第九章（第2/5页）

走进小镇门口时，修士停了下来，回头看了看其他几人是否跟了上来。在那个时代，这里一边是一座废弃了的古塔，一边是一座毁坏的城堡，只剩下断壁残垣。或许，只有少数读者仍能记得它们完整的样子。接着，院长穿过城门，朝修道院走去，到达大门口处，他再次停了下来，等待着其他几人。他请求车夫过些时候再来修道院听回音。车夫同意了，向两位女士告了别，她们再三感谢，还请他替她们向克里斯托福罗神甫转达她们平安抵达的消息。院长带着她们进入了修道院的第一进庭院，将他们领进了女管事的房间里，把二位暂托付于她，而他自己一人先去求见那位小姐。过了一会儿，他回来了，非常高兴地让她们同他一起进去。他回来得正是时候，因为女管事正穷追不舍地询问二人，她们正愁不知道该如何回避。穿过内庭的时候，修道院院长指点两位女士在那位小姐面前如何表现。“她对你们很有好感，”他说，“她可能会尽力帮助你们的。你们要谦虚，有礼貌。坦诚地回答她的问题。她没问你们时，就交由我应付。”接着，他们穿过楼下的一间屋子便到了修道院的会客厅。在进去前，院长指着会客厅的门对女人们低声说道：“她就在里面。”仿佛是在提醒她们别忘记方才他给她们的忠告。露琪娅之前从来没见过修道院，一进客厅，便四处张望，因为她想找到那位小姐，准备向她施礼。结果她没看到任何人，便疑惑地站在那里。但是，看到院长朝前走去，阿格尼丝跟在他身后，便朝那个方向定睛一看，这才瞧见了一个近乎方形的孔，好似半边窗户，上面有两排牢固的铁窗棂，中间隔着将近一掌宽的距离，窗棂后面站着一位修女。她看上去二十五岁左右的样子。第一眼看去，她很美，但是，这种美丽恰如凋谢、枯萎的花，只留下了残韵，甚至可以说是一种残败的美。她的头上罩着一块平整的黑纱，从两边垂下，没有贴着脸庞；黑纱下面，一条雪白的亚麻带子半掩着她那白皙莹润的额头；还有一条折成褶状的带子，裹住她的脸颊，在下巴处交叉，然后绕在脖子上，尾端垂至胸口，遮住了她黑色长袍的领口。不过她的额头时不时地皱起，好像在很痛苦地痉挛着，她的两条墨玉似的眉毛也随之迅速地上扬，一挤一挤的。有时，她的两只黑色的眼睛会紧盯着另一个人的脸庞，似乎是在高傲地探查什么；然后又会很快地垂下眼帘，仿佛在寻找一个地方隐藏起来。细心观察的人会以为，她的双目是在乞求爱怜、交流和怜悯。在其他时候，人们又会发现，她的双目瞬间流露出由来已久的、压抑着的仇恨和某种无可名状、凶狠的神情。当她的双目呆呆地停留在眼眶里一动不动时，有人会认为这是一种傲慢的神态，而有的人会认为她正在努力思考着什么事，或是摆脱不了重重心事。这些，都远比周围其他事物更令她全神贯注。她苍白的脸颊长得很精致，但疲惫的神情却使其失去了原有的光泽。她的嘴唇尽管只带了些许红润，但是在她白净的皮肤的映衬下却也娇艳动人，就像她的眼睛那样，显得特别轻盈、灵活，又富于表情，充满了神秘感。她身材苗条，体型优美，但却因某些急促的、不规整的举动而显得过分粗犷，对一个女人，尤其是对一位修女来说，这有损于她美妙体态的风韵。她的衣着，给人一种精心打扮过又不特别讲究的印象，这些都说明了她是一个不同寻常的修女。她的头饰很注重世俗的雅致，系着带子的前额下，一绺黑色的卷发垂在太阳穴上，这或许是她已经忘记或者故意藐视修道院的戒律，因为在女人进入修道院举行入院仪式时，就得剪成短发，此后也一直不许留长发。

