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谢伊说完故事，耐心等候曼尼安的回应。高地人看起来一副若有所思的样子，他双眼一直注视着手肘边半满的酒杯。当他开口时，声音听起来很遥远。

“沙娜拉之剑，我已经有好几年没听说那个故事了，没想到竟然是真的。而我的老朋友谢伊·欧姆斯福德似乎是具有继承权之人。但是，真的是你吗？”他的眼神突然变得冷酷，“你可能只是个幌子，是丢给那些北方怪物追踪猎杀的诱饵，我们怎能相信亚拉侬？从你说的故事中可以听出，他似乎跟那些怪物一样危险，说不定还是他们的一分子。”

弗利克明显被这个说法吓到了，但是谢伊坚定地摇了摇头。

“我不认为是这样，因为太不合逻辑了。”

“也许是吧……”曼尼安慢慢地继续说道，内心想着这个可能性，“可能是随着年纪渐长，我开始变得多疑。说实话，这整个故事实在太不可思议了，如果真是属实，你能够独力来到这么远的地方还真是走运。有很多关于北境和居住在史翠里汉荒野上的恶魔的传说……它们的力量，非我们凡人所能想象……”

他声音愈来愈小，然后轻轻端起杯子喝了一小口酒。“沙娜拉之剑……单是这个传说的真实性就足以……”他摇摇头，坦率地咧嘴而笑，“我怎么能拒绝这个能验证传说的好机会呢？你需要一个向导带你去阿纳尔，而我就是最佳人选。”

“我就知道非你莫属！”谢伊探身向他握手致谢，弗利克闷哼一声，努力挤出虚弱的微笑。

“那么，现在来分析一下情势……”曼尼安马上掌控了局面，弗利克则继续喝他的酒，“那些精灵石怎么样了？让我看看。”

谢伊马上拿出小皮囊，把里面的石头倒在手掌上，三颗石头在火炬光下熠熠生辉，发出深沉而饱满的蓝光。曼尼安轻触其中一颗，然后将它拿起。

“它们真美……”他赞许道，“我不记得曾几何时也看过类似的石头，但它们要怎么使用？”

“我也还不知道。”谷地人不情愿地承认，“我只知道亚拉侬告诉我们，只有在紧急情况下才能使用这些石头，它们威力无穷。”

“好吧，希望他是对的。”另一人嗤之以鼻，“我会痛恨兜了一大圈才发觉自己搞错了的人，但这也是有可能的。”

他停下来，看着谢伊把石头装回袋子里，然后把它塞到他的外衣胸前。当谷地人再次抬起头时，他正漠然地盯着他的酒杯。

“我倒是知道一些那个叫巴力诺的人的事。他是个杰出的战士，我怀疑整个南境都没有谁能与之匹敌。我们最好去寻求他父亲的帮忙，卡拉洪士兵会比深居森林里的阿纳尔侏儒更能保护你。我知道前去泰尔西斯的路，全部都很安全；但是几乎每一条通往阿纳尔的路都要经过黑橡林，正如你所知，那可不是南境最安全的地方。”

“亚拉侬要我们前往阿纳尔。”谢伊坚持，“他一定有他的理由，在我找到他之前，我不想冒任何险；而且巴力诺也建议我们听从他的指示。”

曼尼安耸了耸肩。

“那真是太不幸了，因为即使我们设法通过了黑橡林，之后的路我就真的不太清楚了。我听说从那里一路到阿纳尔森林的沿途形势不稳，居民大部分都是南方人跟侏儒，对我们应该不会有危险。库海文位于阿纳尔下游，是一个靠近银河的侏儒小村，如果我们到得了那么远的地方，要找到它应该不难。首先，我们要先到克里特低地，不过现在正逢春天融雪季节，难度很高，再来就是黑橡林，那将是整趟旅程最危险的部分。”

“我们能不能绕过去……？”谢伊怀抱着希望问道。

曼尼安帮自己倒了杯酒，然后将酒瓶递给弗利克，后者眼也不眨一下就接过了。

“那样要花好几个星期。利亚北边是彩虹湖，如果我们往那边走，必须绕过整座湖到北边经过朗恩山脉。而黑橡林从湖边往南延伸大约一百英里，如果我们先南下再折返往北走，这样至少要花两个礼拜的时间，而且一路都是空旷地带，没有任何掩护。我们必须往东穿越低地，然后抄近路通过黑橡林。”

弗利克皱起眉头，想起他们上次来利亚时，曼尼安如何成功让他们在恐怖的森林里迷失好几天，他们在那里饥寒交迫，还有狼群虎视眈眈，好不容易才保住小命。

“老古板弗利克还记得黑橡林吧？”看到他沉着一张脸，曼尼安笑了起来。“好啦，弗利克，这次我们应该有更充足的准备。那是一个危机四伏的地方，但是没有人比我更了解那里了。虽然我们不太可能会被跟踪，但是还是不能将实情告诉任何人，就说我们去打猎好了。我父亲有他自己的事要忙，不会注意到我的。他已经习惯我经常不在，有时我一走就好几个星期呢。”

他停下来望着谢伊，看看他有没有漏了什么，谷地人对高地人毫不遮掩的热情咧嘴而笑。

“曼尼安，我就知道我们可以拜托你，有你加入定会很顺利。”

弗利克看起来一脸不屑，曼尼安逮住机会，忍不住消遣他一番。

“现在我们应该来谈谈这整件事对我有什么好处，”他突然宣告，“我意思是说，如果我真的带领大家平安抵达库海文的话，我可以得到什么？”

“你能得到什么？”弗利克脱口而出，“为什么你……”

“没关系……”对方立刻插嘴，“我忘了还有你，老古板弗利克，不过你不必担心，我可没打算要拿走你的那一份。”

“你在胡扯什么？狡诈的家伙！”弗利克暴怒，“我从没想过要得到任何东西……”

“够了！”谢伊倾身向前，气得满脸通红，“如果我要结伴上路的话，这种对话决不能再有。曼尼安，别再逗我哥哥生气了；弗利克也是，你要抛开对曼尼安的疑心。我们一定要彼此信赖，我们必须是朋友。”

曼尼安顺从地垂下眼，弗利克则厌恶地咬着唇，谢伊气消后也默默坐下。

“说得好！”稍后曼尼安承认道，“弗利克，握个手，我们暂时休战吧，至少，为了谢伊。”

弗利克看着伸出的那只手，然后慢条斯理地回握它。

“话说得倒容易，曼尼安，我希望你这次是认真的。”

曼尼安微笑着接受了他的责难。

“停战，弗利克！”

他松开弗利克的手，将杯里的酒一饮而尽，他知道弗利克信不过他。

夜已深，三人急着拍板定案并上床休息。他们很快就敲定隔天一早马上离开，曼尼安帮他们准备好轻便的装备，包括背包、狩猎斗篷、粮食和武器。他还画了利亚东部一带的地图，但是因为那边实在人烟罕至，因此也只能画个大概。从利亚东部延伸到黑橡林之间的克里特低地是块可怕危险的沼泽地，地图上除了标示地名之外，其他是一片空白。黑橡林位置格外突出，一大片茂密森林从彩虹湖往南延伸，就像是利亚和阿纳尔之间的超大屏障。曼尼安向两人简略说明他对那些地方的了解，以及每年此时的气候状况。但就像那张地图一样，信息也不完全，会遇到些什么也无法预期，意外往往也是最危险的。