三个大学生（第6/6页）

吉尔克利斯特站起来回答道：“是这样的，您所说的全都是事实。”

索姆兹先生说：“你还想再补充点儿什么吗？”

“有的，索姆兹先生。做出这件丢人的事情之后，我惊慌失措，一夜都没有睡觉，今天早晨，我给您写了一封信——也就是说，这是我在自己的罪行被暴露之前写的。索姆兹先生，请您看看这封信吧。信中写道：“我决定不参加这次考试了。因为我已经收到了南罗得西亚警察总部的任命书，我即将动身赶往南非。”

索姆兹先生说道：“听到你不会用肮脏的手段来骗取奖学金的决定，我很欣慰。可又是什么让你改变了自己的初衷呢？”

吉尔克利斯特用手指了指班尼斯特，说道：“是他让我迷途知返的。”

福尔摩斯说道：“班尼斯特，请你过来吧。我已说得很明白了，有能力放走这个年轻人的只有你，因为当时留在屋里的人只有你，而且当你出去时还把门给锁上了。而他又绝不可能从窗口逃掉。现在，请你回答我最后一个问题，你到底为什么要袒护他。”

“如果你知道一件事，那么就很容易理解我这么做的理由了，尽管它非常简单，而你又是一个非常聪明的人，但如果我不说，你也不会知道的。其实是这样的：这位年轻的先生——他的父亲——老吉尔克利斯特勋爵，我曾经做过他的管家。他破产之后，我就来到这里当仆人，虽然老主人已经没落了，可我从来都没有忘记他。因此，我在这里也要尽一切所能来帮助他照顾他的儿子。昨天，当索姆兹先生按铃把我叫进来的时候，我一眼就看到了吉尔克利斯特先生那双放在椅子上的棕黄色手套，我知道这副手套的主人是谁，我也知道在这儿发现他的手套意味着什么。要是被索姆兹先生发现，那后果真是不堪设想，于是我急忙坐到了那张椅子上，直到索姆兹先生离开屋子去找你，我才敢离开椅子。这时，由我一手抱大的可怜的小主人从里屋走出来了，他向我坦承了自己的所作所为。自然，我要帮他渡过难关，这不应该吗？然后，我像他那已经去世的父亲一样，苦苦地劝他做人不应该投机取巧，这难道不也是一件非常自然的事情吗？福尔摩斯先生，你还能责怪我做得不对吗？”

福尔摩斯带着愉快的表情站起身来，说道：“的确不能。索姆兹先生，我认为你的小麻烦已经解决了，但我们还没吃早饭呢。华生，咱们走吧！至于你，吉尔克利斯特先生，我相信你在南罗得西亚一定会拥有光明的前景。虽然你这一次跌倒了，但我们仍然对你的未来充满期望，祝你前程无量！”