第五部 龙争虎斗 十六 作左荐使（第2/5页）
“不要老是这样大喊大叫，别人还以为我们在吵架呢。你今天来，是不是想告诉我，筑前这次胜利关系到德川氏的兴衰？”
“对。大人对目前的情势老是冷眼旁观。可是，您想过没有，在您坐观天下之时，筑前可在不断地酝酿着阴谋。我可不愿看到一个对筑前卑躬屈膝的大人啊。我想和您商量一下，我是不是该切腹。”
家康的眉毛猛地颤动了一下，可以看出，他已经发怒了。未几，他却仅是把视线转向了院子里的绿树，调整起呼吸吐纳来。作左不想看到一个在筑前面前卑躬屈膝的家康——这话的背后所隐藏的，仅仅是对家康的爱戴和信赖，因此，训斥他几句是不能解决问题的。
“老爷子……”
“有好主意了吗，大人？别忘了，信长公在世时，大人的身份也是信长在三河的亲家，而决非其家臣。因此，作左绝不想看到大人沦为筑前的家臣。这绝不只是我这个老头子一人的心情，而是所有与大人生死与共的三河武士的共同心愿啊！”
“这些我都明白。可是，我早就看出你脸上还写着别的东西。”
“别的东西……”
“不错，你早就看出我心中已有打算，只是你越老脾气越急，不问清楚就寝食难安，没错吧？”
“哦，既然大人已经看破了，那就把您的锦囊妙计告诉老臣吧。”
“主意倒是有了，只是还没有定下合适的人选。”
“这么说，还是派人出使之事？”
“遣使道贺只是武将之间交往的形式。我接下来还有些盘算呢，先莫着急。”
听家康这么一说，作左又用戏弄的眼神，直直地盯着家康。家康则用揶揄的眼神还以颜色。家康和作左卫门二人之间的感情，远非普通主公与家臣。有时二人像是难得的密友，有时则成了相互抨击的对手，有时又变成恨得咬牙切齿的冤家。
“作左，这次我打心底里为筑前的胜利高兴。”
“真是无聊。”
“因此，我想委托道贺使给他送些礼物……”
“再这样下去，大人就要把四国也悄悄地送给他当礼物了。”
家康并不理会作左的嘲讽，继续道：“你看，我是送给他马铠五百件，还是黄金一千锭？”
“什么？”
“我反复琢磨，觉得这些东西不足以表达我的喜悦之情，最后，终于狠下心来，决定把我最珍重的初花茶壶赠送与他。”
“哦……”作左睁圆了眼睛，“您说的是松平清兵卫赠送给您的那把茶壶？”
在这种急需物资的关键时刻，如果家康向对方赠送黄金、马铠之类的东西，作左一定会骂声大起。可是，一听赠礼竟是一把茶壶，他不禁笑嘻嘻地点了点头。“大人能下如此大的决心，可敬可佩！可是，大人……”
“你有什么苦衷，老爷子？”
“当然有，那把茶壶上还没有贴上金箔啊，大人。”
“还要贴上金箔？”
“当然要贴，但凡名器，都要在金箔之上再贴一层金箔。大人可还记得，您从清兵卫手里接过这壶之时。既没有笑容，也没有感激，因此，不贴金箔万万使不得。我看，得赶紧把清兵卫叫来，让他赶紧贴上。”
“言之有理……”家康也不知不觉探出了身子。二人似都变成了喜欢恶作剧的孩子，扑哧一声笑了起来。
“你有好主意吗，作左？”
“当然有。对于筑前守那样的迅速发迹之人，想把他哄得高兴，就要破费些。大人，那把壶可是名器啊，是清兵卫去堺港的时候，豁出性命才弄到手的。”
“这……是真的？”
“不清楚！”作左摇摇头，“若非如此，怎么会贴金箔呢？听说，很多堺港的名流，如宗易、友闲，以及很多茶人，一听说那把壶竟然到了清兵卫的手中，都扼腕叹息。”
“你不是非常了解吗？”
“我怎会不知！那可是茶人们都想争着献给新的天下人羽柴筑前守，以讨好他的天下第一名器啊，没想到清兵卫把它献给了大人。不知大人是否记得，当时您高兴得昏了头，张口就要赏赐清兵卫五千石领地。”
“等等，等等，老家伙，口下留情！”家康沉下脸，向作左吼道。
作左则厚着脸皮，把头伸到图纸前面，继续喋喋不休。“那可不行。筑前那只老狐狸，净干些坑人的勾当，大人如果不给茶壶包上金箔，他必不会善罢甘休。对吧，大人可是天下闻名的铁公鸡啊，好不容易有赚取‘美名’的机会，必不可错过。这就是此壶的说头……天下闻名的吝啬之人竟然张口就赏五千石，把松平清兵卫都吓得一哆嗦。”
“吓得他一哆嗦……”
“当然。您想，铁公鸡得意忘形，无意间说漏了嘴，定会非常后悔，或许会干出故意设计陷害的勾当呢。因此，赏赐给清兵卫的五千石领地，最后竟意外地被退了回来。”
“你这个老东西，信口雌黄。别说了，别说了！”
“马上就说完了，大人只管听着就是。于是，大人就问清兵卫有没有其他要求，最后，大人答应免去清兵卫子孙后代的库役、酒役，以及其他一切杂役……因此，滨松人把这把壶称为‘五千石壶’。”
“我知道你的意思了，快住口！”家康终于抬起手来，“我知道，你今日来，就是让我把那把壶献出去。既然如此，你把那个敢去筑前那里出使的人说出来。我知道，你早就和那人商量好了。”
“大人明查，”作左卫门舔了舔发干的嘴唇，“不愧是大人啊……一下子直击要害。可是，不管能当此重任的人是谁，此人必须去施行您的谋略。您究竟想让谁带着那件天下闻名的名器‘五千石壶’，到筑前那里出使啊？”
“这次出使，等闲之辈势难当此任。”
“大人英明。”
“特意赶到你那里，和你密谈此事的那个人，想必不住滨松。”
“大人慧眼，确不是滨松的人。”
“那人从冈崎赶到你那里去的，他是……”
“石川数正……数正那个家伙。”
“作左！”
作左卫门应了一声，伏在地上。“数正是来求我担当出使重任的。可是，这么重的担子，我怎么担得起呢？但我也决不忍心把数正一人送入虎口。于是，我们俩约好，若数正亡我也亡，数正切腹我也切腹。筑前为人狡诈，数正回来之后，其定会到处散布传言，说数正已经投靠他。他不只想让大人斩杀数正一人，还会四处造谣，说家中和数正一同思变的人有很多。这样一来，就先从内部瓦解了我们的军心。”