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“唉，老太太真是太可怜了。要是周围人能早点发现，也不至于活活冻死。”
“嗯……”
“我觉得，街坊四邻不相互照应，真的很可怕。”
“说得是啊。”
“哟，相原先生，你今天怎么这么和气？”
“呃，这……”
友则一时语塞。一个想法突然冒出：要是批准了西田肇的低保，他是不是就不会来寻仇了？
只要开张诊断书，再把私家车处理掉，其他的都好说。虽然办公室依然卡得很紧，但也不至于一律不批。把握好分寸，就有希望让西田肇过审。
于是他问道：“西田先生最近过得怎么样？”
“不知道啊，应该没有工作吧。”
“如果你今天有时间，要不我们一起去他家看看？”
“哎哟，真是太阳打西边出来了。”
“怎么说呢，好端端的一个人就这么没了，这让我深刻意识到了福利事业的重要性。我也在反思，这条性命原本也许能救回来……呃，人都没了，现在说这些可能也晚了，但当时就算我们批了西田的申请，恐怕也来不及。”
友则说了些冠冕堂皇的话。他被逼急了，说起来滔滔不绝。
“嗯，我知道。怪不了别人，这就是运气不好。”
水野打心底同情西田一家，没有对友则的骤变产生丝毫的怀疑。
事不宜迟，两人相约当天下午就去家访。友则虽然惊魂未定，但让他干等到天黑更可怕。见上一面，至少还能了解对方的态度。
水野房子如扑火的夏虫一般，讲起了住在她家附近的几位孤老的困难情况。友则客客气气地听着，不时附和几句。
没开空调的会议室冷得跟冰箱一样。友则呼出一口口白气，要是不抖腿暖暖身子，上下牙怕是真要打架了。
当天下午，友则先开车去水野家把她接上，然后去了位于荣新村的西田家。之前他手上有好几个低保人住在这儿，并不陌生，只是最近没来过罢了。但看到新村的破败程度大胜从前，他惊呆了，半晌没反应过来。建筑的老化也许是无可奈何的事，可是被随意丢弃在路边的枯草体现出了这一带无人管理的现状。绕着新村的马路上竟然还有好几辆被人抛弃的四轮车和摩托车，满眼都是废墟般的景象。其实出现此类问题，立刻解决是唯一的办法，否则就会像病毒那样迅速扩散。最糟糕的是，没有活力的地区也没有抵抗力。
友则环视四周，发现西田肇那辆破旧的塞利西欧仿佛一只巨大的青蛙，蹲在停车场里。他走过去瞧了瞧车里的情况，发现后排胡乱堆着毛毯、长靴之类的东西。
友则问道：“他不会住在车里吧？”
“我倒是听他说起过，灯油用完的时候，他就靠着车子的暖气对付了一晚上。”水野抱着胳膊，阴沉着脸说道。她双手抱着身子，好像很冷的样子。
两人一同走进楼里。水泥楼梯被磕掉了好几块，上面摆着没人要的晾衣竿、枯萎的盆栽之类的玩意儿。这个新村还有居委会吗？就算有，估计也是形同虚设。
西田家位于二楼的尽头。在友则按下门铃的同时，水野敲了敲门：“西田先生，是我，民生委员水野。”他们没听见应门的声音，但片刻后，屋里传出了脚踩地板时发出的嘎吱声。不一会儿，门锁就打开了。
两眼通红的西田肇突然探出头来。友则顿时心跳加速。定睛一看，此人长得着实强壮。真打起来，自己绝无胜算。
见到友则后，西田仍面不改色，只是抬起一双死鱼眼，打量着两位来访者。
“西田先生，你过得还好吗？我担心你吃不饱饭，就想过来瞧瞧。今天社会福利办公室的相原先生也一起来了，是他主动提出要来家访的。”
水野说道。西田并未作答，鼻孔却张大了一圈，仿佛有话要说，挡在玄关的水泥地上一动不动。看来他是不打算请客人进屋。
“你妈妈的遗骨还在家里吧？”
“嗯、嗯……”他总算吭声了。
“希望她能早些入土为安。不过在那之前，还是得先让你的生活回归正轨。要是能找到一份工作，当然是最好的了……话说你最近身体怎么样？去看过医生吗？”
“没、没有。”
“为什么不去啊？”
西田支支吾吾，貌似在组织措辞。可他也说不出什么像样的原因，到最后还是没开口。
“不去看医生怎么行，你可是病人。”
“说起这个，西田先生，您要不要试着申请一下低保？”友则借机加入了对话，“要是能批下来，就不用您出医药费了，到时候能毫无顾虑地治病。而且这里算廉租房，低保人是免交房租的。滞纳的水电煤气费用也可以按暂时冻结处理，给您重新开通。”
水野望向友则，显得十分意外。西田的眉毛动了一下，但很快又变回了面无表情的状态。
“您有诊断书吧？只要把私家车处理掉，应该还是有希望过审的。当然，让国家养一辈子肯定不行，但您要是愿意努力一下，明确目标，在一年之内重回劳动岗位，我们也会全力支持您。”
“嗯嗯。”水野两眼放光，点头道，“西田先生，这样不是挺好的，要不就按相原先生说的办呗？虽然你妈妈已经走了，做什么都晚了，可要是什么法子都不想，下一个冻死的说不定就是你……啊，对不起，不该说这些晦气的话，但保命总归是最要紧的。”
“用、用、用不着。”西田的眼睛显得更红了。
“用不着？不会吧，为什么？”水野惊讶地反问。
“我说用不着，就用不着。”
“这是什么话，你倒是好好说说，为什么用不着？”
西田低头看着脚边，没好气地回答：“我、我、我有工作。”
“有工作？什么工作啊？”
“我、我、我有个老朋友开了个拆卸公司，雇、雇、雇了我当工人。”“真的假的，那你今天怎么在家呢？”
“今、今、今天碰巧没活。但昨天有，明、明、明天也有。”
“真有这事，你没骗我吧？”
“没、没、没有。”
“西田先生，你还病着呢，千万别勉强自己。”
“我、我、我没勉强。”
西田把手伸向门把手，想强行关门。
“等、等一下……”友则把身子卡进门缝，阻止了他，看着他的眼睛诚恳地说，“在医院那天我多有冒犯。令堂过世之后，我们也没帮上什么忙，心里很过意不去……”
但对方并没有要配合他的意思。
“你、你、你烦死了！”西田一声大吼，用力关上了门。巨响在走廊中回响。
“西田先生，你别这样。难得有机会，还是申请一下吧。你的病不是也没好吗？”