第6章 瘦马院（第2/5页）

新园子就是从陶家手中买回的小玲珑山馆，与守信府上一墙之隔，经施驴儿重新设计，如今更名为“个园”，建成后可成为康府北大院的后花园。小昌子进园门，见到处摧枯拉朽，灰尘遮天。根据匠人指点，在工棚里找到二爷，小昌子将所办的差事一一禀报。守信听了很是满意，令手下人立刻去码头卸货。小昌子虽说累得一塌糊涂，但不敢怠慢，带着力夫来到码头，一一向他们交代。十八船的货，没有两三天怕是卸不完。

事毕回府，小昌子拐进一家酒馆，叫了几道精致菜肴，让小二用朱红食盒提着，来到康府南大院勤务堂。

翟奎吓一跳：“哎哟喂，这不是小昌子吗？咋变成这副鬼样子？”

小昌子用手摸摸下巴：“瘦了？”

“瘦得脱了形了，黑得像炭球，不细看，都不敢认了。”

“南边太阳毒，天天晚上睡不成觉。”

“睡不成觉？可是嫖妈妈子①1啦？”

小昌子咧嘴笑笑：“爷拿小的开心了，小的第一次出门办差，生怕一不小心做错了事，心里跟打鼓似的，借我个胆子也不敢乱来。”

“差事办得还顺呀？”

“没出大差错，已向二爷禀报了。”

“没给我塌台就好。刚回来怎么也不歇着，拎来这些酒肴做什么？”

小昌子嘻嘻笑道：“小的这一上岸，心里就念着翟爷的好，想跟翟爷喝一壶。”

碗碟七八个，水晶肴肉、盐水老鹅、酱汁鹌鹑、醋熘鲈鱼，还有几道红的绿的时鲜蔬菜，酒是曾供皇上爷品尝的酒中极品烟花醉，一桌子香喷喷。小昌子一杯杯敬翟爷，几杯下去，瘦巴巴的脸上黑里发光，两眼瞄瞄门口，从贴身口袋里揣出一只锦绣荷包，恭恭敬敬呈上。

“什么玩意儿？”翟奎叼着籽玉烟嘴问。

小昌子嘻嘻笑道：“小昌子的一点孝心。”

“是吗？打开看看。”

小昌子将荷包打开，是两只金锞子，金子的成色很好，黄灿灿的。

翟奎装上烟丝，小昌子拿起火镰打着火捻举上前，翟奎咕噜咕噜吸一口，头往椅背上一靠：“你这头一次出门办差，不可能赚很多，不该这么破费呀。”

小昌子讨好道：“求翟爷千万别这么说，别说没赚多少，即使倒贴了本儿，小的也要看望翟爷，谢谢翟爷，请翟爷赏脸喝酒。为什么？为的开心，为的翟爷这般关心小的护着小的让小的学了本事长了见识做了回人！”

翟奎顿下酒盅，马脸上漾着笑意：“难为你这份孝心，东西我就收下了。不过我问你一句，二爷那边你谢了没有？”

小昌子一愣：“二爷？”

“你第一次给他办差，应该表示感激。东西虽不一定要多金贵，但要有那么点意思。”

“可我怕”

翟奎款款吐着烟雾：“不碍的。二爷不是大爷。若是大爷，你不要送，也不能送，事办好了就行了，可二爷不同，你要去，你去了他欢喜。”

小昌子头直点。

这次从南边回来，小昌子给自己只带了一样东西：一只玉观音。是打算日后有了相好的送人家的。但翟爷如此提醒，小昌子就必须改变计划了。

小昌子是在第二天傍午去北大院给守信送的玉观音。小昌子从金谷堂退出，耳畔回响着二爷对他的夸赞，一路上满心喜悦，对翟奎越发佩服得五体投地！

跟陈碧水谈话的当天，翟奎就找了守诚。翟奎发现，大爷听他说了讨二房的话后，半天不开口，态度很暧昧。翟奎两眼盯着守诚，估计大奶奶确实已跟他说过，就怂恿道：

“爷，奶奶这一番苦心，都是为您着想。您跟奶奶感情好，有点不忍很自然，但奴才以为这不碍的。新二奶奶娶进来，您照样可以对奶奶好嘛。这是为了香烟后代，又不为别的，真的不碍的，您不必犹豫。”

翟奎这番话果然有用，守诚低声吭哧道：“晓得了，你就按她说的办吧。”

扬州瘦马院十几家，永妍、春芳、碧桃、红芳、一枝春，还有张拐儿家的，胡婆婆家的，家家都养着一批女孩子，少的十几个，多的几十个。女孩子来源不用愁，每年四乡八县发水灾闹饥荒，院里就有人赶过去，将那七八岁的懵懂女孩三文不值二文买下，像运牲口一般一船一船装回。进了院里，衣食基本无忧，但再无人身自由，每日教以简单文字、行为举止，以及吹拉弹唱、日常礼仪。待十三四岁，细加甄别，作出分类。品貌皆优，贤雅颖敏的，由院内教习授以诗书辞章，琴棋书画，日后专供盐商大户或富商子弟高价抬回做姨太太。稍次一等的，教以针黹刺绣，算术技艺，乃至烹饪之术，以备小户商家做妻做妾，兼代内务管理。再次一等的，专习冶容巧笑，床笫之术，专供春楼妓馆采买。这一家家瘦马院都有牙婆整日在外打听行情，物色买主：东城的张老爷要纳一房妾，西城的王老爷需添几个丫环，又徽州新来的某某盐商、江西贩茶的某某茶商，想讨一房小。牙婆们一旦觅得这些行情，就头削尖了往里钻，想方设法做成买卖。翟奎之所以选中春芳瘦马院，倒不仅仅因为林四娘送了两坛烟花醉，请他吃了花酒，并招来妓馆的姑娘陪他度了一夜春宵——这些在翟奎眼中不算什么，碧桃、红芳、一枝春，都来找过他，给的好处远超过这些。翟奎之所以选择春芳，是因为春芳瘦马院毕竟老字号，靠得住，不会出问题。永妍去年就出过事，抬出去的一个姑娘破过瓜，受骗的买主领一大帮人吵上门，砸招牌，冲院堂，闹得一塌糊涂。

据翟奎所知，还有一些姑娘不规矩，失过身，卖出时还硬充黄花闺女，合卺之夜将一泡红水秘藏在私处，交媾之时悄悄抠破，哄那买主。翟奎心想，这是大爷讨二房，陈碧水又那么滴着眼泪恳求过，世间事没有比这更重大的了，半点马虎不得。因此考虑再三，最终选定春芳。

身为大管家，翟奎出门办事可以叫一顶轿子，但他今天没有。坐轿虽然舒服，但有几只眼睛盯着，少了一份自在。而今天的翟奎，特别需要自在。

翟奎没有一脚去春芳瘦马院，在这之前先去了储老大钱庄。在扬州，储老大表面上开一爿钱庄，实际在放印子钱①1，与翟奎一直暗中有交易。储老大见翟奎进来，晓得又是捞到外快，存银子来了，把他请到后面，一边陪他坐下来喝茶，一边捧出账本一条一款告诉他：“去年一总收了大哥两万八千两，放给三家，绸缎店的老鲁家，木器行的陈大拐子家，开茶楼的孙逸庐家，月息都是老规矩，前两天都到期收回，本利一总四万零八百。只是年头上大哥寄存过来的八千两银子，对不起，还没找到好人家，现在手里攥着。”