第一回 人间地狱（第2/4页）

有个商人掏出块绿色玉石，对端午说：“小姑娘，我这块独山玉，换你们几颗珠子？”

端午一手托盘，一手对着烛火审视玉石。

她的眸光流动，从托盘里掏出十颗小珍珠来。

那商人面色紫涨，下不来台，嘎声道：“才给我十颗‘正千’小珠子，你存心消遣老子吗？”

端午促狭一笑，低声说：“老爷开玩笑？一千颗一两的珍珠，才叫‘正千’。我给你的，是货真价实八百颗一两的‘八百子’。老爷这块叫独山玉吗？看我年纪小，消遣我才是真的吧？这分明是块巴山玉。玉皮不细，光泽如腊，要不要我找块好玉敲下声，定然比真货沙哑。”

她说话始终含笑，偏着头，像是不当真。所以那商人虽被点破，却不当众丢脸。

他恨恨抓了珍珠，道：“算你厉害！”

“多谢老爷成全！快记账上。”端午到了另一个女孩面前，看她跟老商人讨价还价。

那女孩还是新手，被老商人砍得没有招架之力。

端午担心她挨打，笑嘻嘻说：“爷爷，让我看看成不？”

那老商人认得端午，不肯道：“叫你看了，我还有本吗？”

端午说：“啊呀呀，爷爷冤枉死我了。您走南闯北，威风凛凛，所向披靡那么多年，还能让我个毛丫头弄亏了本？我这姐妹没看过几颗猫眼，才死守珍珠不放。可是，我所见过成气候的猫眼石，哪个不是爷爷您手里出来的？”

老商明晓得端午会说，还是把猫眼托给端午看。

端午瞅了瞅，先啧啧赞叹了几声。等她叹累了，才露出那口不太整齐的牙，莞尔说：“这猫眼好。棕褐色比淡黄绿值钱，这几颗全是褐色，弧面中央灵动亮泽，好漂亮的猫儿啊！只有爷爷本事大，才弄来让我们开眼。”

“呵呵，算你丫头识货。我说换你家五颗‘七珍’，三颗‘八宝’，差不多吧？”

“容我想想。一颗七珍重七分，五颗就是三十五分。三颗八宝，二十四分。爷爷，你要五十九分吗？”

“我要多了？”

“没有，太少了！我给爷爷七十分，换这些猫儿眼吧。”她说着，把那女孩托盘里的十颗七珍的珠子，悉数给了老商。

老商这才明白，笑骂道：“小鬼头，你用五颗七分，代替那三颗八宝。可知道大珍珠多一分，便可多万两银子吗？你这样，反而让我亏了将近万两。”

端午收起笑容，认真盯着老人：“我知道。但是爷爷，你那些猫儿眼中间有两颗，底部稍微厚了些。别人不懂，您还能不知道？底部厚了，重量是大。可最后拿去镶嵌的人，不好弄。爷爷总不见得以为采珠司专门养猫玩，以后不想要出手的吧？”

不等老商人回答，端午耍赖皮似对他说：“好了，好了，爷爷气量大，权当帮我这姐妹开张吧。记账啦！记账啦！”

她拉拉短小的上衣，勉强遮住肚脐，继续四处巡视。

冷不防，她被人牵住手腕。原来是个三十多岁，嬉皮笑脸的商人。

端午没等他开口，“啊呀”惊叫一声，那人反被吓了一跳。

端午道：“刚才让你抓住，我掉了颗珠子。我得找找。”

她猫腰端着托盘，爬到椅子下，迅速在椅子下面拨弄几下。

过了好一会儿，她哭丧着脸爬起来：“找不着了，天哪，好大一颗珠子。我上别处找找，你可别作声啊。”

那人将信将疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。

端午一阵痛快，那刺毛球，不就是为这号人准备的吗？

她这才笑道：“对不住，我重新数了，珠子一颗不少。”

曲终人散，端午收了托盘，看着其他奴隶离开。

人家和她打招呼，她笑得比平日更灿烂。对那些在交易屋做活的小奴隶，她还叮嘱上几句。

等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了斗篷。杀人的蚌壳，正在斗篷的里面。

忽然，有人冷冷说：“端午，你以为这就完了？还没完呢。＂

端午回头，说话的是八娘。八娘本是采珠司的奴隶，据说因她太丑，到了没有男奴乐意跟她同床的地步。当时的蒙古首领，干脆调她去看守库房，还曾派她去外头做买卖。

久而久之，她成了廉州最识货的女人。无论世间何等宝物，在她眼里，价值一清二楚，

因为这个本事，也因她安分守己，历来的采珠司统领都信赖她，包括现任的蒙古人哈尔巴拉。

端午在八娘面前，一直比较老实。从前她才跟她学鉴赏珠宝的时候，经常挨打。但端午没恨过八娘。哪怕当时她不服气，但很快嚼出来，人家那叫真本事。

八娘打开库房，点了半段蜡烛。璀璨珠玉，散发着死亡的奢华气息。

端午不是头一次来。不过今儿她心怀鬼胎，所以小心里夹着小心。

八娘命她坐下，给她一块白玉。玉莹润澄澈，光泽如谜。

端午眯着眼：“我看客人们有戴的，这叫昆山玉。”

八娘说：“昆山玉取自西域，而以和田城出产的羊脂玉为天下第一。我教了你这几年，唯独没有教这冠绝诸玉的和田玉，你倒是为何？”

端午顺从问：“为什么？”

“我在等。和田属于察合台汉国，前些年他们与大元征战，和田玉的来源，完全断绝了。这几年互相讲和，丝路恢复，可是，和田玉屡屡为昆仑山匪帮所劫，依然难以运出。”

“这块和田玉就很好，难道是师傅多年前得到的？”

她从没叫过八娘师傅。但现在死到临头，不叫白不叫。

八娘似乎不以为意，出了一会儿神。不知想到何种往事，她丑陋的面容竟隐隐有了光彩。

她告诉端午：“我等玉，也等一个人。大约十二年前，有个十三四岁的美少年一路乞讨，从和田来到合浦。他身有残疾，衣衫褴褛，却天生谈吐温雅，旷世秀群，像极了和田之玉。当时，他只带着块石头，却提出要换一斗的大珠，统领当然拒绝。那少年告诉他：石头里是块稀世美玉。他为了不让路人发现，才没有开出。但是，他已精疲力竭，只有请统领找玉匠来开。统领不信，那少年当即写下血书，说：如果其中没有好玉，他会砍下自己的右手作为赔偿……”

“后来呢？”端午抚摸着玉，几分好奇。

“后来，库房内就多了这块玉。少年说自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎么样说动了老统领，老统领居然给了他两斗的大珠子。他说，有朝一日，一定会回来看我们。可是，等了这些年，统领换了几个，除了我，别人都遗忘了，他的位置还是空着。端午，我这几年教你学鉴赏宝物，本来是想让他来的时候，带上你离开。你的聪明，性格，对他会有用，可是……他不会再来了。你也十五岁了，再等不得了。”