第四集（第2/13页）
“你真是死神吗？”吉博尔问。
是的。
“怎么不早说？”
通常大家都宁愿我别说为好。
吉博尔在纸堆里乱翻，同时歇斯底里地咯咯傻笑着。
“你想干点别的？”他问，“牙齿仙子？水精？睡眠精灵？”
别傻了。我只是——觉得想要改变一下。
一阵疯狂的沙沙声之后，吉博尔终于翻出了自己要找的那张纸。他神经兮兮地大笑一声，把它塞进死神手里。
死神看了看纸上的字。
这也是工作？有人付钱让人干这个？
“没错，没错，去找他吧，你再合适没有了。只不过，别告诉他是我让你去的。”
冰冰在夜空中飞驰，碟形世界远远地在马蹄下展开。小亡发现剑的威力比他原先所想的要大多了，它能一直够到星星。他挥剑斩过太空深处，拦腰劈开了一颗黄矮星，这颗星星令人满意地变成了新星。他站在马鞍上，利剑在头顶舞动，一片扇形的蓝色光芒在空中留下一缕缕黑暗和灰烬。他放声大笑起来，而且手上丝毫不停。
利剑切开地平线，碾碎高山，烤焦海洋，将绿色的森林化作满目疮痍。他挣扎着。身后传来说话声，朋友和家人发出几声短暂的叫喊，他绝望地转过身去。僵死的大地上卷起尘暴，他拼命想要松开手，但剑在他手中冰冷地灼烧，拽着他不住地舞动，直到世界上再也不剩任何生命。
最后只剩下小亡。小亡独自站着，身边只有死神。死神说：“干得漂亮，孩子。”
而小亡说，小亡。
“小亡！小亡！醒醒！”
小亡慢慢往上浮，像池塘里的尸体。他反抗着，紧紧抓住枕头和梦中的恐怖不放，但有人正十万火急地揪他的耳朵。
“呣？”他说。
“小亡！”
“啥？”
“小亡，是父亲！”
他睁开眼睛，茫然地看着伊莎贝尔的脸。然后，头天晚上的事像一口袋湿漉漉的沙子一样砸了下来。
他在床边坐起身，脑子还在残余的梦里打转。
“唔，好。”他说，“我这就去见他。”
“他不在！阿尔波特都快疯了！”伊莎贝尔站在床边，双手绞着块手帕，“小亡，他是不是出了什么事？”
他面无表情地看她一眼，“别那么蠢，该死的。”他说，“他是死神。”他挠挠自己的皮肤，只觉得又热又干又痒。
“但他从没离开过这么长时间！就算瑟尤多波利闹大瘟疫的时候也没有！我是说，早上他必须留在这儿，计算书里的节点——”
小亡抓住她的胳膊，“好了，好了。”他尽量使用最能安慰人的语气，“我敢说什么事儿也没有。别慌里慌张的，我这就去看看……你干吗要闭上眼睛？”
“小亡，请你穿上些衣服。”伊莎贝尔的声音紧巴巴的，音量很小。
小亡低头看了一眼。
“抱歉。”他温顺地说，“我没注意……谁送我上床的？”
“我。”她回答道，“不过当时我看着别的地方。”
小亡钻进衬衣里，把裤子拉上来，然后急急忙忙往死神的书房跑去，伊莎贝尔紧随其后。阿尔波特正在书房里，从一只脚跳到另一只脚，活像煎锅里的鸭子。见到小亡的时候，老头脸上的表情几乎称得上是感激涕零。
小亡惊奇地发现他眼睛里竟然含着泪水。
“他的椅子没被坐过。”阿尔波特抱怨道。
“抱歉，但这有什么要紧的吗？”小亡问，“有时候，如果市场上买卖好的话，我爷爷一连几天都不回家。”
“可他一直都在这儿。”阿尔波特说，“从我认识他以来，他每天早上都坐在桌子后搞那些节点。这是他的工作，他不会错过的。”
“我猜那些节点应该可以自己照顾自己一两天。”小亡说。
气温陡降，说明他错了。他看着他们的脸。
“不行吗？”
两个脑袋一齐摇了摇。
“要是节点没算对，所有的平衡都会毁于一旦。”伊莎贝尔说，“任何事情都有可能发生。”
“他没跟你解释过吗？”阿尔波特问。
“没怎么说过。我其实只负责实战方面，他说理论的东西以后再告诉我。”
伊莎贝尔号啕大哭起来。
阿尔波特拉着小亡的胳膊，用相当戏剧化的动作耸了耸眉毛，意思是他们应该到角落里来一场小小的会谈。小亡有些迟疑地跟了上去。
老头在好几个衣兜里搜了半天，最后掏出个压扁的纸袋。
“来点薄荷糖？”
小亡摇摇头。
“他从没跟你说过节点的事？”阿尔波特问。
小亡又摇摇头。阿尔波特咂了口薄荷糖，那声音就像上帝澡盆里的出水孔。
“你多大了，孩子？”
“小亡。十六岁。”
“这世上有些事情应该在小伙子十六岁之前就告诉他。”阿尔波特扭头瞥了眼伊莎贝尔，对方正在死神的椅子里哭天抹泪。
“哦，那个呀，我知道。老爸跟我说过，就在我们带塔戛去交配的时候。当一个男人和一个女人——”
“关于宇宙的事情我指的是。”阿尔波特赶紧打断他，“我是说，你想过这个没有？”
“我知道碟形世界由四头大象托着，大象又站在大阿图因背上。”小亡道。
“这只是一部分。我说的是整个宇宙，时间和空间、生命和死亡、白天和黑夜，还有一切。”
“恐怕没怎么考虑过。”
“啊。你该好好想想。问题就在于，节点是其中的一部分。你看，它们能防止死亡失控。不是他，不是死神。我说的是死亡本身。也就是说，呃——”阿尔波特绞尽脑汁寻找合适的字眼，“也就是说，死亡必须准时出现在生命尽头，不早也不晚，而节点也必须计算出来，好让关键的……你没在听，嗯？”
“对不起。”
“反正就是必须计算出来，”阿尔波特很坚决，“然后该拿走的生命就得拿走。沙漏，你管它们叫。现场的任务不过是小意思。”