序章之一 火中的地狱（第2/3页）
第二天，他的情绪稍微平复一点后，又回到了昨天孛星坠地的地点。他发现那里已经围满了前来看热闹的市民，一个个指点着地上那个深深的大坑和周围随处可见的烧焦痕迹，啧啧称奇。但鹤澜却发现，昨晚他亲眼目睹的那些人形怪物，全部消失了，并且没有留下丝毫痕迹：毛发、血迹、足迹、烧焦的皮肉、骨头……什么都没有，仿佛他们完全不曾存在过，不曾那样执著地在火焰中向着远方爬行，不曾把永世的噩梦注入鹤澜的心里。
鹤澜失魂落魄地回到了家里，甚至顾不得去教训不听话的儿子。他一天一夜未眠，却丝毫没有睡意，只是反反复复地自言自语着：“那是地狱吗？”可他无法得到答案。
直到深夜，困倦已极的鹤澜才迷迷糊糊地进入梦乡，但没睡多久就被惊醒了。他睁开眼睛，发现房间里多了一个人，确切地说，是一个全身笼罩在一团柔和的白色光晕里的人影。这个人影看不清面目，开口说话时却充满了一种让人折服的高贵和尊严。
“你是神选中的人，”人影说，“你有幸目睹了神的创造，也因此得到了神的启示。是的，你所看到的，是地狱的大门。天神开启了这道门，要用地狱之火荡涤人间的邪恶。而你，将要成为天神的代言人……”
鹤澜把自己关在书房里好几天，等到重新开门出来时，人瘦了一圈，但却满脸都是大彻大悟后的平静。
“神的使者明白无误地告诉了我，那颗孛星就是天神赐给人间的最终启示，”白袍中的鹤澜庄严地告诉他的信徒们，“那些骷髅一样的怪物，就是地狱中恶鬼的幻象。天神是想要告诉我们，这个世界的末日已经来临了，地狱之门即将洞开，魔鬼的火焰将会毁灭人世间的一切。这是神意，不可阻挡的神意。只有在末日之前领会神的旨意，聆听神的教诲，才有可能得到神的宽恕和救赎。”
鹤澜的脸上充满了虔诚，这种虔诚也感染了信徒们。事实上，和那些胡乱编造一个伪神几条教义就跳出来骗财骗色的邪教教主完全不同，鹤澜亲眼见到了神使，真心相信神使带来的神谕，真心想要拯救世人，这种真心为他赢得了格外多的信徒，而最终该邪教被捣毁时，他遭受到的惩罚也格外的重。
宁南城本来在历史上一直都是云氏贵族的领地，宁南云氏以这座城市为根基，和雁都风氏进行了长达数百年的争斗。后来羽族几经内外战乱，这两个庞大的家族逐渐衰败，终于被其他家族乘虚而入。如今的宁南控制在另一个风氏家族的手里，虽然也姓风，但和过去的雁都风氏并无关系，乃是从澜州迁徙过来的。这个新兴家族能最终击败云氏占据宁南，占据以宁南为中心的庞大城邦，鹤姓家族的大力支持堪称居功至伟。因此，鹤氏在城邦里的地位仅次于风氏，各个分支都被封为不同等级的永久世袭贵族，鹤澜的先辈曾是一名出色的医官，治好过风氏家主的箭伤，因此也被封为世袭子爵。尽管并无实权，但至少可以保证子孙后代俸禄优厚，衣食无忧。
但是现在，身为家长的鹤澜走上了这样一条糊涂之路，彻底断送了整个家族的幸福前程。羽族一向重视打击邪教，身为贵族去拉扯一个邪教出来更加是不能容忍的大罪。鹤澜被砍头，家族被取消爵位，罚没家产，族人贬为奴隶，失去自由身，一切顺理成章。而那个短命的教派从此再也没有人提起，孛星之夜带给人们的惊讶也很快消散。
原本应该成为子爵的鹤行舒最终只能成为其他贵族的奴隶，在各种粗重活计的折磨下迅速老去，活到五十来岁就带着一身的病痛溘然长逝。临死之前，他躺在垫着稻草的破木板床上，喉咙里发出刀割般的凄厉喘息声，努力想要吐出最后一口卡得他难以呼吸的浊痰。突然之间，他的目光穿过了薄薄的木门，穿过了时光的幕布，穿过了家族苦难的末日历史，看到了三十多年前父亲被行刑的时刻。按照羽族律法，类似这样用邪教煽动民众的人，理当被吊在当地城邦的一棵特定的巨树上——通常被称为刑木——处以绞刑。但是领主震怒于鹤澜的贵族身份，亲自批示，要让这个该死的邪教教主享受一点特殊待遇。
“他不是老是说什么‘地狱之门即将打开，魔鬼的火焰将会毁灭一切’吗？”领主冷笑着说，“那就让魔鬼的火焰先毁灭他吧。”
于是鹤澜最终被判火刑。对于崇拜森林的羽人来说，浪费木材去烧死一个人，大概算得上是最严酷的刑罚了。
行刑的那一天，鹤行舒被带到刑场观看。他怀着满腔的悲伤和怨愤，诅咒着老头子赶紧去死，但当执刑人点燃柴堆时，无法割舍的亲情终究还是压倒了一切。他忍不住大声痛哭起来。
而鹤澜的神情却是冷静而悲悯的，他仿佛那些地狱里爬出来的鬼魂一样，在烈焰焚身之际都感觉不到疼痛。只是在身躯即将被熊熊烈火所完全吞噬的那一瞬间，他张开嘴，以令人难以置信的高亢音调发出了怒吼：“你们这些愚昧无知的人！那是神的旨意！地狱的大门，已经打开了！”
“地狱的门……打开了啊。”病床上的鹤行舒用细不可闻的声音说。父亲正在被烧成焦炭，儿子正在死去，地狱的大门向两人敞开了。
序章之二 雾中的鬼船
好大的雾。
郭老幺不停地擦着眼睛，仿佛这样能让自己的视线更清晰一点，但这个动作显然毫无用处。阻碍他视线的并不是他的双眼，而是这场突如其来的海上大雾。在这样的浓雾里，他根本分不清方向，因此也不敢轻举妄动。万一自己这艘小渔船跑错了方向，或者撞上了礁石，都是很糟糕的事情。
所以除了擦眼睛这个无意义的动作之外，这位青年渔民只能不安地等待，等着浓雾散去才能继续打鱼或者回家。这一带海域的天气状况总体而言还算不错，郭老幺之所以那么紧张，是因为这里流传多年的一个传说：当浓雾降临海面的时候，会有恐怖的鬼船从雾里现身。鬼船会抓走一切被笼罩在雾气里的出海的渔民，只剩下一艘艘失去主人的空船。除此之外，船上的任何东西都不会丢失。
最为可怕的在于，在某些情形下，据说有人还会亲眼目睹那艘鬼船。在鬼船上，你能看见那些早已失踪的渔民，他们一个个都还活着，却已经沦为了魔鬼的奴隶，永远不老不死，永远被魔鬼所驱使。
这样的传说在许多人看来或许会是无稽之谈，但郭老幺对此却深信不疑，原因很简单，十二年前，在他九岁那年，一直抚养他长大的叔叔就是在遭遇一次海雾后失踪的。人们在海上找到了他那艘还残留着雾珠的渔船，渔船上的渔具、食品一应俱全，甚至还有许多尚未断气的新鲜海鱼，显然是这一趟打鱼的成果，但他和他的两位同伴却早已踪影全无。