8 魔术盒（第2/3页）

“你所要做的事，”他继续说，“只是推——”

“别急，先生！”艾略特说。

克罗少校松手，知道自己失败了。金属指针太细致，试图推移只会把它们折断；很显然，指针位置无法藉手推改变。艾略特后退。他不由自主地笑了。指针继续走，束缚指针的金属螺旋对他眨眼，钟的滴答声在他心里激起美妙的旋律，他几乎对着警察局长笑出来 。这钟是个象征。他正看着小说家的梦魇！一座不能被玩弄的钟。

“原来如此。”他说。

“未必如此。”克罗少校说。

“但，先生——”

“这钟有点不对，”克罗少校郑重地宣布，“我承认我不知道那是什么，但我很快会知道。”

此时，照相用灯泡在发出强烈光芒后，突然熄灭。这使大家吃了一惊，角落里的绿罩子灯相形之下显得昏暗。但威斯特医生已立起身来；他是个戴着夹鼻眼镜的老人，看来相当疲倦。

“你要我告诉你什么？”他问克罗少校。

“嗯，是什么毒物杀了他？”

“是氰酸或氰化物的一种。早上我会验尸，并通知你结果。”

“氰化物的一种？乔·切斯尼说那是氰化物。”

威斯特医生解释：“你们可能想成氰化钾。那是得自氰酸的氢盐群的一种。但我同意那是最常见的。”

“让我承认我的无知，”克罗少校说，“我在别的案子研究过番木鳖硷，但我不是专家。嗯，假设有人用氰酸或氰化物杀了切斯尼，这东西从哪里来？要如何取得它？”

“我记了一些笔记，”医生不疾不徐地在口袋里摸索着，他满意地说，“氢氰酸中毒不多见，知道吗，这很少见。我在处理比利·欧文斯案时作了一些笔记，我不妨把它说出 来。”

他继续以优雅的态度说：“外行人很难得到氰酸。另一方面，优良的化学家都能轻易地从无毒物质调制氰酸。 我指的是不列入毒物目录的。它的盐类、氰化钾用途广泛，你们可能知道，它可用于摄影 ，有时也用作果树的杀虫剂。”

“果树！”克罗少校喃喃低语。

“它还用于电镀，用于killing-bottles——”

“什么是killing-bottles？”

“昆虫学，”医生说，“捕蝴蝶。无痛的killing-bottles含有百分之五氰化钾，可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。”

艾略特插嘴说：“我能问个问题吗，医生？在桃核里有氰酸，对吗？”

“是的，没错。”威斯特医生抹着前额。

“经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗？”

“有人曾问过我这问题，”威斯特医生依然用力抹着前额说，“答案是可以。但我估计，要从桃核制造致命服用量，需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。”

波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说：“那毒来自某处！”

“确实是。这次你得要找出它的来源，”警察局长说，“我们没找出番木鳖硷的由来 ，但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作，督察长 。顺便问一下，医生，你晓得大颗绿胶囊吗？那种篦麻油胶囊？”

“怎么样？”

“假定要放氰化物到那胶囊里，要如何放？用皮下注射器吗？”

威斯特医生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否则凝胶和油会紧紧包含氰化物。胶囊也能隐藏气味。十分之九喱的无水氰酸能致命。氰化钾药物较弱，但两三哩氰化钾药物能致命。”

“发作致命需多久时间？”

“我不知道服用量，”威斯特医生抱歉地说，“我认为症候通常在十秒内产生。不过 ，在这案子里，凝胶必须融化，而篦麻油会阻碍毒的吸收。我认为，明显的症候产生大概需两分钟时间；至于其馀的事情，就要视服用量而定。衰竭很快就来，但死亡可能在三分钟内发生，也可能在半小时后发生。”

“嗯，这和我们知道的相符。”克罗少校作了个激昂的手势，“无论如何，巡官，我建议你回音乐室和那伙人再谈一谈。”他恶毒地朝关着的双扇门点头，“了解他们是否确定他们看到的真的是篦麻油胶囊，可能又是玩弄戏法也说不定。查清楚，把这一切戏法都查清，我们才知道我们进展到哪里。”

高兴有机会独自工作的艾略特走进音乐室，拉紧背后的门。一二双眼睛盯着他。

“我今晚不会耽误你们太久，”他愉快地告诉他们，“但如果你们不介意回答其馀的问题——”

英格拉姆教授凝视他：“等一等，”他说，“你能先回答一个问题吗，巡官？你发现巧克力盒真的以我说的方式被掉包了吗？”

艾略特犹豫：“是的，先生，我不介意告诉你它是被掉包。”

“啊！”英格拉姆教授满意地说。他靠背地坐着，玛乔莉和乔治·哈丁则困惑地望着他，“我希望你发现巧克力盒被掉包。这样我们就离破案不远了。”

玛乔莉想说话，但艾略特不给她机会。

“以下是切斯尼先生的第八个问题，关于戴着大礼帽的人。他让我吞下什么？我花了多少时间吞下它？你们都同意它是颗蓖麻油胶囊吗？”

“我决不会错，”玛乔莉回答，“他吞下胶囊花了两三秒钟。”

“它看来确实像篦麻油胶囊，”英格拉姆教授谨慎地说，“他好不容易才吞下它。”

“我对胶囊一无所知。”哈丁脸色苍白，不安而怀疑，这使艾略特觉得奇怪，“我会说那是颗葡萄，一颗绿葡萄，我还奇怪他为何没噎着。但如果你们两位都认为那是篦麻油胶囊，好吧，我同意。”

艾略特转移话题：“这问题我们待会儿再谈。现在问一个非常重要的问题：他在房间里待了多久？”他说话的表情实在严肃，而英格拉姆脸上的挖苦神情则愈来愈明显，这让玛乔莉犹豫不决。

“这里面有陷阱吗？”她问道，“你指的是在他从落地窗进入到他走出去之间有多长时问？不很久。两分钟吧，我想。”

“两分三十秒。”哈丁说。

英格拉姆教授说：“他在房间待了三十秒。人们总是一再地高估时间，这让人觉得厌烦。事实上，Nemo没冒什么险。你们几乎没机会端详他，尽管你们认为你们已端详。巡官 ，如果你愿意，我将给你表演的整个时间表，包括切斯尼的一举一动。好吗？”

在艾略特的首肯下，英格拉姆教授闭上眼睛。

“让我从切斯尼穿过双扇门，我关掉这里的灯开始说起。在我关灯后，大约二十秒时间切斯尼打开双扇门开始表演。在切斯尼打开门和Nemo进入之间是四十秒。也就是在Nemo 进入之前，时间正好一分钟。Nemo的角色在三十秒内结束。他离开后，切斯尼坐了三十秒 ，然后他向前倒下装死。他起立、再度关门。我好不容易才开了灯，因为我总在门的错误一边摸索开关。这大约花了二十秒。但整个表演，从关灯到开灯，历时两分二十秒。”