣桃花。娇媚的女声响了起来。
“我来取这个月的份。”
曲焰默默起身去了内室，很快托了一只四角垂着流苏的软垫出来。垫子中央卧着枚小巧的蛋，闪着宝石一般的冰蓝磷光。她将垫子双手举过头顶，车里伸出一只女子的手，接了过去。
“怎么这次劳烦姑娘亲自来取?”
“我是来提醒你一句，最近这些时日来，蛋的味道发生了变化，连我的客人们都快要有所察觉了。”
曲焰却只是不语。
“你既动了情，却又为何不肯言明?依我看，他未必对你无情。”
“人妖殊途，奴家与他，所隔何止天堑。不过是徒增烦恼而已。”
“虽隔天蜇，别忘了你身有双翼。”
“姑娘说得轻巧。”曲焰抬头，“姑娘身边，难道不也是一直带着个人类?既不敢轻易靠近，也不肯放他离去，踌躇至今?”
此话一出，帘幕后面立刻隐隐有深重的阴影弥漫，牛车的形状朝两侧胀鼓开来，仿佛有猛兽困在其中，正不甘地挣扎。娇媚的女声带上了回响，有如咆哮。
“与你无关!”
那咆哮带出了炽烈的风。曲焰在其中衣袂翻飞，却依旧面无表情。待风过之后，她略微行礼。
“是奴家越了。”
“罢了！我知你五十年之期将至，但绝不可波及莲心塔。”
“否则？”
“我会吞噬你。”
曲焰再次低伏在地。
“若有那一日，奴家欢喜不尽。”
三
“一别数载，无日不相思，今偶获珍宝，欲献与卿。月圆夜，芦花池畔，再见故人。”
云敦手里的纸条只有寥寥数语，并无落款——它原本是被卷成细细的一小条。他颇费了一番工夫，才将它展开，将上面的字念出。
鲁教头看也不看他，只朝他伸出一只手，云敦赶紧将字条递给他。他将字条放在桌上，用两根指头推了出去。
“陈师傅，这上面的字，你可认得？”
他们如今所在之处，是巡猎司临时关押疑犯的一间简陋囚室。室内只有一桌一椅，窗户和门上都落了锁，墙上尽是斑驳的霉迹。巡城士兵抓住的那个自称是梳子匠、叫作陈泽的男人就坐在唯一的那张椅子上。这是个四肢短小的矮个男子，颧骨突起，面色阴沉蜡黄，睁着两只浑圆的绿豆一般的小眼睛。
“我自然认得。那是我亲笔所写。”
“果真？陈师傅还是好好看过再说，这字条是从端王妃的贴身婢女身上搜出来的。”
“王妃多年前曾托我替她寻一把用犀牛角做成的梳子，我费了些工夫，这才寻着。这些实情，之前我都说过多次了。”