第八章 与埃丝特·沃尔特斯的闲谈（第2/2页）
“我记得她跟他的第一任妻子还沾亲带故呢。”
“他们认识希灵登夫妇很多年了吗？”
“噢，我觉得也就是自从希灵登夫妇到这里来之后吧。三四年的时间，不会更久。”
“希灵登夫妇看起来非常随和，”马普尔小姐说，“当然，还很文静。”
“是啊。他们俩都挺文静的。”
“大家都说他们非常相爱。”马普尔小姐说。她说话的语气本来是相当随意的，但埃丝特·沃尔特斯却眼神锐利地看着她。
“但您并不觉得他们很恩爱？”她说。
“你自己心里其实也不那么想，对吗，亲爱的？”
“呃，我有时候会纳闷……”
“文静的男人，就像希灵登上校这样的，”马普尔小姐说，“常常会被那种华丽浮夸的人所吸引。”然后，她意味深长地停顿一下，随即接着说道：“勒基——好奇特的名字啊。你觉得戴森先生对于接下来可能发生的事情会——会有所察觉吗？”
“长舌妇，”埃丝特·沃尔特斯心想，“真够可以的，这帮老太太！”
她颇为冷淡地说：“我也不知道。”
马普尔小姐又转到了另一个话题上：“关于可怜的帕尔格雷夫少校的事，真是让人非常难过，不是吗？”
埃丝特·沃尔特斯表示了赞同，尽管多多少少有些敷衍。
“倒是肯德尔夫妇，我是真的替他们感到难过。”她说。
“是啊，我想在酒店里发生这种事情也真是够倒霉的。”
“您瞧，人们来这儿是为了玩得高兴，对不对？”埃丝特说，“为了忘记疾病，死亡，所得税，冻结的水管，以及其他类似的事情。他们不喜欢——”她突然以一种全然不同的态度继续说道，“任何能让他们想起死亡的事情。”
马普尔小姐放下了手中的毛线活儿。“你这话说得简直太好了，亲爱的，”她说，“真是说得太好了。没错，就是像你说的那样。”
“而您看他们夫妇相当年轻，”埃丝特·沃尔特斯接着往下说道，“他们只不过是六个月前才从桑德森夫妇那儿接手了这家酒店，他们特别担心自己能不能获得成功，因为他们也没有什么经验。”
“那你认为这件事可能真的会对他们很不利了？”
“呃，不，坦率地讲，我不这么认为，”埃丝特·沃尔特斯说，“这里的氛围就是‘我们都已经到这儿来准备享乐一番了，那就继续享乐吧’，我觉得在这种氛围之下，任何事情只要过上一两天，大家也就不记得了。我认为一起死亡事件也就能让他们震惊二十四个小时左右，一旦葬礼结束，他们就再也想不起这件事来了。也就是说，除非有人有意提醒他们。我已经这样跟莫利说过，不过当然了，她是个心重的人。”
“肯德尔太太心重？她一直看上去都是满不在乎的啊。”
“我想那多半都是装出来的，”埃丝特慢条斯理地说，“实际上，我认为她是那种很焦虑的人，无时无刻都在担心要出什么岔子。”
“我还以为她丈夫比她要更操心一些呢。”
“不，我不这么想。我觉得她更操心些，而她丈夫操心也是因为她操心，如果您能明白我的意思的话。”
“这倒挺有意思的。”马普尔小姐说。
“我认为莫利拼了命地想要试着表现出很快乐、很享受的样子。她为此特别努力，但这份努力使她疲惫不堪。于是她就莫名其妙地消沉沮丧，心灰意冷。她不太——呃，心智真的不太健全。”
“可怜的孩子，”马普尔小姐说，“确实有这样的人，而通常外人是觉不出来的。”
“是啊，他们装得真不错，不是吗？不过呢，”埃丝特接着说道，“我觉得在这件事里莫利真没什么可担心的。我的意思是说，现如今时常有人死于冠状动脉血栓或者脑出血之类的毛病。至少在我看来可比以前多多了。也就只有食物中毒啊，或者伤寒什么的还能让人焦虑不安。”
“帕尔格雷夫少校从来都没跟我说过他有高血压，”马普尔小姐说，“他跟你说过吗？”
“他跟人这么说过，我不知道具体跟谁，有可能是拉斐尔先生吧。我知道拉斐尔先生所说的正好相反——然而他这人就是那样！杰克森肯定也跟我提过一次。他说少校在喝酒的问题上真该多加小心了。”
“我明白了。”马普尔小姐若有所思地说道。她随后接着说：“我估计你也发现了他是个有点儿烦人的老头儿吧？他讲了一大堆的故事，而我觉得有好多都是重复的。”
“最糟糕的就是这点，”埃丝特说，“除非你能想方设法迅速及时地堵住他的话头，否则你就得一遍又一遍地听同样的故事。”
“当然了，我倒也没有那么介意，”马普尔小姐说，“因为我已经习惯这种情形了。要是有人经常给我讲同样的故事，我还真的不在乎再听一次，反正我也总是会忘记。”
“原来如此啊。”埃丝特说着高兴地笑起来。
“有个故事他特别喜欢讲，”马普尔小姐说，“是关于一件谋杀案的。我估计他给你也讲过这个，对不对？”
埃丝特·沃尔特斯打开她的手提包，开始在里面翻找起来。她从中抽出一支口红说道：“我还以为我把它弄丢了呢。”随后她问：“不好意思，您刚才说什么？”
“我是问帕尔格雷夫少校有没有给你讲过那个他最喜欢的谋杀故事？”
“我记得他讲过，我现在想起来了。好像是说什么人开煤气自杀吧，是不是？其实只是他老婆要用煤气毒死他。她先给他喂了某种镇静药，然后就把他的脑袋塞到了煤气烤箱里。是这个吗？”
“我觉得似乎不是这个。”马普尔小姐说。她若有所思地看着埃丝特·沃尔特斯。
“他讲过那么一大堆故事呢，”埃丝特·沃尔特斯为自己辩解道，“而正如我所说，你并不总是在听。”
“他有一张快照，”马普尔小姐说，“常常拿出来给大家看。”
“我相信他是有……不过我现在记不清是什么快照了。他给您看过吗？”
“没有，”马普尔小姐说，“他没给我看过。我们的谈话被人打断了——”
[1] 英格兰西南部城市。
[2] 英国南部港口城市。
[3] 英格兰西南部海滨小镇，阿加莎的故乡和出生地。
[4] 威尔士波厄斯郡中部小镇，十九世纪时成为矿泉疗养胜地，现为波厄斯郡行政中心。