这一切倒也没有引起这两个女人的注意，因为她们也不知道该怎样分辨这个修女和其他修女的区别，而院长由于常见这位小姐，像别人一样，已经习惯了她在举止和服饰上别具一格的特点。

正如我们所说过的，这位小姐站在窗户旁边，一只手扶着窗棂，那纤细嫩白的手指缠绕在窗棂的空隙间，头微微垂下，打量着朝她走来的一行人。“尊敬的嬷嬷、我们最高贵的小姐，”院长将右手放在胸前，低头示礼道，“这就是那可怜的年轻女子，您曾仁慈地允诺会给予她有效的保护。这位是她的母亲。”

阿格尼丝和露琪娅深深地鞠了一躬，小姐用手向她们示意不必多礼，她转向院长，说：“能够为我们的良友、善良的神甫效劳，是我的荣幸，但是……”她接着说，“你能把这位可怜的女子的遭遇给我说得再具体点儿吗？这样也许我更明白自己该为她做些什么。”

露琪娅的脸刷地红了，低下了头。

“尊敬的嬷嬷，您得知道……”阿格尼丝开口道，但神甫给她使了使眼色，接过她的话，回答道：“尊贵的小姐，我对您说过，一个修士将这个女人托付给我。为了逃避大难，她被迫偷偷地离开了家乡。如今她需要一个避难所来待些时日，在那里，她可以太平地生活，没有人敢前来骚扰，甚至……”

“究竟遇上什么大难了？”小姐打断道，“我的神甫，您就直说吧，不要把事情说得那么含糊，您知道我们修女最喜欢把事情弄个清楚明白。”

“那些事情，”院长回答道，“对于尊贵的小姐来说，只怕稍稍提及也会打搅尊贵的嬷嬷您清净的耳根……”

“哦，您说得没错。”小姐匆匆答道，脸上泛起了红晕，这是羞怯的表现吗？谁要是注意到她脸红的时候那一闪而过的气恼的神情，自然会报以怀疑，尤其是把那红晕和露琪娅脸颊上的红晕做了一番比较的话。

“只要向您说明一点就够了。”院长说道，“一个很有权力的贵族……并不是世上所有的贵族都像您一样，利用上帝赐予他的权力为自己的荣耀奋斗以及为自己的邻居谋福……那位很有权势的贵族，先是无耻地向这可怜的女子献殷勤。一段时间后，眼见这招不管用，于是便干脆露出了凶相，以暴力来迫使其就范。无奈之下，这可怜的孩子背井离乡，出来避难。”

“你过来，姑娘，”小姐用手示意露琪娅，说道，“我知道院长说的都是真实可信的，但是没有人能比你更清楚这件事的内情，你说说看，那个贵族是否就是迫害你的那个恶棍？”

小姐叫露琪娅靠近些，她立刻答应了，但是要回答这个问题，却又是另外一回事。即便是与她身份相同的人问到她这个问题，她都会觉得羞愧难耐，更何况是像小姐这样高贵的人，并且还带着一种不怀好意的猜疑，这叫她完全丧失了回答的勇气。“小姐……尊贵的嬷嬷……”她结结巴巴地说道，但似乎再没什么可说的。此时，阿格尼丝心想，除露琪娅之外，自己是最了解真相的人，现在应该全力帮助女儿。“最尊贵的小姐，”她说，“我可以完全证实我女儿痛恨这个贵族，就像魔鬼痛恨圣水一样。我敢说，他本身就是恶魔，但如果我的言辞有失妥当的话，请您不要见怪，因为我们原本就是无知的百姓。事情的经过是这样的：我女儿出于自愿和一个小伙子订了婚。这个小伙是一个踏实稳重的人，一个敬畏上帝的人，如果教区神甫做了他应该做的……我知道我不应该这样谈论一个教士。但是，克里斯托福罗神甫，也就是我们这位院长的朋友，他同样也是一位教士，但却有一副仁义心肠。如果他在这里的话，他可以证实……”