落凤（第2/3页）
昂答道：“想。”
皇帝当即抽下手上扳指赠予昂。这扳指之后伴随太子出征邻国，终碎于一次鏖战中，此是后话。
昂尚且年幼，以为战事不过戏台上翻扑。
一日，宫戏散场，昂与柳郎意欲一睹武生模样。于戏班妆棚前，二人见一个黑影溜出回廊，步向后宫。
“此人可是武生？”柳郎怯问道。
昂强作镇定，叫柳郎原地守候，独自一人尾随而上。
八
黑影三转五转，无声潜入东宫，于颐心堂前挑开两扇门板，消失在昏黄烛影中。
昂知道，那是理妃住处，上前于窗沿缝隙窥视。
但见，一双肉体相互交叠，如两条白蛇。理妃双眼迷离，红舌轻吐，舔舐武生耳垂。
烛光中，昂窥理妃双乳，白皙尖翘，不似乳母那般沉坠如钟。
昂跌在檐下，跑出宫殿，顿觉腹中翻江倒海。
在宫河畔，太子昂于衣襟中掏出玉坠，凤凰射出萤石般幽光。
昂扯断丝线，将玉坠抛向河中。
九
昂从未与人说起此事，只在梦中绕过回廊，见窗缝中两具躯体光怪陆离。
昂每日睡到晌午，柳郎不敢发问，只是默默整理衣服寝具。
一日，太子昂醒来，见柳郎背影，忽觉心中如投石入水，涟漪阵阵。昂便问柳郎，整日操劳如此，少有酬禄，心中可有怨言。
柳郎闻言下跪，叩头答道，每日侍奉殿下，便是他前世修来的福分。
太子昂渐觉宫中风物起了变化。湖亭井石被黄昏浸染，似有一层斑驳锈色。
这锈色从何而来？太子懒得思量，只看天边烧云似火。
十
己丑年九月，皇子颙戍边归来，带回邻国一纸战书。
那日皇帝寝宫亮至破晓，晨更三鸣，颙走出宫殿，沿着白玉石栏步下丹陛，见昂睡眼惺忪。
原来其已在阶下等候多时。
多年未见，颙揽过昂的肩膀，于他背后留下重重两拍。昂方知，这双手恐已长出厚茧，与皇城中红粉再无瓜葛。
“边疆战事可紧？”昂问。
颙闻言笑答：“敌国不自量力，皇弟不必担心。”
颙落脚于京郊军营，邀昂来帐中小叙。
军营中脏乱，厨子杂役往往不觉，昂每咽食一口，必作掩鼻状。
颙始终谈笑自若，对昂说道：“父皇曾言，皇弟此前便有封疆扩土之志，如今不如随我去边关荡清敌寇，稍加历练。”
对于那尊龙椅，昂与其说渴望，毋宁讲好奇。昂清楚，皇位终将属他，如日升月落、星辰轮转般。
“罢，罢！”昂摆弄手中酒杯，说道，“我只想留在宫里，直至登基。”
颙顿时变色，将酒杯掷在地上，慨然道：“ 国未来之君，怎能这般消沉，不思国事！你如今这副样子，真不知当初凤凰为何选你！”
十一
凤凰。昂咀嚼着这两个字。
那是众人言中神鸟，巨大、炎热。
夜里，昂梦见凤凰，于山巅上盘旋，任凭昂怎样嘶吼、祈求，只是默然不语。
昂于夜半惊醒，声声呼喊柳郎，催他点亮房中油烛。
柳郎携着火折跑来，将绳上火苗引至灯台，墙上映出昂单薄身影。
“殿下做梦了吗？”柳郎关切地问道。
十二
金殿之内，皇帝倚着金杖，向国境极目远眺。
昂在身边侍奉，突然觉得，父皇如今老态龙钟，皱缩得像一截枯木。
“父皇？”昂轻声问道。
皇帝缓缓回头，一双角眼扫过昂，缓缓说道：“去吧，跟着颙儿。”
“去边疆？”
“去边疆。”皇帝爆发出一阵謦欬，脸上青筋凸现，“等你回来，便把这皇位让你。”
“可我还没准备好。”昂答道。
“不碍的。”皇帝平复气息，说道，“早将皇位交与你一日，国家便可多得一日之昌荣。凤凰不会选错， 国有你，必将传至万世不绝。”
万世不绝。
十三
自此之后，昂时常梦见凤凰，于殿内、于车中、于帐边、于席上。
昂无数遍向凤凰发问，凤凰却从不曾吐露只言片语。
在边关外，昂见到梦中那红土，温热、干燥、柔软。
颙不给太子昂重要任务，只派给切断补给、截取粮物之类。每次出战，军士前呼后拥，把昂密不透风地护在正中。
几次下阵，昂心感厌倦，向颙请求率队出战，夜袭敌军。颙再三思索，答应下来。
那日昂披上铁甲，扎起发髻，策马冲锋。
战马四蹄奔驰，影影绰绰间，前方便是敌营火把。
敌军不备，还未抄起兵器，便被刺死。昂只身冲锋，一敌将抄到其后，抽起长刀欲斩。
危急之际，昂抬手，手上扳指接住刀刃。这时护驾副将前来，把敌将刺翻在地。
昂回过神来，见那扳指已是粉碎。
十四
国军队攻城拔寨，势不可当，月余之间，只剩下敌军主营未破。
整顿军马时，颙请太子昂进主帐，同商破敌之计。
“主营依山而建，”颙展地图，说道，“山麓旁有一座米仓。皇弟可率一支轻骑偷袭，焚烧粮草。若能成功，敌军必自乱阵脚，届时可一举破之。”
昂凝视地图，说道：“我只想去阵前杀敌，偷鸡摸狗之事，不如交与别人。”
颙闻言大笑道：“皇弟鲜经沙场，不懂粮草辎重之要。如今任务绝非小事，可毕其功于一役。”
昂已厌倦了战争，自己是太子，处处受人保护，做些连泥偶亦能胜任之事。
如此观之，这十八年的性命亦复如是。
昂心中痛苦，凤凰于暗处猝然亮起。
十五
出征之夜，柳郎为昂披戴盔甲，说道：“我昨晚亦有一梦，梦见神鸟离开殿下，独自飞去。或许殿下从今以后，不再受噩梦烦扰。”
昂不相信。那凤凰怎会沉默至终，又不留痕迹走掉？战马打了声响鼻，四蹄碾踏月下红沙，营帐之外，一队骑兵身着黑铠，整装待发。
昂策马回望，帐中灯火消散，小径蜿蜒，冷光斑驳。
粮仓距营帐不过半个时辰路程，马队行至，见围栏中暗无灯火。
昂旋即勒马，不知作何命令。
副官道：“此时无人把守，不如去米仓一探究竟。”
昂下马步入米仓，其中寂静无声，唯有马蹄跫跫。昂接火把，驱赶飞虫走鼠。米仓内空无一物，不见粒米。
昂正诧异，忽听仓外嘈杂四起。昂向门外张望，天幕下似有火光涌动。
昂疾步奔出仓外，却见马队已了无踪迹。昂呼唤自己的马匹，哨声回荡，不见红鬃铁蹄。
霎时，烟尘随风飘来，远处仓顶燃起明火。昂欲逃离此地，陌然四望，发现已走投无路。
火舌席卷，瞬间吞没谷仓，四周一片火海。