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片刻后，所有人齐聚大殿，开始念经。只有在念经的时候，大家才是一条心。为了“化解”这辈子的不幸，祈求下辈子的幸福，每个人都是如此专注。明明在室内，人们却吐出了一口口白气。风吹得玻璃门咣当咣当直响。由香里的女儿在院子里孤零零地踢石头玩。
当天下午，天空飘起了小雪。最近这一阵子，天气之神对梦野着实不手软。视野中的一切仿佛都失去了色彩，化作一片浑浊的白。门窗的密封性不好，冷风总能找到空子钻进屋子。暖炉烧得再旺，也无法让宽敞空旷的大殿暖和起来。
铺着木板的房间里摆了几张桌子。妙子和出家会员们正在埋头制作假花。用钢丝把三朵红花绑在一起，再缠上白色的丝带，就成了儿童帽上的装饰。当然，这项工作和修行、布教没有丝毫关系，是通过中介找的“副业”。出家会员得把自己的生活费赚出来，所以她们在道场做各种手工活，但所有收入都会充公，她们自己是一个子儿都拿不到。妙子并不住在道场，照理说是没有义务做这些的，但植村开口让她帮忙，她没有勇气拒绝。再说了，她也没有别的事情可做。
由香里也加入了她们的行列。小姑娘就在一旁睡午觉。她的手并不巧，做事也粗糙得很。妙子实在看不下去，就帮她做了一些。看来除了一张漂亮的皮囊，她真是一无是处。
做着做着，一辆灰色的轿车停在了道场门口。众人伸长脖子想看看来人是谁。这时，两个男人走下车来大声喊道：“有人在吗——”
植村走到套廊上应答：“来了，什么事？”
玻璃门一开，冷气扑进来。所有人都跟触了电似的，把身子一缩。
“我们是警察，想来打听几件事。”
听到这话，所有人都把视线转向了不速之客——两个面露假笑的中年男人。他们没穿制服，大概是便衣刑警。
“哦，好，请稍等。”
植村关上玻璃门，绕到玄关去了。
“警察怎么会到这儿来？”“出什么事了？”
会员们议论纷纷，都有些莫名其妙。
就在这时，又有两个穿着制服的警官走进沙修会的院子。矮墙后面分明多了一盏红色的灯——他们是开警车来的。只见他们站在院里，一面窥探屋里的情况，一面微笑着跟大家点头。见状，妙子和其他人也不禁鞠躬回礼。谁知他们竟擅自走了进来，四下打量，仿佛是在查探地形。
突然，妙子听见去玄关接待刑警的植村尖声喊道：“胡说八道！她不在我们这儿！”所有人都不禁竖起了耳朵。
“那摆明了是往我们身上泼脏水，警察居然也信？”
“哎呀，不是跟您说了吗，我们也只是来确认一下。”
后来说话的是刑警，口气倒是客气。
其他指导员也纷纷赶去门口。拉门没有关，他们说了什么都听得一清二楚。
“岂有此理！警察有什么权力闯进别人家里搜查？！”
“所以我们才来请各位协助调查，能不能让我们进去看一圈？”
刑警好像是来调查什么事件的。
“怀疑到我们头上就够气人的了，失踪的女高中生怎么会在我们道场呢！”
听到植村这么说，所有会员面面相觑。这也太荒唐了。就算是有人搞恶作剧，这性质未免也太恶劣。妙子起身藏在拉门后面，暗中观察玄关的情况。
“拜托各位了，就让我们进去看一下行吗？没什么问题，我们立刻就走，不会给大家添麻烦的。”刑警双手合十恳求道。
“到底是谁报的警？”植村气得脸都僵了。其他指导员的脸色也很难看。
“是匿名电话，我们也不知道是谁打的。”
“那就是恶作剧。”
“我们也希望是恶作剧。可是为了找到那个失踪的学生，我们不能放过任何一条线索。为了梦野的治安，还请大家多多谅解。”
这时，有人把手搭在了妙子肩上。回头一看，原来是会友。不知不觉中，大伙儿都集中到了靠近走廊的一边，听着指导员和刑警的对话。
“我们也找住在附近的居民了解过情况了，听说你们这儿平时有很多女人进进出出……”
“我们是宗教组织，有人进出不是很正常的吗！我们是正儿八经向县政府备过案的宗教法人！”
“别动那么大气嘛。正因为沙修会是宗教法人，我们才这么客气的。本地居民看到陌生人成天在自家附近走动，难免会有些担心，这也是人之常情。”
“总之，我们代表去东京出差了，我做不了主。”植村摆出毅然决然的态度。
“那可不行啊，我们要是空着手回去，肯定要被上司骂死的。帮帮忙，好不好？就看一下。”
其中一位刑警软磨硬泡，想方设法让植村答应。
“喂，你们干什么呢！”
就在这时，女人的尖叫从厨房那边传来。妙子她们连忙赶过去，却见刚才现身的两名制服警官已经走后门进来了。
“别那么大声喊，我们敲过门了，只是没人搭理。”
上了年纪的老警官举起双手，露出假惺惺的笑容说道。
“那也不能私自闯进来啊！”妙子代表大家严正抗议。
“我们还没进去呢，只是把门打开了。”
“总之请你们不要擅自闯进来调查！想得倒是美，让刑警在门口吸引大家的注意力，你们就能在院子里随便走动了是吧……我也不知道你们到底在怀疑什么，可失踪的女学生怎么可能在我们这儿？！”
“这么怕查，各位是做了什么见不得人的事吗？”
“怎么可能，你别胡说！”警官的口气让妙子火冒三丈。
“既然没啥见不得人的，让我们看看又有什么关系？”
“人都有隐私权好不好，信不信我告你们！”
“哎哟，还要告我们呢……”警官做了个夸张的手势。
“喂，老山，你们还是过来吧。”玄关的刑警大声喊道，“别让人家误会了。我们四个一起劝好了。”
制服警官耸耸肩，绕到前院。
“万心教，是万心教打电话报的警。肯定是他们故意找碴！”
妙子有十足的把握。前些天，她就是被万心教陷害才丢掉了便衣保安的工作。那是一群不择手段的人。战争已经打响了。
听完妙子的分析，众人连连点头。由香里脸色铁青，低头不语。
“三木妹妹，这不怪你。我们一定会保护好你们母子俩的，你尽管放心住在这儿！”
“就是就是，我们沙罗老师领导的集体就跟一家人一样。”
大伙儿纷纷聚到一起，开口安慰由香里。
“那先给我一张住在这儿的人的名单吧？”
门口的刑警纠缠不休。