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宋汉城从背包里找出了复印自牛津的高木繁护致史梯德的最后一封信,递给了宋巴迪长老。室内光线昏暗,长老让宋汉城将房间里另几盏油灯移到一处,他要亲自看过。学僧跑出了僧舍。
就着灯光,长老展信而读,读毕,似有万千感慨。他又继续往下讲述。
高木繁护所忧心的事终于发生了。
“这支特殊考察队显然别有目的,他们直奔石板经文而来。在此事件中,高木繁护和我间接充当了向导的角色。考察队领头的是日本使馆的文化参赞。他们到达拉瓦纳村后,参赞便直接向长老提出想观看石板经文,不料遭到了拒绝。即使再三恳求,住持长老也没有答应。除了三位长老和其指定的继承人,谁也不能进入经窟,他将严守仪轨。参赞恼羞成怒,但在采取最后措施前,他还是请高木繁护去说服长老和当地村民。
“我和高木先生一同去拜访了长老。他对待我们仍像当初那么亲切,丝毫不为我们招来的麻烦而心生憎恶。那个夜晚后来发生的事令人终生难忘。
“长老叫来了村中族长和另外两个长老。他们在村里挑选了一个最具资质的年轻人,加上我和高木先生,一共是七个人,在今天您所在的这间僧舍里,召开了一次会议。”
众人到齐后,长老不提眼前的急迫之事,却讲起了故事,讲的是毗琉璃王征伐释迦族的迦毗罗城的故事。
释迦族遭受灭族之灾其来有自。他们将女仆假充王女嫁予了合卫国的波斯匿王,女仆和波斯匿王后来生下了毗琉璃王。为此,释迦族人曾当众嘲笑毗琉璃王的出身。毗琉璃王为复仇,于是便向迦毗罗城进军。为救助族人,释迦牟尼来到了军队行经的道路旁,坐于一株枯树之下。毗琉璃王在树下见到后,上前礼敬佛陀而后问:“此处有很多枝叶茂盛的大树,何故坐于枯木之下?”释尊所答是:“亲族之荫胜他人。”毗琉璃王听后,就生了退兵之心。但很快复又卷土重来。如是,佛陀用同样的话令毗琉璃王三次退兵。但毗琉璃王的仇恨并未消除,到第四次发兵讨伐时,佛陀就不再拦阻了。
此时,皈依佛法的毗罗卫国的摄政王摩诃男为避免战端伤及无辜百姓,打开了城门,请求毗琉璃王给人们逃亡的机会——以他潜入水底再重新浮出水面的时间为限。毗琉璃王应允了这个请求。摩诃男下到河中后却一直没有浮出水面。毗琉璃王派人潜入水底,发现摩诃男已将头发绑在了水底的树根里,此时已自尽而亡。知道摩诃男在河底束发的情状后,毗琉璃王深受震撼,心生惭愧,下令停止了屠杀,且此后再也没有滥杀无辜。
屠城后,一日佛陀行至迦毗罗城东门,见城中一片废墟,就告诉众比丘说:“以前我与众比丘在此处说法,如今已成废墟,无有一人,从今以后不再来此。”回到舍卫国祗树园后,他告诉众比丘,毗琉璃王和他的士兵七日之后皆将毁灭。到第七日,毗琉璃王以为自己可免于灾祸,便带士兵与歌女到阿贻罗河举宴庆贺,天空中忽然骤起雷震,狂风暴雨下,所有人都溺毙而亡。毗琉璃王堕入了阿鼻地狱,天火将合卫国宫城一同烧尽。
“诸比丘问佛陀释迦族为何种因缘要受此苦难?佛陀道出了一个故事中的故事:往昔罗阅城有一渔村,因时值饥荒,只得以草根为食。村中有一大池塘,池内有很多鱼,人们便捕鱼而食。当时有一条大鱼这样说道,‘我等是水族,不是处在干地之中,而这些人都以我们为食’。村中有一八岁小孩,虽不脯鱼,但见到人们捕鱼时,心生欢喜。佛陀说当时的罗阅城人就是今日之释迦族,当时之大鱼即为毗琉璃王,见鱼而笑的小孩就是我自己。因为杀鱼的罪业,族人要在无数劫中受地狱苦,我也因随喜造恶,而招致今日头疼,如被巨石压住。”
说完这个故事后,住持长老问道:“今日的拉瓦纳村,即是昨日的迦毗罗城。你们都知道该如何做了么?”
再看众人,其余两位长老和族长都含笑不语,他们已明了长老深意。此时的高木繁护垂头而坐,神色异常凝重。年轻的宋巴迪已有所觉悟,他恳求长老收他于门下。村里的那个年轻人也谦恭地站起身,说自己愿皈依佛法,并发愿终身敬奉。
住持长老当即为村中的年轻人施行了具足戒。对宋巴迪,长老慈爱有加地召唤他坐于自己身旁。他问这位年轻学僧还有什么疑惑。
宋巴迪答说惟有一个疑惑。长老复又问他是何种疑惑。宋巴迪回复说,他不知道长老将如何应付眼下的局面,他担心可能发生的最坏结果。
长老微笑着,说到时自会有分晓。
高木繁护已领悟到长老的意图,他当即向长老发了忏悔之心:就因他执著学问的贪念,结果给寺庙和村子招来了飞来横祸。他立下誓愿此生将全力保护石板经文。
听到此话,住持长老站起了身,他走到高木繁护身边,牵过了高木的手:“此后请代为照顾村民和所有僧侣吧。”
长老将身上的粪扫衣脱下,交给了高木繁护。那件僧衣用村民不穿的旧衣裁成布条制成,完全沿袭了原始佛教的着衣古法。高木恭敬地接下,长老的用意已不言自明。
三长老中的其余两位和族长先行退出了僧舍。
他们走后,长老令那个年轻人和宋巴迪撤掉他们三人所坐的蒲团,扫去地面的积尘。清除干净后,地面出现了一块方石。长老又令他们搬去这块铺石。
铺石移去后,地面出现了一个洞口,他们几人跟着长老走入了洞口下的石阶。那是一个很长的巷道。等他们走出巷道,前方出现了一道山崖。他们一路前行,经过了如今雨居寺所在的山凹,此后又沿着山道走了很长时间,最后来到了山顶处的一个岩台。长老亲自将他们带到了经窟。
讲到此处,宋汉城想到了被值事僧带往拉瓦纳村时所经过的那个俯瞰山谷平原的缓坡。果不其然,宋巴迪长老说值事僧刚才就带着他们经过了那个地点。
油灯照明的室内,昨日之事犹在眼前;宋汉城所坐的蒲团下,也许正是那个秘密入口。如此设计,显然是为了避开其他僧人或村民的耳目。
但过后又发生了什么呢?
宋巴迪长老继续讲述。不过,他的声调渐渐变得凝重起来。
他们和长老回到寺庙时,时间已近凌晨。此时,村民们无论男女老幼全都围聚在了这里。寺门前,石头铺就的平台上已垒起了木柴堆。
看到长老出现,众人纷纷匍匐在地,长老走过去,一一安慰着他们。虔诚的村民们吻着他的脚,他们的表情既不哀伤也不惊惶。