第四十六章（第3/3页）
“不行啊，威尔克斯太太，”贝尔·沃特琳说。听她的声音，她有些吃惊。“还是请您上来陪我坐一会吧。”
于是媚兰上了车，车夫随即把门关上，她在贝尔身旁坐下，就伸手去拉贝尔的手。
“为了今天的事，我都不知道怎样感谢您才好！我们大家都得好好地谢谢您啊！”
“威尔克斯太太，您今天早上不该派人去给我送那封信，我倒不是不愿意收到您的信，是怕万一它落到北方佬手里。至于说您想登门去谢我——威尔克斯太太，您怎么糊涂了？怎么想出这个主意？天一黑我就赶紧来告诉您，您可千万别来，我呀——你呀——唉，这样做可太不合适了。”
“一位好心的女人救了我丈夫的命，我去登门道谢，什么不合适。”
“得了，威尔克斯太太！您还不明白吗！”
媚兰沉默了一会儿，她已领会了这句话的意义，觉得有些不好意思。昏暗的马车里坐着的这个衣着朴素的漂亮女人，论仪表，论谈吐，都不大像她想像的坏女人，妓院鸨母的样子。她说话起来——虽然有些俗气，她却是个好心人，热心人。
“今天您在宪兵司令那里表现得真不错，沃特琳太太。您，还有那个——您的那些——年轻姑娘们，是你们救了我们各家男人的命。”
“威尔克斯先生才真是表现得出色呢。我不知道他怎么能站得住，并且心平静气地说明情况。昨天晚上我看见他那血哗哗地流，他问题不大吧，威尔克斯太太？”
“没什么问，谢谢您。大夫说只伤了点皮肉，血的确流了很多。今天早上，他——唉，他是全靠白兰地撑着呢，要不他也挺不了那么大工夫，不过还是您沃特琳太太救了我们的命。您发起疯来，让他们赔镜子的时候，听起来还真——真叫人信服呢。”
“谢谢您，太太。不过我——我觉得巴特勒船长表现得也很不错，”贝尔说，声音里流露出得意的表情。
“啊，他好极了！”媚兰热情地说。“北方佬无法不相信他的证词。整个事情他都得处理得那么好。我真不知道怎么感谢他，怎么感谢您才好！你们可真是善良厚道的人啊！”
“您太客气了，威尔克斯太太，这是很愉快的事，我——我希望我当时说威尔克斯先生经常到我这里来，没有使您感到难堪吧。您知道，他从来没有——”
“这我知道。您这样说，没有使我感到难堪。我是一心感激您呢。”
“我敢说其他几位太太可不感激我。”贝尔突然恶狠狠地说。“我敢说，她们也不感激巴特勒船长，我敢说，她们现在反倒更恨他了。我取说您会是唯一向我表示感谢的人。我敢说，她们要是在街上看到我，却不敢正眼看我。要是她们的丈夫全都被绞死，我也不管，可是威尔克斯先生，我不能不管。您知道，我根本没有忘记战争期间你们对我是多么好啊，替我拿钱交给了医院，全城没有谁家的太太像您对我这样好。人家对我好，我是不会忘记的。我想到如果威尔克斯先生被绞死，您就成了寡妇，还带着一个孩子——您那孩子可是个好孩子，威尔克斯太太。我自己也有一个孩子，所以我——”
“是吗？他住在——唔——”
“不，他不在亚特兰大，他没到这里来过。从他很小的时候起，我就没再见过他。他在别处上学。我——唉，反正巴特勒船长让我为他作假证的时候，我就问他们都是谁，一听里面有威尔克斯先生，我就一点也不犹豫。我对丫头们说，‘你们要是不想说威尔克斯先生一晚上都在这里，我就通通把你们宰了。’”
“啊！”媚兰说。一听贝尔漫不经心地提到她那些“丫头”，她就更觉得不好意思了。“唔，这件事——唔——多亏了您——也多亏了她们。”
“这都是应该为您做的呀，”贝尔热情地说，“要是为了别人，我说什么都不干。要是光是肯尼迪太太的丈夫，无论巴特勒船长怎么说，我也不会出一点力的。”
“那是为什么？”
“哎呀，威尔克斯太太，干我们这一行的，知道的事情可多了，许多人家的太太小姐要是知道我们对她们是多么了解，她们准会吓坏了。她可不是个好人。威尔克斯太太，她杀了自己的丈夫，还杀了韦尔伯恩那个小伙子，和她亲手开枪打死他们是没有两样的，都是她惹出来的，一个人在亚特兰大到乱跑，勾引那些黑人和无赖。我那些丫头就没有一个——”
“她是我的嫂子，你可不能这样说她的坏话，”媚兰正颜厉色说。
贝尔赶紧伸出手，搭在媚兰胳臂上，想让她不要生气，但急忙又缩了回来。
“请您别对我这么冷谈，威尔克斯太太，我真受不了啊，您刚才还对我那么和蔼可亲呢。我忘了您是那么喜欢她。我说了那样的话，感到很抱歉。可怜的肯尼迪先生死了，我也很难过。他是个好人。我常到他那里去买东西，他对我一向很客气。不过肯尼迪太太——唉，她和您可不一样，威尔克斯太太，她是一个冷酷无情的女人，我没法不这样想……准备几时给肯尼迪先生出殡呀？”
“明天早上。您那样说肯尼迪太太可是不对。此时此刻她已伤心到了极点。”
“也许是这样吧，”贝尔说，她显然是很不相信。“哎呀。我该走了。我要是再待下去，有人会认出这辆车的，那对您影响就不好了。还有，威尔克斯太太，您要是在街上碰见我，您——您不必跟我说话。我可以谅解您。”
“跟您说话，我会觉得很光呀。得到您的帮助也是很光荣的。我希望——我希望我们以后再会。”
“不，”贝尔说。“那样不合适。再见。”