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这里不是我平常会去的那种地方，很有波希米亚风，看起来有点破旧，家具不成套，有一堆椅垫跟布罩。我忖度，它们有可能定期清洗吗？很少吧。想到那些细菌，我就打起哆嗦。咖啡厅的暖意跟椅垫的浓密纤维，都是尘螨（搞不好甚至有虱子）的完美繁殖园地。我选了一张桌子，椅子是没加布面软垫的普通木头。

雷蒙似乎认识那个服务生，服务生拿菜单来的时候，直呼他的名字打招呼。这里的员工似乎和雷蒙是同类型的人：邋遢、不整洁、很不会穿搭，男女都一样。

“这里的沙拉三明治，”他说，“和汤，通常很好吃。”指着今日特餐的板子。

“花椰菜加莳萝奶油浓汤。”我说，大声读着，“噢，不了。不，我想我没兴趣。”

和鲍伯见面之后，我的肠胃还处于混乱状态，于是只点了奶泡咖啡跟芝士司康。不管雷蒙吃的是什么，闻起来都很恶心，像是稍微重新温过的呕吐物。他嘴巴微张，嘈杂地进食，我不得不把脸撇开。这样要是提起鲍伯的提议和他交付我的任务，反而比较容易。

“雷蒙，可以问你一件事吗？”我说。他咕噜咕噜喝着可乐，点点头。我再次别开头。给我们上菜的服务生懒洋洋地倚在柜台上，随着音乐点着脑袋。是不和谐的噪声，太多的吉他，旋律不足。我暗想，这种疯狂的声响，就像是疯子把狐狸的脑袋割掉，丢进邻居后院以前，脑海里会听见的那种音乐。

“公司要把我升职成办公室主任。”我说，“你觉得我应该接受吗？”

他停下嘈杂的咀嚼，又咕噜灌了口可乐。

“太棒了，艾莉诺。”他面带笑容说，“干吗不接受？”

我啃了口司康，意外地好吃，比从乐购买的可口多了，我从来没料到自己会对其他事物有这种想法。

“嗯。”我说，“好处是我可以拿到更多薪水。不会多很多，可是还是……够让我升级一些东西。从另一方面来看，工作及责任都会更重，办公室的成员大多是懒鬼或白痴，雷蒙。管理他们与他们的工作分配会很有挑战性，我跟你保证。”

他哼鼻大笑，然后咳起来——看来被可乐呛到了。

“我懂你的意思。”他说，“重点是，调升的薪资值不值得多费那些功夫。”

“没错。”我说，“你把我的两难做了简单有力的总结。”

他顿住，又嚼了嚼。“你有什么策略，艾莉诺？”他问。

我不懂他的意思，他看我表情就知道了。

“我的意思是，你打算长期做办公室行政吗？如果是，这样不错——新职务和新薪水。当你跨出下一步的时候，就会更有优势。”

“你说的‘下一步’是什么意思？”我说。这男人就是不懂怎么把话讲清楚。

“我的意思是，你去别家公司找下一份工作的时候。”他一面解释，一面乱挥叉子。我往后一缩，生怕唾沫溅到我。

“嗯，你不打算在‘好设计’工作一辈子吧？”他说，“你多大？二十六还是二十七啊？”

“我刚满三十岁，雷蒙。”我说，异常开心。

“真的吗？”他说，“嗯，你不打算下半辈子都替鲍伯做账吧？”

我耸耸肩，我真的从没想过这件事。

“我想是吧。”我说，“要不然我还能干吗？”

“艾莉诺！”他说，不知为何很震惊，“你那么聪明、那么认真，做事又……那么有条理。”他说，“还有很多你能做的工作。”

“真的吗？”我半信半疑地说。

“当然啊！”他说，起劲地点着头，“我是说，你对数字很在行，对吧？又能言善道的，你还会别的语言吗？”

我点点头。“其实我的拉丁文蛮好的。”我说。

他噘起点点胡楂的小嘴。“嗯。”他边说边对着服务生打打手势，对方走了过来，清理我们的桌面，然后端着两杯咖啡回来，附赠一碟我们没点的松露巧克力。

“伙计们，好好享用吧！”他说着便用华丽的手势放下碟子。

我摇摇头，不敢相信会有人说这样的话。

雷蒙回到自己的话题上。

“有很多地方都想雇用经验丰富的办公室主任，艾莉诺。”他说，“不只是平面设计公司——可以是社区医疗，或是信息技术公司，或是，嗯……总之有一堆地方就是了！”他塞了颗松露巧克力进嘴里，“你想留在格拉斯哥吗？你可以搬去爱丁堡，或是伦敦，或是……其实整个世界任你遨游，不是吗？”

“是吗？”我说。再一次，我从没想过要搬到其他城市，或住在其他地方。巴斯，有美妙的罗马遗迹；约克、伦敦……有点太过头了。

“我突然想到，人生中有很多事情，是我从没考虑过要做的，雷蒙。我想，我以前从没意识到，那些事情是我可以掌控的，我知道这样听起来很荒谬。”我说。

他一脸非常严肃，然后往前倾身。

“艾莉诺，这种事情对你来说有时并不容易，你没有兄弟姐妹，你爸又从来都不在，你说你和你妈……处不大来？”

我点点头。

“你现在有伴儿吗？”他问。

“有。”我说。

他满脸期待，怪的是他似乎想要更详细的回应。我叹口气，摇摇头，尽可能缓慢又清晰地说：“我现在的伴儿就是你啊，雷蒙，你就坐在我面前。”

他哼鼻大笑。

“你很清楚我的意思，艾莉诺。”显然我并不清楚。

“你有男朋友吗？”他耐着性子说。

我犹豫半晌才说：“没有，嗯……是有个人啦。可是，不，我想，现阶段符合事实的正确答案应该是，没有，至少暂时没有。”

“所以你必须独自处理很多事情。”他说，不是提问，而是陈述事实，“没有十年职业生涯计划，你也不用那么自责啦。”

“你自己有十年职业生涯计划吗？”我问，这似乎不大可能。

“没有。”他含笑说，“谁有呢？我是说任何正常的人。”

我耸耸肩。“我不大确定我认识什么正常人。”我说。

“这次不和你计较，艾莉诺。”他边笑边说。

我思索这句话，接着才明白他的意思。

“我没有冒犯你的意思，雷蒙。”我说，“抱歉。”

“别傻了。”他说，比手势要账单，“所以，工作的事，你什么时候必须决定？我想你应该接受，我的意见你就参考一下。”他说，“不入虎穴，焉得虎子？况且，我确定你会是很称职的办公室主任。”

我仔细看着他，等着他追加什么，或是贬损的评语，可是他什么都没说，令我非常意外。他拿出皮夹，结了账。我激烈地抗议，但他断然拒绝让我自付餐费。