第44章（第2/3页）
孤零零一座院子，三面是田地，一面是山，四邻八舍相隔都还有段距离，周家这位置，实在很适合藏人，若她悄悄地过来，未必有人能发现。唤过侍从：“去相邻人家问问，最近六七天里可曾有年轻女子打听过周家。”
众人分头去了，裴羁下了马隐在芦苇丛中，耐心等着。周佛保早晚会回来的，他要亲眼看看周家的情形，假如她是躲在这里，他会找到她的痕迹，抓住她。
太平镇。
苏樱这一觉睡得极沉，整个人就好像落在巨大的虚空中，四下都是大片的空白，不用想，不用逃，只消沉沉睡着就好。直到虚空之外突然传来动静，一个女人的声音坚持不懈地在远处唤她：“小娘子，醒醒。”
是阿周，阿周叫她呢。苏樱慢慢睁开眼，阿周端着碗候在床前，柔声道：“炖了点红枣当归鸡汤，快趁热喝了吧。”
苏樱闻到当归淡淡的药香气，掺在鲜香的鸡汤气味中，让人突然一下子食指大动，坐起来结果汤碗吹了吹热气，等不得，立刻便喝了一大口，舌尖有点被烫到了，皱了皱鼻子，但那一线鲜香的滋味一下子让人熨帖了，从舌尖到胃里，暖暖的都是舒服。苏樱抬眼笑着道谢：“真好喝，谢谢周姨。”
“跟我说什么谢。”阿周叹口气，“镇上卖的山参一半是假的，剩下一半都是些没有药劲儿的根须，也只好先炖些当归，等我再想想办法，去弄些真货来给你补补。”
想起从前在长安时，虽不是口厌肥甘，但老参之类总也不是什么稀罕物，一时间又觉得无限心酸怜惜：“都怪我，当初我不该走的，让小娘子受苦了。”
这话苏樱这几天听她说过无数次，知道劝不住，歪了头忽地一笑：“周姨是怕我吃的太多，养不起我吗？每每提起这事。”
阿周怔了下，反应过来她是逗趣安慰她，嗤一下笑了：“哎，小娘子呀。”
想起她从小心胸开阔，不管遇到什么事都笑盈盈的，哪怕后来跟着崔瑾各处辗转，连她一个成年人都觉得发怵，也从不曾听她抱怨过一句。又想起这一个多月里她一个人担惊受怕，苦苦支撑，可除了刚见面时掉过几滴泪，后面便再也不曾提过，这般懂事，实在让人怜惜。
又蓦地想起崔瑾，在世时她也曾劝过崔瑾无数次对小娘子好些，多关心亲热但，崔瑾却只是淡淡的，她也知道崔瑾是经过那事之后性情大变，但有这么一个乖巧懂事的女儿也该宽慰许多，又怎么能舍得抛下她，一死了之呢？
心里难过得很，看见苏樱还在吹着那碗热汤，便在床边坐了，伸手拿过汤碗，用调羹舀起一勺吹了吹，等不热了才送到她嘴边：“喝吧，我来喂你。”
苏樱喝了，她又舀了一勺，吹了吹送过来。这情形却像小时候了，在锦城时每次做了什么好吃的，阿周总是这样吹着喂着，必要看她吃完了才肯放心。心里暖热着，苏樱笑道：“我自己来吧，我又不是小孩子了。”
“怎么不是小孩子？”阿周夹了一块鸡肉剔掉骨头弄成小块，喂到她嘴里，“才十六岁，小的很哪。”
“马上就十七了，若按虚岁，可就是十八了。”苏樱吃着，嘴里含了食物口齿不清，越发是孩子般娇软的声。
一句话提醒了阿周，哎哟一声：“我怎么忘了，再过十来天可不就是小娘子的生辰吗？”
四月末的生辰，炎夏到来前最舒服的一段光景，之前每个生辰都是她陪着过的：“我得好好筹备筹备，给小娘子好好过个生辰！”
说得苏樱反而怔了下，这些天诸事烦忧，想起生辰也都是一闪而过，从不曾细算过时间，现在再想，可不是只剩下十几天了么？
十七岁生辰，头一个没有母亲的生辰，头一个困顿飘零、无枝可依的生辰。苏樱顿了顿：“好。”
小周村。
黄昏时家家户户下地干活的人都扛着农具往回走，牧童赶着牛羊跟在大人后面，鸭鹅撵上了岸，嘎嘎叫着四下乱跑，炊烟飘在低空，四处都是饭菜的香气。
裴羁隐在远处树丛后，望着周家。
周佛保扛着锄头刚回来，蹲在池塘边洗脚，周家两个孙子放羊回来，绕着院墙追赶嬉闹，两个女人在屋里做饭择菜，一递一声地说话。一切看起来都很正常，他在这里观察了一天，周家没有外人进出，阿周也没有出现，吴藏搜了周家各处，也不曾发现苏樱来过的痕迹。
她似乎并不在这里，但为什么，他的感觉反而越来越强烈，她就在附近？
“郎君，”打听消息的侍从回来了，低声回禀，“三天前是有人打听过周家，不过是个赶驴车的老头，当天就走了，村里人也没看见周家有来过客人。”
裴羁顿了顿，说不出的失望，看见周佛保洗完脚，套上草鞋往里走，院里摆了饭桌，要趁着最后一点天光吃饭，两个小孩玩得不肯回，顺着墙角跑去后面田里，周佛保的妻子站在门口高声叫他们回家。
不对，少了一个人，周青牛。他去了哪里？
目光一掠，停在最年轻面善的侍从身上：“拿些吃食，去问问周家那两个小孩。”
小孩子，是最守不住秘密的。
侍从匆匆离去，裴羁默默看着，最后一丝天光里听见牛车吱呀吱呀的车轮声，周青牛回来了。
“郎君，”那侍从也回来了，“给了两块糖，他们说家里没有外人来过，说阿周出门烧香了，这几天不回来。”
小孩子守不住秘密，这话听起来像是真的。天已经彻底黑下来了，周青牛进了门，一家人围坐着吃饭，看起来，的确没有什么可疑。
侍从们窥探着他的神色，等待他下一步指令，裴羁沉默着。阿周恰巧这时候出门。周青牛赶车出去一天未归，回来时车上是空的，不曾带任何东西，农家人赶车出去，不是买就是卖，不会两手空空回来。不合情理的地方有一两处，很可能就是变动的表征。
吩咐吴藏：“继续留守观察。”
在黑暗中向着来路慢慢行去，他得想想，再好好想想，她到底在不在这里。
院里，周家小孙子大车咬了一口饴糖，嘿嘿笑着：“阿翁，刚刚跟我打听姑祖那人给的，可甜。”
“好孩子，”周佛保摸摸他的头，“以后不管谁问，都是这么说。”
太平镇。
第二天苏樱醒来时，太阳已经很高了，外间飘来饭菜的香味，四下安安静静的，并没有阿周的身影。