不管是哪一种情况，恢复九州制的提议都不能再进行下去了，曹操下令终止关于恢复九州制的讨论，他为此专门写信给荀彧说：“不是先生及时提出反对意见，我要失去的可能更多了！”话是这么说的，但曹操的心里颇不是滋味。
不过，这些不良情绪在曹操心里也只是一闪而过，他现在更关注的是下一步如何打算。统一了整个北方，他终于可以向南边看看了。南方有三个重要的对手，从西向东分别是刘璋、刘表和孙权，先从哪里下手呢？