20 颉昂佩（第4/5页）

“不管是哪个花园我都很乐意去看，公主殿下。”我回答，至少这一点是真的。远离人群来到屋外，让我有机会理清思绪，思考在这棘手的处境中该怎么做。这时我才突然想到，卢睿史王子完全没有帝尊所说的受伤或生病的迹象。我需要退出这个情境，重新加以衡量，这里的情况比我预期的复杂太多了，我丝毫没有心理准备。

但我努力把思绪从我自己的两难处境转移开，专心听公主跟我说的话。她说话咬字清晰，在离开了人声嘈杂的大厅之后，我发现我可以更容易地理解她的话了。她对花园似乎非常了解，并让我知道园艺并不只是一项嗜好，而是她身为公主必须具备的知识。

我们边走边谈，我得一直提醒自己她是位公主，是惟真的未婚妻。我从来没遇到过像她这样的女人。她有一种宁静而庄重的神态，不像我常看到的那些出身比我高贵的人，通常只是清楚地意识到自己的地位而已。但她也会毫不迟疑地微笑，会变得热情，会弯下身挖掘某棵植物四周的泥土，让我看看她描述的那种植物的根长什么样。她把那块根上的泥土擦干净，用她腰带上的小刀切了一片根上的中心部位，让我尝尝它特殊的味道。她给我看某种味道辛烈、用来给肉类调味的药草，坚持要我把它三个品种的叶子都各尝一片，因为那些植物虽然看起来很像，但味道却非常不一样。在某一方面，她很像耐辛，却没有耐辛那种古怪的习性；另一方面，她又像莫莉，但没有莫莉为了生存而不得不生长出的冷硬无情。她跟我讲起话来直接又坦率，就像莫莉一样，仿佛我们两个地位相当。我开始想，惟真可能会发现这个女人比他预期的还要令他喜欢。

然而我内心的另一个部分又感到担心，不知惟真会对他的新娘有什么看法。他不是那种会到处猎艳的男人，但只要是跟他相处过一段时间的人，都很容易看得出他所喜欢的类型。他会报以微笑的女人通常是娇小、丰满、深色发肤的，其中很多是一头卷发，还有稚气的笑声和一双柔软的小手。这个女人身材较高、皮肤苍白，穿着简单得像仆人，还说她很喜欢自己照料花园，他会对她有什么看法？在我们的谈话中，我发现她谈起养鹰驯鹰、养马配种也头头是道，不输任何一个马夫。我问她闲暇时喜欢做什么，她说她有个小工作间，里面有冶炼炉和打造金属的工具，还掀起头发让我看她自己做的耳环，那耳环是朵小花的形状，锤炼得非常精细的银花瓣包围着一颗白如雪珠的小小宝石。我曾经告诉莫莉说惟真值得配上一个能干又活跃的妻子，但现在我却不知道她能不能迷住他。我知道他会尊敬她，但国王和王后之间只有尊敬又是否足够呢？

我决心不要自寻烦恼，还是信守我对惟真的承诺比较重要。我问她帝尊有没有跟她说过很多她丈夫的事，她突然安静下来。我感觉到她坚定起自己的意志回答说，她知道他是一位面临许多国事问题的王储。帝尊警告过她说，他比她老很多，是个单纯的男人，可能不会对她很有兴趣。帝尊答应要一直陪在她身边帮助她适应宫里的生活，尽力让她在宫里不会感到寂寞，所以她已经有了心理准备……

“你几岁？”我脱口而出。

“十八。”她回答，看到我惊讶的表情她微笑起来，“因为我个子高，所以你们似乎觉得我的年纪远不只十八岁。”她向我透露。

“唔，那你是比惟真小，但你们之间的年龄差距也没有比许多夫妇大多少。他到明年春天满三十三岁。”

“我一直以为他老得多。”她惊异地说，“帝尊解释说，他们是同父异母。”

