第三部 共同的命运 第六章（第3/5页）
“我们说好了的！我绝不会与黏土巨怪厮杀！”
“没人强迫你。”埃德加尔咧嘴大笑。“别怕，到时你站远点儿。往前走！”
我打算就在这里挑起一场争端。这样就能拖延时间，伺机逃跑；如果一切顺利，能打发最后的守护人与黏土巨怪进行一场毫无意义的厮杀，那也可以留下来。
但似乎有什么东西在往前推我。好像控制阿琳娜、埃德加尔和根纳季的魔法也控制了我。我必须潜入第五层……必须！
能让他们放松警惕也是有好处的……
“好吧，但我可不想因为你们而掉脑袋！”我大声喊道。埃德加尔警惕地看着我，在他的注视下我迈步走向第五层。
埃德加尔和阿琳娜几乎与我同时到达黄昏界的第五层。他们显然聚集了相当多的能量。只有根纳季稍慢一点，看来，他尝试了两次才穿过障碍进入了第五层。
这儿比黄昏界的前几层令人愉悦多了！凉爽，依然有些寒意，但已经没有了消耗你生命能量的凛冽寒风。况且这里的色彩已经接近自然……
我环顾四周，寻找黏土巨怪，在距离我们二百米之处发现了它。高高的草丛中露出了两个蛇头，它们就像潜艇的潜望镜一样不停地转动。黏土巨怪也发现了我们，它的头颤抖起来，伸得更高。一阵“咝咝”的响声传了过来，像极了蛇在行进中发出的声音。
随即蛇怪就滑了过来，居然还狡诈地将自己的两个脑袋仍然露在草丛上方。
“头与尾，”阿琳娜疑惑地说。“我不知道，不知道……埃德加尔，快把金刚放出来。”
当埃德加尔从口袋里掏出一个小巧的玉石雕像时，我明白阿琳娜指的是什么了。雕像是一只头上长满尖角的长臂猿。宗教裁判官对着雕像吹了口气，谨慎地拧开猴头——原来雕像里面是空心的——接着非常小心地把拧开了盖子的小瓶放进草丛中。不多时瓶子便散发出绿色的烟雾，转眼之间烟雾就变成了一只怪物，吓得我们赶紧闪到一旁。
在撒马尔罕追杀阿利舍尔的魔怪与金刚没有任何相似之处。总的来说金刚个头不高，顶多三米左右。但它长着獠牙的血盆大口、强劲有力的利爪、坚硬的深绿色皮毛以及闪着怒火的橘色眼睛远比电影里温情脉脉的庞然大物更具震撼力。
金刚也许不会散发出那么刺鼻而令人反感的气味。它是由聚集在一起的强大能量构成的，这些能量被预先放入到具有魔力的器皿中。一个不是由肉体甚至不是由黏土构成的巨型怪物怎么还会散发出味道呢？我不清楚。它可能是偶然形成的一个附属品，也可能是魔怪制造者开的玩笑。
“去杀了它！”埃德加尔指着蛇怪吼。金刚咆哮起来，纵身一跃，扑向蛇怪。对于金刚的进攻蛇怪没有丝毫恐惧，相反，棋逢对手倒让它精神大振。只见它飞快地滑向金刚。脚下的大地在震动，猿猴雷鸣般的咆哮与蛇怪震耳欲聋的嘶吼交汇成震天动地的轰鸣声。
时机已到！此刻它们都急切期待着厮杀一番。
我转过身，一下子惊呆了。身后站着一个身着白衣的老人，他个头不高，蓄着长髯。他一会儿看上去像个真真切切的凡人，可以数得出他的每一根花白胡须，看得清他布满皱纹的疲惫面容；一会儿他又变成了模糊不清的影子，透过他可以看见草地与天空。
老人慢慢地用手指了指自己的脚下，接着又重复了一遍这个动作。
他想让我潜入黄昏界的第六层？
我用手向下比划了一下。老人点了点头，他的脸上露出了轻松的神情。
接着，他渐渐地在空中消失。
没时间再犹豫。最后的守护人中的某个家伙随时可能转过身来，他即刻就会明白我准备逃跑。
我的体内充满能量！我能够潜入黄昏界的第六层。
我的影子与我同行！它永远伴随我的左右。
我应该这么做！我一定能够做到。
一阵寒风迎面袭来。
当我穿过第六层的障碍时，我听到了阿琳娜的声音：
“我们身后有情况……”
声音戛然而止，消失在黄昏界第六层的界限之外。
“谢谢你来到这儿。”老人说，然后笑了。
在回应老人之前，我四下打量了一番。
这是一个阳光明媚的日子。湛蓝的天空中飘浮着朵朵白云。林中空地上绿草如茵。鸟儿在枝头欢快地歌唱。
我的面前站着一位白发老者。他的衣服其实不是白色的——灰色的粗布乍一看似乎与雪白并无两样。他赤着脚……只不过这并不是令人神往的田园情趣，也不是为了亲近自然。他光着脚无非是认为没有必要浪费时间做鞋子。
“你好，大魔法师，”我低头致意。“请接受我向梅林大魔法师表达的敬意。”
老人好奇地看着我的脸。似乎他并非第一次见到我，只是现在才有机会仔细打量。
“敬意？你了解我的生平吗，光明使者？”
“知道一些。”我耸了耸肩。“关于一船孩子的事，我有所耳闻。”
“你还要向我表达‘敬意’吗？”
“我认为，你已经为此付出了代价。况且对于成千上万的普通人来说，你是善良和正义的守护者。从这一点来看，你也是值得尊敬的。”
“他们一共只有九人……”梅林嘟囔着说。“传闻……传闻总是夸大其词。不管是负面的还是正面的……”
“但这些事确实发生过。”
“是发生过，”梅林说。“为什么你会认为我已经付出了代价？难道你不喜欢他者死后即将进入的天堂吗？”
我没有回答，而是弯下腰，摘下一根草，然后把草放进嘴里嚼了起来。汁水是苦的……只是稍稍有些苦。我眯起眼睛看了看太阳。空中的太阳闪耀着光芒，但光线并不刺眼。我深深地吸了一口气，空气非常清新……但毕竟还是少了点什么。留下的是淡淡的霉味，有点像被绍什金遗弃的住宅发出的气味。
“这里的一切似乎有点不真实，”我说。“缺乏活力。”
“好样的。”梅林点点头。“很多人都不能立刻意识到这点。许多人要在这里过上几十年、几百年，才能明白他们被假象迷惑了。”
“不能适应这儿的生活吗？”
梅林笑了。
“不能。谁也适应不了。”
“还记得关于装饰圣诞树的玩具的笑话吗，安东？”有人在我的身后发问。我转过身。
小虎站在离我五步之遥的地方。
周围有许多他者。他们站在一旁听我与梅林谈话。伊戈尔·杰普洛夫和阿利莎·东尼科娃手牵手站在一起，但他们的脸上看不到幸福的光彩。变形女孩加利娅避开了我的视线。撒马尔罕巡查队的穆拉特腼腆地向我挥了挥手。被我杀死并从奥斯坦基诺电视塔摔下去的黑暗使者也注视着我，但此刻他的眼中已见不到愤怒与仇恨。