第十七章 拉娅（第2/3页）

努尔城积满尘土的街道上，到处是营地之间来回窜的人。尽管貌似混乱，却有一种隐藏着的奇特秩序。每座营地都飘着自己的部落旗帜，左边是帐篷，右边是商品货摊，传统式样的部落货车围在四周。

“唔，拉娅，”伊兹在我身后小声说，“我怎么老是闻到武夫味。钢铁、皮革和战马，像他们到处都是一样。”

“因为他们的确到处都是。”我用嘴角小声说。

军团士兵在搜查商铺和大车。假面人大声发令，不经警告就闯入房屋。我们行进的速度很慢，因为埃利亚斯在街上转来转去绕圈子，尽可能回避巡逻队。我的心始终都悬在嗓子眼儿。

我徒劳地寻找着学者，希望还有人逃过帝国的屠刀，但我看见的学者全都披戴枷锁。关于帝国疆土内事态的消息很少，但终于，在无数塞黑瑟语对话的背景下，我听见两名商人用塞兰语对话。

“甚至连小孩都不放过。”那名商贩一面说，一面看背后，“我听说，塞拉城和西拉斯城街上血流成河，遇难的全是学者。”

“下面就是部落民了。”他的同伴，一位穿皮衣的女子说，“然后他们会向海国人动手。”

“让他们来试试。”那男人说，“我倒想看看那帮灰眼睛杂碎怎么过幽暗丛林——”

然后我们越过了他们，对话声也渐渐模糊，但我还是想吐。塞拉城和西拉斯城街上血流成河，遇难的全是学者。天啊，我的老邻居和老熟人们，有多少遇难了？阿公的病人们又死了多少啊？

“所以我们才要做这个，”埃利亚斯回头看我，我意识到，他也听见了两名商人的对话。“所以我们才需要你哥哥。所以，保持注意力。”

我们经过一条特别拥挤的大道时，有支巡逻队在一名黑甲假面人的率领下，正巧在几码外拐进这条街。

“巡逻队，”我低声提醒伊兹，“低头！”马上，她和奇南都盯着自己的脚。埃利亚斯肩膀有些僵，但他还是几乎很放松地向前缓步行进，只是下巴上有根筋不自觉地跳动。

那名假面人还年轻，他的皮肤跟我一样是棕黄色的。他跟埃利亚斯一样瘦，但个头矮些，一双绿眼睛像猫眼一样上挑，颧骨像胸甲一样突出。

我以前从来没见过他，但这不重要。他是假面人，当他的眼睛掠过我身上，我感觉自己无法呼吸。我的心在狂跳，内心充满恐惧，眼前浮现的全是院长。我感觉到的只有她的鞭子抽打在我的背上，还有她冰冷的手掐住我的咽喉。我动弹不得。

伊兹撞在我后背上，奇南又撞在她背上。

“继续走啊！”伊兹焦急地说。附近的人转过身来看。为什么啊，拉娅？看在老天的分儿上，控制住自己。我的身体却还是不听使唤。镣铐、脖子上的钢环，还有铁链的响声，它们压垮了我，尽管我的头脑尖叫着催促自己快走，我的身体却只记得院长。

连接在我项圈上的铁链一扯，埃利亚斯对我骂骂咧咧，那么粗俗残暴的话，还真是只有武夫们能说出来。我知道他在扮演自己的角色，但我还是一阵畏缩，暴露出自以为早就已经摆脱的那份恐惧。

埃利亚斯猛转身，像是要打我，把我的脸扯到他面前。在外人看来，这只是奴隶贩子管教他的合法财产。他的声音很轻，只有我能听到。

“看着我，”我迎接他的视线。院长的眼睛。不，埃利亚斯的眼睛。“我不是她。”他捏着我的下巴，尽管在围观者看来，这就像是威胁，他的手却像微风一样轻柔。“我不会伤害你，但你也不能被恐惧主宰。”

我垂下头，深呼吸。假面人现在也在观察我们，他的整个身体一动也不动。我们离他仅有几码距离，几英尺而已。我从头发后面偷偷看他。他的注意力很快掠过奇南，伊兹和我，然后集中在埃利亚斯身上。

他在凝视。我的天。我的身体又有被定住的迹象，但我迫使自己行动起来。

埃利亚斯随随便便向假面人点了下头，若无其事地继续走。假面人被我们甩在身后，但我还能感觉到他的注视，随时准备攻击。

然后我听到靴子声渐渐远离。等我再回头看，他已经走远了。我吁出一口气，这才感觉刚刚一直在憋着。安全了，你现在安全了。

暂时。

我们接近努尔城东南部一座营地时，埃利亚斯才终于显得放松了一些。

“低头，拉娅。”埃利亚斯轻声说，“我们到了。”

这座营地非常大。有阳台的沙色住宅勾勒出营地边缘，范围内像是一座金绿两色帐篷组成的小城市。市场跟塞拉城最大的市场一样大，或许还要更大一些。所有摊位都有同样的翡翠色帘帷，上面是多彩的落叶图案，天知道这些锦缎能值多少钱。不管这是谁家的部落，肯定特别强大。

绿袍的部落男子围绕营地，让人流只能从两驾马车组成的临时大门进入。我们一直进到居住区，才有人上来询问。在这里，男人照料营火，女人准备食物，孩子们追赶小鸡，或者互相追赶。埃利亚斯走向最大的那座帐篷，当两名守卫拦住我们时，他好像很生气。

“奴隶贩子夜间交易。”其中一名守卫用生涩的塞兰语说，“晚些来。”

“阿菲亚·阿拉-努尔在等我。”埃利亚斯说道，听到这个名字，我吃了一惊，回想起几周以前，那个矮小的深色眼睛的女人，出现在斯皮罗的作坊里——同一个女人还在仲夏夜跟埃利亚斯共舞，样子特别优雅迷人。他打算托这个人带我们去北方吗？我想起斯皮罗说过的话，整个帝国最危险的女人之一。

“她白天不肯见奴隶贩子的，”另一名部落男子强调说，“只有晚间才行。”

“如果你们不肯让我进去见她，”埃利亚斯说，“我会很乐意告诉假面人说，努尔部落不遵守贸易协定。”

两名部落男子不安地交换了一下眼神，其中一名消失在帐篷里。我想要警告埃利亚斯小心阿菲亚，告诉他斯皮罗的评价。但另外一名守卫盯得很紧，我如果这样做，一定会被他发现。

仅仅一分钟后，部落男子挥手让我们进入帐篷。埃利亚斯回头面对我，像是在调整镣铐，实际上是把钥匙放进了我的掌心。他掀开门帘大步进入帐篷，就像这个地方完全属于他。伊兹、奇南和我快步跟上。

帐篷里到处堆放着手工织成的地毯。一打彩灯在丝绸坐垫上投下光亮的几何图形。阿菲亚·阿拉-努尔，衣饰华美，皮肤黝黑，黑红两色的发辫从她的肩膀上垂下。她坐在一张简单锯成的桌子后面，在周围这么多令人眼花缭乱的贵重物品中间，这张桌子显得特别不协调。她的手指正在拨弄计数框中的算珠，并用水笔把结果写在面前的账册里。有个一脸无聊的男孩，面容跟阿菲亚一样俊美得惊人，年龄跟伊兹差不多，百无聊赖地坐在她旁边。