“骏骑和惟真确实是黠谋国王的第一任王后生的，但他们并没有差很多岁。而且，在不需要为国事操劳的时候，惟真也不像你可能想象的那么阴郁和严肃，他是个懂得开怀大笑的人。”

她侧眼瞥了我一下，仿佛想看出我是不是要特意美化惟真。

“真的，公主，我看过他在春季庆的时候边看木偶戏边笑得像个孩子，而且当大家都到榨酒间去酿制秋天的酒以求好运的时候，他也照样参加。但他最大的乐趣还是打猎，他有一只猎狼犬叫力昂，有些男人对自己儿子的疼爱程度还比不上他对力昂的疼爱呢！”

“可是，”珂翠肯壮起胆子打岔说，“这只是以前的他吧！因为帝尊说他是个比实际年纪更苍老的男人，被国家和人民的烦忧压弯了腰。”

“他是像一棵大树被雪压弯了腰，等春天一到就会弹起来恢复笔直。在我离开前，公主，他对我交代的最后一句话是希望我替他在你面前说些好话。”

她很快垂下眼睛，仿佛想隐瞒她突然变得轻盈的心情。“你讲起他的时候，我看到了一个不一样的人。”她顿了顿，然后紧闭着嘴，不准自己问出那个我已经听到的问题。

“我一直认为他是个仁慈的人。他的出身让他肩负着重大责任，他非常严肃地看待他的职责，坚持为人民的需要尽心尽力。所以他才没有办法亲自来这里迎娶你，他正在跟红船劫匪作战，而他无法在这里跟他们对抗。他放弃了身为男人的愿望，只为努力尽到身为王子的职责，而不是因为他自己性情冷淡或者缺乏活力。”

她侧眼瞥了我一下，努力抑制脸上的笑意，仿佛我说的都是一个公主不可以当真的甜言蜜语。

“他比我高，不过只高一点。他的头发很黑，他有时候留胡子，胡子也很黑。他的眼睛就更黑了，但当他很热心、很感兴趣的时候，眼睛会闪闪发亮。没错，他的头发现在确实掺杂了一些灰色，是一年前没有的；他的工作也确实让他没有机会接受风吹日晒，所以他肩膀的肌肉不像以前那样壮得好像要撑裂衬衫。但我叔叔仍然是个货真价实的男子汉，我相信等红船的危险被驱离开我们的海岸之后，他一定会再度骑马、呐喊、跟他的猎犬一起去打猎的。”

“你让我的精神振作起来了。”她含糊地说，然后直起身子，仿佛她承认了自己的某项弱点。她神色凝重地看着我，问，“为什么帝尊讲起他的哥哥不是这个样子？我以为我是要嫁给一个双手发抖的老头，他被国事压得喘不过气来，只会把妻子当成是另一项职责而已。”

“也许他……”我开口，但想不出什么高尚合宜的方式来说帝尊常常会骗人，只要他能因此达成目标他就会这么做。就算把我杀了，我也想不出他让珂翠肯对惟真这么又厌又怕到底能达成什么目标。

“也许他……把别的事情……也讲得很难听。”珂翠肯突然把她心里的疑虑说了出来。她似乎开始担忧起某件事，深吸一口气，突然坦白起来，“有一天晚上，我们在我房里吃过晚饭，帝尊可能有点喝多了。他说了一些你的事，说你以前是个成天摆着臭脸、被宠坏的小孩，怀抱着跟你的出身不符的野心，不过自从国王派你专门替他下毒杀人，你似乎就对你的地位感到很满意。他说这工作很适合你，因为你从小就喜欢偷听，喜欢到处偷偷摸摸做些不可告人的事。现在我告诉你这些，不是为了挑拨离间，只是让你知道我一开始以为你是什么样的人。第二天帝尊拜托我相信他说的那些话是醉酒后的胡说八道，而不是酒后吐真言，但他那天晚上说的其中一件事对我来说是一项过于冰冷的恐惧，我无法完全抛到脑后。他说如果国王把你或者百里香夫人派来，那就是要毒死我哥哥，让我变成群山王国的唯一继承人。”