第十八回　北江道上（第3/8页）

“对对，兄弟说得太好了，我们以后不必再和他计较了。”肖郎暗想：这小子看来不简单，怪不得立二爷说他外表忠厚老实，遇事极为机敏，我可不能大意了，得小心防范他才好。不行，有这么一个张铁口，韶州不能再呆下去了，得马上离开这里，最好今夜里就离开，以免他再去见那个张铁口，动摇了这小子去广州的决心，但是，今夜里怎么走呢？连夜赶路，这小子不会起疑心，肖郎突然想起一个好办法来：最好坐船去广州，不但可以连夜离开韶州，而且在船上，这小子就是想不去也不行了，更不会从自已身边溜掉，也不会有什么测字先生可以再接近他，唆使他离开岭南，这可算万无一失。

肖郎想好了以后，便对聂十八说：“兄弟，我们吃过晚饭，就得离开韶州了，兄弟最好现在去收拾行装。”

聂十八感到突然：“大哥，我们今夜里就离开？连夜走路？”

“兄弟，是这样的，我去拜访朋友后，感到兄弟两天来走路太辛苦了，打算坐船去广州，一来没走路那么辛苦，早起晚宿，四处投店；二来坐船可以休息，听说北江两岸的风光甚美，两岸青山夹道，水色澄清。所以我自作主张在江边雇了一条船，今夜里就开船，兄弟不会怪我吧？”

“大哥，我怎会怪你的。这里坐船可以去广州吗？”

“可以，可以，而且还是顺流直下，比走路慢不了几天。兄弟，你要是不愿坐船，我可以向船家推掉。”

“大哥，不用了，我们就坐船去。”

“我还担心兄弟害怕坐船呢。”

“大哥，我才不害怕哩，我一路上，就是从汉口镇坐船到湖广郴州的，都惯了。”

“既然这祥，那更好了。兄弟，你在客栈里等我，我还得上街办一些事，很快就回来和兄弟吃晚饭，然后出城上船。”

“好的，那我就收拾行李等候大哥。”

“兄弟，你可不要出去乱走动，不然，我回来时没法去找兄弟。”

“大哥，我不会再走出客栈了。”

肖郎点点头，便立刻转身出了客栈。聂十八心想：肖大哥又有什么事要办了？聂十八哪里知道，肖郎现在才去江边雇请船双，上面所说的，完全是假话。

聂十八一直在客栈望等到天黑灯上，才见肖郎行色匆匆转回来。他一见聂十八便说：“兄弟，对不起，让你久等了。”

“大哥办完事了？”

“办完了，兄弟，你吃过晚饭没有？”

“我在等着大哥回来再一块用。”

“兄弟，那我们快吃饭，然后打点行李出城。”

他们匆忙吃先晚饭，嘴巴一抹，便各自背上行囊出城，来到匝边，登上一艘有桅杆的远航平底大船。船头站着一位二十多岁健壮的汉子，笑脸迎着他们问：“肖大爷，还有没有人上船？”

“没有了，就是我们两人，货物都装上船了？没有遗漏？”

“肖大爷放心，货物都装上船了。大爷要不要下舱去清点一下？”

肖郎一摆手：“不用了，我们的房间你们都打扫干净了？”

“早已按大爷的吩咐打扫干净，现小人带大爷去看看，不满意，我们再整理。”

“唔，你带我们去看看。”肖郎回头对聂十八说：“兄弟，我们进舱看看房间，兄弟认为不满意可以叫船家重新收拾。”

“大哥，我看不用了，只要有一个地方可以躺下，我就满足了。”

“兄弟，这是我们花钱雇请的，一路上应该睡得舒服一点才是。”

聂十八没有出声。他这时感到肖大哥好像不是深山中的猎人，倒有点像盛气凌人的有钱大老板一样，对船家毫不客气，如对下人一样，而且船上还装有货物，难道肖大哥是跑买卖的吗？

聂十八在灯光下看了看自己所住的舱房，虽然没有穆家大船那么宽阔，但生活上所用的却一应齐备，有床有桌，桌上还摆有茶壶茶杯，又比穆家大船舒适得多了。连忙说：“有这么好的住处，真是太好了。”

肖郎笑道：“兄弟既然满意，我就放心了。那兄弟今夜里好好休息，明天我们再好好谈谈心。我就住在兄弟斜对面的舱房里，兄弟有什么事，来叫我好了。”

“大哥，你累了一天，也好好休息一下才是。”

“不错，我的确也跑累了。”肖郎对那健壮汉子说，“现在开船吧。”

“是！我们马上就开船。”

不久，聂十八感到船在移动了，从窗口望去，江岸的灯火渐渐远去，很快地，两岸景物都消失在黑夜里。夜风呼呼，江浪拍着船头，发出劈劈啪啪的响声，此外，就什么也看不见听不到。

聂十八在客栈中足足睡了一个上午，现在这么早，只不过酉时才过，戍时来临，哪里睡褥着？他想到船上走走，找船家聊天，但又觉得自已夜里上船，对船是非常的陌生，船又是在风浪中航行，万一自己脚步不稳，碰翻了船上的东西，就不好办了。何况言语不通，就是和船家聊天，恐怕也听不懂。看来，只有呆在这舱房里过一夜再说。

聂十八觉得无事可做，只好在床上练鬼影侠丐吴三叔教他的运气调息法。他仍然不知道这是一门正派的上乘内功法，易学难达高境，进展缓慢，就是练一二年，似乎不见成效，但若练上四五年，其效便渐渐显露出来，能高来高去，身轻如燕，纵跃自如，一旦达到高境，其轻如云烟、其速如风驰，倾刻之间，可去百里之遥。山西龙门薛家寨的内功，与武林中各门各派内功显著不同之处，就是运气藏于五脏六腑之中，减轻体重，能腾空而升，就如空中的鹰雀一样，藏气于气囊中；也如水中的滑鱼一般，浮沉随意，从而使薛家的幻影魔掌神功独步武林，为轻功中的上上乘，施展起来，其快如电，恍如幻影魔魂，一闪而逝，一般人根本难以察觉他的去来，正如武林人士所说的，来去无踪影。要是有了这一门绝技，就是武功不敌对手，但要逃走，更是绰绰有余。聂十八在鄂中与鬼影侠丐吴三分手之后，每一夜临睡时，都练这一门内功。这门内功与其他门派内功练法更有明显的不同，它不是盘腿而坐、闭目养神、手掌朝天、暗远真气行走全身，而是侧身而卧，集气于丹田，散于四肢，别人看起来，他好像睡着了一样，根本看不出是在练功。

鬼影侠丐所以将这门内功暗传给聂十八，除了见聂十八练自己的兔子十八跑，内力不济，无法发挥最后六招的威力外，更主要的是见聂十八长年累月在深山老林中奔走，练就了一身很不错的体魄，反应灵敏，这是练本门内功最好的基础。当然聂十八人品之纯，道德之高，也促使了鬼影侠丐将薛家独门武功传授给他的决心。