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豪斯的双手平放在桌上，下巴都快掉到胸口去了。他吐出一大口气，宽厚的肩膀跟着上下起伏。

“不过我也不是天真无邪的人。”梅尔法官说，“我知道这二十年来，证据会腐坏，证人的记忆会淡化，因此检方的负担将比二十年前更加沉重，但若以此为托词而妄自菲薄，那也是检察官个人的问题，不在我的考虑范围之内。”

“在撰写事实认定和提出适用法律之前，我需要一些准备时间，而且我想上诉法院也需要时间来审阅我的判决书。我也认为检方会针对我的决定申请上诉。若是上诉法院准予启动再审程序，此案在发回高等法院审理之前，必然会耽搁一些时日。豪斯先生，尽管这些司法程序需要一些时间，但你最好从现在开始，思考自己的人生规划。”

崔西突然间明白梅尔法官接下来要说什么了。旁听席上的观众也是，他们继续交头接耳，在座位上躁动不安。

“因此，我下令释放你。将你交由卡斯卡德郡监狱管束，并在特定条件下限制你的人身自由。我不会要求你交付保释金，因为二十年的光阴远远足够了。但我命令你留在华盛顿州州内，每天向缓刑犯监督官报到。你不能喝酒，不能沾毒品，并且必须恪守本州岛和美国国家法规。你听明白我的要求了吗？”

当了三天哑巴的埃德蒙•豪斯立即站起来朗声说：“明白，法官。”